在科普作品中,我们经常听到:物体的运动速度不能超过光速,随着速度越来越接近于光速,物体的时间流逝会越来越慢,质量会越来越大。这样的说法背后隐藏着两个公式,一个是时间膨胀公式,一个是质量增加公式。这两个公式怎样以最简明的数学——初中数学知识、最直接的物理内涵推导出来?
设想静止的地面上,有一辆速度为v、直线运动的皮卡车,在卡车上站着一个人,手中握着一个手电筒,方向垂直朝上。相对论的核心思想是,将卡车作为手电光运动的参照物,手电光的速度,与以地面为参照物的手电光的速度是相同的。我们设光在卡车参照系上垂直向上前进一段确定的距离,所耗费的时间是t; 设这个事件在地面参照系上看来,耗费的时间是t'。
在卡车参照系上,光向上前进的距离为 ct,地面参照系上,光向上前进的距离为ct',卡车前进的距离为vt。不同参照系上的距离,我们表示在一张图上,就会发现卡车参照系上光走过的距离ct为图中的斜线,而地面参照系的ct'、vt就是斜线ct在水平、垂直方向上的投影。
这里的物理内涵是,在卡车参照系上,光垂直向上前进了距离ct时,由于卡车自身前进了距离vt,等价于光前进的距离ct在地面参照系上为一条斜线。注意,这里仅指距离ct在地面参照系上相当于一条斜线,并不是说手电光在地面参照系上的运动轨迹为斜向上的,实际上手电光在地面参照系上仍然是垂直向上的。通过向量分解出的水平、垂直距离就分别为ct'、vt。
这表明,卡车参照系上光的垂直向上的运动轨迹以向量分解的形式,生成了地面参照系上光垂直向上的运动轨迹和卡车在t时间里的运动轨迹。此时我们就可以用勾股定理得到下述关系式,并整理得到时间膨胀公式。
这就是说,在卡车参照系上,一个事件经历了时间t,此事件在地面参考系上看来,仅经历了时间t',表现为时间变慢即时间膨胀。
设卡车上有一个静止小球,质量在卡车上测量为m。这个小球相对于地面,在以速度v做匀速直线运动。由于小球前进△x的距离,在卡车参考系上看来时间是△t,则地面参照系上,小球前进△x的距离用了△t'的时间,△t'为膨胀后的时间。
小球的动量,在地面参照系上就应该为P=m(△x/△t')。设β为时间膨胀的比例因子,我们可以将动量写成
P=m(△x/△t')=m(△x/△t)(△t/△t')=m(△x/△t)(1/β)=m/β(v),
由于小球在地面参照系上的速度为v,结合动量公式P=MV,就能发现m/β就是地面上测量到的小球的质量,因此我们得到质量增加公式
可见,随着速度的增加,物体的质量会越来越大,速度趋向于光速时,质量趋向于无穷大!
通过全文简明的推导,我们领略到了爱因斯坦天才的思维方式。继续通过质量增加公式,还可简明导出质能方程,有兴趣的朋友可以去作者主页阅读那篇文章。
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