太平洋跨度从南极大陆海岸延伸至白岭海峡,西面为亚洲、大洋洲,东面则为美洲。南北最宽15500千米,跨越151°纬度。包括属海的面积为18134.423万平方千米。
太平洋岛屿是指分布在太平洋的各岛屿。据统计,太平洋是地球上岛屿最多的大洋,计有大小岛屿2万多个,面积达440万平方公里,约占世界岛屿总面积的45%。中部横亘在太平洋与印度洋之间的马来群岛东西长4500多公里,它们把太平洋西部水域分隔成近20个边缘海、数十条海峡和水道。
太平洋一词最早出现于16世纪20年代,它是由大航海家麦哲伦及其船队首先叫开的。1519年9月20日,航海家麦哲伦率领270名水手组成的探险队从西班牙启航,西渡大西洋,他们顶着惊涛骇浪,吃尽了苦头,到达了南美洲的南端,进入了一个海峡。这个后来以麦哲伦命名的海峡更为险恶,到处是狂风巨浪和险礁暗滩。又经过38天的艰苦奋战,船队终于到达了麦哲伦海峡的西端,然而此时船队仅剩下三条船了,队员也损失了一半。
又经过3个月的艰苦航行,船队从南美越过关岛,来到菲律宾群岛。这段航程再也没有遇到一次风浪,海面十分平静,原来船队已经进入赤道无风带。饱受了先前滔天巨浪之苦的船员高兴地说:"这真是一个太平洋啊!"从此,人们把美洲、亚洲、大洋洲之间的这片大洋称为"太平洋"。
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