但乌隆他尼毕竟不是班清本身。若按泰语的意思,“班”指村子,班清则是“清村”。在这个曾经名不见经传的村子里,被一位名叫史蒂芬·B.扬的美国青年光顾。这个美国青年,据说是当时美国驻泰国大使的儿子。他在班清漫无目标地瞎转悠时,无意间拾到几块陶片。陶片上面,居然有奇特的赭红色纹饰。史蒂芬·B.扬通过特殊渠道(估计也是非法渠道),将陶片摆在美国宾夕法尼亚大学的办公室中,由一群学者研究。
最终的检测结果,是这些带有红色纹饰的陶片,产生自公元前3600至前1000年(也就是中国历史上的三皇五帝至西周初年)。此结论一出,立即引起全世界考古学界的轰动,“班清文化”的神秘面纱被慢慢揭开。
接踵而来的,是一群群“赶海”的学者,他们来自世界各地。从1967年到1985年,先后进行了9次大规模的考古发掘,发掘出大量的人体骨骼、陶器、青铜器和铁器,成为研究班清文化的实物佐证。这些器物所反映的年代,相当于新石器时代、青铜文化至铁器时代。文学一些的说法,就是人类的“黄金时代、白银时代、青铜时代、黑铁时代”。
许多发掘出来的班清陶器,被认定是用来存放死人遗骸或骨灰的,称为“瓮葬”。而这些大大小小的骨灰盘子,据说是当地居民至迟于5000年前开始烧制的。其中最小的高约15厘米,最大的高至62厘米。这些陶器常用来盛死人的骨骸,也有一些作为日常生活的用具。
根据曾经参与发掘工作的美国学者乔伊斯·C.怀特的看法,班清文化的陶器大致可分为三个时期:
早期,约公元前3600一前1000年。中期,约公元前300-前200年(中间有断层?大致为战国晚期至西汉)。晚期,约公元前200一公元200年(西汉至东汉时期)。
说来也很奇怪,班清陶器拥有5000多年的历史,可偏偏只在班清一地被发现,周边地区的文化遗址没有超过3000年的。孤零零的班清文化,像不像中国的陶寺文化之类?
在发现班清文化以前,学界一向认为:东南亚地区的青铜文化,是从越南东山开始的。而东山文化又起源于中国,其时间至早是公元前700至前500年(也就是中国西周末期至春秋中后期)。从班清出土的青铜器与铁器,都比东山文化更早些。其中制作年代最早的是铜矛,大约有4000年的历史(相当于中国夏朝),化学分析的结果是锡占3%,含量较一般青铜器低。
值得注意的是,人们在班清发现了坩埚和浇铸用的石模,说明这些青铜器是在当地生产的。
此外,在班清文化遗址中,还被发掘出公元前700至前500年的铁器。经测试证明,铁器是直接从矿石中冶炼的,不像中国先炼出生铁,再加工成熟铁。
由于班清文化遗址的重要性,1992年它被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
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