人类大脑因何变“瘦”？

科学家惊讶地发现，人类的大脑正在逐渐“消瘦”。这是什么原因造成的呢？人类会因此变蠢吗？

人类大脑确实“瘦”了

1868年，人类考古学历史获得了一个非常重大的发现，考古人员在法国多尔多湼区的克罗马农山洞裂隙中，发现了人类许多人类骨骼化石，骨骼至少属于5个个体，其中有2具男性和2具女性，另1具是小孩。保存最好的是属于大约50岁左右的1个老年个体。与骨骼化石一起被发现的还有大量的石器和海生贝壳，贝壳上面都有人为打穿的孔洞。后来考古学家把这些人类遗骨命名为克罗马农人，并保存最完好的老年个体，被命名为克罗马农1号。随后的研究证实，克罗马农人属于最有代表性的晚期智人，其生活年代大约在2～3万年前。

长期以来，考古人员一直在从各个角度对克罗马农人进行着细致的研究。2010年末，一个法国专家小组又获得了重大收获。这个小组把研究目光盯在了克罗马农1号身上，他们通过多种高科技手段制成了一个非常完美的头颅模型。当克罗马农1号的头颅模型制成后，专家们立即获得了意外的惊人发现：原来2万多年前的人类头颅并不是我们原来想象的那样比现代人的小，而是比现代人大15%～20%。

接下来，研究人员对克罗马农1号头颅的脑容量进行了细致测量，并与现代人进行了对比，结果显示，进化2万多年以来，人类的大脑变“瘦”了，男性的脑容量从1500立方厘米缩小到了1350立方厘米，如果把这个缩小了的体积换算一下，比4个乒乓球加在一起还要大些。此外，女性的脑容量缩小比例与男性一样。更让人惊奇的是，现代人的脑容量虽然小了，但个别功能区域在脑组织中所占面积比例，反过来比克罗马农1号要大一些，如同语言和注意力相关的脑组织就在大脑中占据了更大的部分。

大脑变“瘦”，是喜是忧？

为什么人类的大脑会变“瘦”呢？为什么大脑在变“瘦”的同时，个别功能区域不是随着变“瘦”而缩小，反而扩大了呢？人类会因此变蠢吗？

有专家认为，现代人类户外活动较少、食物较易消化，所以大脑的某些功能退化，这才导致大脑变“瘦”。从生物学的角度看，大脑越大的动物相对越聪明，人类的大脑变“瘦”说明人类已经逐渐变蠢了。这个事实，值得人类忧虑和反思。

美国人类学家对此反唇相讥。他指出，人类人口在近2万年以来，一直在快速增长，在进化过程中引发突变，使得大脑变“瘦”，这很正常，而进化作出这种选择也是高明之举，因为较小的大脑反而会减少能量消耗，帮助大脑更快完成发育，因此这是典型的进化现象。需要强调的是，虽然大脑在变“瘦”，但并不会阻碍大脑利用率的不断地提高，而2万多年来人类创造的灿烂辉煌的物质文明和精神文明，就足以说明人类大脑的利用率在不断提高，说明人类更聪明了。而现在人类大脑的某些功能区域不小反大，也说明人类某些方面的本领比古人更高强了。

美国密苏里大学认知科学家大卫·吉里则站在了中间立场上，他认为这一现象不足忧，也不足喜，因为研究显示，当某个地区的人口密度低时，人类头骨会扩大；但当某个地区的人口由稀少转为稠密时，头骨尺寸就会缩小，这一现象表明，当日趋复杂的社会出现后，人脑就会缩小，因为这时人类无须像以往一般机敏就能生存；人类社会越趋复杂，人们就必须专注发展所长，不能兼顾多样技能，所以脑部一些功能退化，大脑就会变“瘦”。

看来不管怎样，人类大脑变“瘦”并非坏事，忧虑是多余的。

变“瘦”，会持续下去吗？

未来人类会变成啥样，大脑会继续“瘦”下去吗？在不少科幻作品中，把未来人类的头部都塑造得很大，以此来容纳更加发达、体积也更大的大脑。还有一些像科幻小说《时间机器》等的科幻作品，把未来人类说未来人类会分化出身材矮小、智力低下的“下等人”以及身材高挑、智力较高的“上等人”……但严肃的科学家却认为，这些都是无稽之谈。

美国古人类学家指出，如果大脑体积进一步增大，那么势必令更多母亲死于难产。因此，人类未来进化一定不会选择大脑袋。再有，人类积累的聪明智慧已经“刻”在了基因里，会一代一代地传下去，所以人类不可能进化出智力低下的所谓“下等人”。而且随着人类不同种族之间的融合不断深入，未来人类外貌可能趋于统一，最终可能会变成巧克力色头发、脑袋不大、身材中等的形象……

他还指出，未来人类就是靠自然而然的进化，大脑也不会变大，而基因改造技术的应用，可能会为人类“制造”出一个新人类种群。新的种群因为更聪明，更灵巧，所以更不会让娇小的身材去支撑一个大脑袋。还有一种可能是人类再实现外星移民后，因为那里的居住环境与地球迥异，所以移民外星的人类也会朝另一方向进化，进化出新的人类种群。不过要实现移民外星，人类必须利用基因手段把人整体变小，那样才能更适应宇宙旅行……

看来未来人类无论沿着哪条路进化，都会做出智慧的选择：让大脑“瘦”下去。