同治十三年十二月初五（公元1875年1月12日），年仅19岁的同治帝以非常不堪的方式驾崩。作为生母的慈禧太后，独子去世，伤心自不在话下。但更让对权力有极大兴趣的她放不下的，是谁来继承皇位，这事关慈禧后半生的生死荣辱。
清室从来都是父死子继，作为载字辈的同治帝无嗣，很自然，帝位应该由下一代的溥字辈来继承。在同治帝驾崩时，有两个溥字辈成员——溥侃、溥伦，道光帝大阿哥奕纬之子载治的儿子。
奕纬24岁时被道光帝踢死，差点让道光帝绝了后（当时咸丰帝诸兄弟还没出生）。奕纬无子，乾隆帝玄孙载治（永瑆曾孙）过继给奕纬，生下老三溥侃、老四溥伦（前二子早夭）。
按血脉，他们和同治帝有点远，但病重的同治帝很喜欢溥侃。溥侃不到一岁时，就秘密抱进宫，准备让溥侃继位。
立溥侃显然不符合同治帝生母慈禧的利益。不要说溥侃和慈禧血脉疏远，就是他是同治帝的亲儿子，慈禧也不想立他。何之？自古皇帝年幼，皇太后听政名正言顺，但太皇太后垂帘听政，虽有先例，非议很大。
怎么看都别扭。
更重要的是，溥侃入嗣同治帝，同治帝的皇后阿鲁特氏是名正言顺的皇后。那么，阿鲁特氏就可以光明正大的来抢婆婆慈禧的权力蛋糕。世人皆知，慈禧太后和阿鲁特皇后这对婆媳向来不对付，一旦让阿鲁特氏掌权，还有慈禧的活路吗？
不立溥侃，更不能立溥侃同父异母的四弟溥伦了。
溥字辈继位，在慈禧这根本过不了关。
还有人提议立奕字辈，这更不符合慈禧的利益。
奕字辈，要是论血统，只有恭亲王奕訢（行六）、醇亲王奕譞（行七）、钟郡王奕詥（行八）、孚郡王奕譓（行九）与同治帝最近。他们都是道光帝的亲儿子，咸丰帝的亲弟弟，同治帝的亲叔叔。行五的奕誴被道光帝过继给惇亲王绵恺，在名义上已不是道光帝之子。
立皇叔，历史上不是没有先例。唐武宗李炎驾崩前，遗诏立小叔李忱为皇太叔，即位后就是著名的唐宣宗。李炎那时没有强势的皇太后，不需要考虑皇太后的利益。如果让叔叔们继承侄子同治帝的帝位，咸丰帝和同治帝的名分，怎么安排？奕字辈即位，他们继承的将是道光帝。如此，等于把咸丰帝、同治帝踹到一边，这让政治生命永远和咸丰帝、同治帝联系在一起的慈禧，无论如何不能接受。
慈禧应该是读过书的。明武帝正德帝驾崩，无子，立堂弟入嗣，就是嘉靖帝。性格乖张的嘉靖帝为了自己的利益，把正德帝的生母张太后活活逼死。
殷鉴不远，在夏后之世。
尤其是恭亲王奕訢，当年差点挤掉咸丰帝，在朝中威望甚高。奕訢要继位，慈禧连皇太后都当不了，直接被倾心奕訢的朝野架空。嫂皇后垂帘听政？那就不知道要闹出多少笑话。此事也有先例，东晋禇蒜子听政，是孝武帝司马矅的嫂子。司马矅是幼主，奕訢当时都多大年纪了？
奕字辈太高，溥字辈太低。那么，只能考虑与同治帝同辈份的载字辈，选择范围就大多了，而且对慈禧最有利。载字辈无论是谁当皇帝，慈禧都将是皇太后的身份，这就方便她继续垂帘听政。
同治帝刚驾崩，慈禧就在西暖阁召集重臣，商议由谁继位。内务府大臣文锡不识时务，提出要立溥字辈，慈禧心里恨不得一脚踢死文锡。还有人提立溥伦，惇亲王奕誴帮腔慈禧，说了句：溥伦兄弟和先帝血脉太远，不宜立。慈禧后来容忍奕誴对自己的各种挖苦讽刺，也未必不是在还奕誴这个人情。
慈禧定了调子：只能立载字辈。
载字辈当时最年长的是17岁的载澂。
慈禧有两点不会同意立载澂。一、载澂虽然是道光帝嫡孙，可当时已17岁了，成年。立载澂，慈禧再没有借口垂帘听政。二、载澂的生父是恭亲王奕訢。
载澂继位，奕訢也只能称臣，但奕訢的“朋友圈”是慈禧非常忌惮的。何况奕訢是皇帝生父，自己更没有优势。
转了一大圈，慈禧终于说出自己心仪的人选——醇亲王奕譞次子载湉。
有三点：
一、载湉的生母叶赫那拉是慈禧的亲妹妹，肥水不流外人田。
二、奕譞不比奕訢能力强，不恋栈，为人低调，易于控制。
三、彼时载湉只有4岁，作为皇太后的慈禧，至少能再垂帘听政10年。
最终，慈禧的意见占了上风，4岁的载湉入宫嗣位，是为光绪帝。
天下，依然还是慈禧的。
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