在19世纪前的近代前期，欧洲殖民势力大都不愿涉足非洲内陆。征服者与探险家们，往往只是在沿海建立规模不大的居点，再尝试寻找本地的任何可合作者。
但凡事皆有例外，16世纪中期的葡萄牙人就有过对黑非洲腹地的征服尝试。然而，相比西班牙人在美洲的快速推进，他们的金巴布尔地区的开拓还是功败垂成。
莫桑比克东南的索法拉是葡萄牙重点攻克的据点
早在达伽马远航印度的1498年之前，葡萄牙宫廷已知晓位于莫桑比克东南的贸易港口--索法拉。化身阿拉伯商人的间谍德-科维良曾来过这里，并将当地盛产黄金的情况也传回里斯本。于是到1505年，首任印度总督阿尔梅达的舰队就分兵在当地建立要塞。经过一波三折的冲突，终于在出口黄金和象牙的口岸站稳脚跟。
但在当时，葡萄牙人对于深入内陆没有太大兴趣。环印度洋的战略规划是控制港口、航线和交通要道。只要能在海上垄断国际贸易，就不愁本地商贩手里的黄金等硬通货会流入其他地方。加上葡萄牙本国人口有限、兵力不足，就更加倾向于在优势最大的海上进攻，并以规模有限的要塞进行防御。尽管他们很快发现，大部分由索法拉出海的黄金，都是从植被茂密的内陆运来，其真正产地是一个名叫津巴布韦的地方。但无论是里斯本的国王，还是印度的总督，都没兴趣在这块被他们称为“莫诺莫塔帕”的土地上浪费时间。
16世纪前期 葡萄牙人对非沿海地区都不感兴趣
直到16世纪中期，一系列内外局势变化让葡萄牙开始对津巴布韦产生浓厚兴趣。首先是好望角航线的收益开始下降，让很多人无法获得投资时所期望的高收益率。其次是西班牙在美洲的成功，让葡萄牙在东方的开拓显得有点“小打小闹”。最后，年轻的塞巴斯蒂安国王是非常典型的十字军主义发烧友。他受到临近的卡斯蒂亚思潮影响，期望自己的手下能征服更多地方。因此，作为黄金源头的津巴布韦，就被里斯本看做是能唾手可得的“下一个秘鲁”。
然而，深入黑非洲内陆可不是件轻松的事情。在没有刚果河这样的内陆支流帮助时，远征军势必需要以最低效的方式运送人员和补给。他们还必须应付丛林内的各种热带疾病，以及人口远多于美洲土著的黑人部落。但这些都挡不住黄金对葡萄牙人的诱惑。他们也期望在西非金和日本白银之外，再获得一种足以同西班牙银元抗衡的国际硬通货。
力主加强陆上开拓的国王 塞巴斯蒂安一世
16世纪的索法拉岛地图
1569年，曾担任印度总督的弗朗西斯科-巴雷托收到国王任命，从本土组织起拿下金巴布尔的远征军。由于知道要远离海岸作战，1000名士兵还携带了大量驴子和骆驼运送给养。甚至从摩洛哥当地招募了100名骑兵作为辅助部队。但负责运输的3艘船在海上遭遇风暴，以至于远征军到1570年夏季才全部抵达莫桑比克。
此前的几十年里，已经有不少私人冒险家和基督教僧侣深入内陆。他们一般和长期深耕当地的穆斯林商团合作，从原先的大津巴布韦城区域西进。巴雷托对这个方案深信不疑，甚至不考虑走本地盟友描述的快捷路线。因为后者曾准确无误的告诉征服者们，津巴布韦人因环境问题而迁徙。目前的新王城可由索法拉直接抵达，不需要再从原来的废墟线路绕道。但因为之前的传教士大都走的是旧路，所以极力主张沿着穆斯林商队的轨迹前进。加上远征的导火索是葡萄牙神父被当地穆斯林势力谋害，让巴雷托在情感上也不得不更偏向于传教士的报告。
在印度和莫桑比克服役多年的 巴雷托
1571年11月7日，远征军从赞比西河河口出发，向内陆的莫诺莫塔帕王国前进。在抵达上游的塞纳后，他们抓紧时间购买补给，又派人给莫诺莫塔帕国王送信要求谈判。事实证明这绝对是个坏主意，因为军队一旦原地停留，士兵就开始被本地瘟疫所击倒。随军带来的骆驼和驴子也被菜菜蝇叮咬，成批染病死亡。尽管葡萄牙人在出发前还多雇佣了2000名黑人挑夫，但补给品还是日渐短缺。
更糟糕的是，沿途的非洲部落也开始对远征军进行无穷尽的袭扰。莫诺莫塔帕的一个附属邦蒙加斯人，就成批出现在葡萄牙人的行进路线上。根据当事人的回忆记录，土著军队的数量极多，几乎将远征军的两翼都包裹起来。随即，这10000名黑人武士又排出密集的半月队型，呼喊着祖先的名字向葡萄牙人冲锋。巴雷托的士兵则高喊其圣人雅各的名字，然后列队开枪还击，数次击退对方的亡命冲锋。
早期欧洲画家笔下的 津巴布韦人内战
蒙加斯人最后只得使用巫术。一名老年妇女从阵中走出，不停的用葫芦里抓出粉末向远征军方向挥洒，然后宣称自己的法力已经使葡萄牙人致盲。蒙加斯人信以为真，准备手拿着绳索上前抓获俘虏。但葡萄牙阵地中的1门鹰炮突然开火，准确命了老妇人所在位置，将她炸成了碎片。黑人武士迅速陷入极度的震惊中，但还日复一日的袭击对手。
葡萄牙人只能撤回塞纳。这时，莫诺莫塔帕的使者也已经到达。当他听闻巴雷托的人马被蒙加斯人围攻后，笑称自己的国王手下有10万名这样的勇士。葡萄牙人当然知道这是在虚张声势，但局面对他们来说已经难以挽回。由于病死、阵亡和临阵脱逃，1000人的队伍很快就缩减到180人。甚至巴雷托自己也难免非洲瘟疫的荼害，在1573年5月病死当地。
尽管武器落后 但津巴布韦人还是战意高昂
古代津巴布韦是构筑巨石建筑的好手
但这场远征却并没有因巴雷托的病死而结束。他的副手瓦斯科-奥雷姆返回索法拉，又重新招募了一支部队。这次他们从陆路开赴莫诺莫塔帕。却在路上和本应该结好联盟的马尼卡人大打出手。最终既没有获得足够的补给也没有雇佣到向导，全军只能无功而返。
与此同时，还在守卫塞纳营地的前一批幸存者们，遭遇到各莫诺莫塔帕势力的猛烈围攻。最后的40个人在一堵泥墙边全部战死，从而彻底宣告葡萄牙对津巴布韦的远征失败。但他们的突然介入，还是对当地的旧格局产生了巨大影响。有许多叛逃者和私人商队还是活跃在当地，有的和穆斯林商人展开竞争，有的则索性成为拦路打劫的山大王。赞比西河与津巴布韦各势力的君主，也纷纷雇佣他们为自己作战，并借机引入大量来自欧洲的枪炮。包括莫诺莫塔帕在内土著王国，也被日益频繁的战争耗尽实力。
津巴布韦从此将无法摆脱外部世界的影响
此后的300多年里，葡萄牙人将成为左右津巴布韦局势的重要外力。战争在本地代理人与反对派之间不定期爆发，甚至持续到1917年的第一次世界大战期间。至于当初吸引葡萄牙人远征的黄金，实际上在当地也趋于枯竭。但伊比利亚征服者们并不清楚，只需要继续向南探索，就可以在今天的莱索托找到世界上质量最高的黄金矿源。
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