八大山人本是明朝宗室。1626年（明天启六年）生于南昌。1644年（甲申）清兵入关，明朝覆亡。其时八大山人年仅十九，从此结束了他早丁末运的贵胄生活，成为辞根飘蓬。为躲避灾祸，隐姓埋名，称朱耷、朱道明、良月、傅綮、破云樵者，刃庵个山、个山驴、人屋、驴屋、雪个和我们熟知的八大山人。
甲申之变给八大山人带来了个人的国破家亡之痛。他的艺术内向探索的结果，使他悲愤凄凉的心灵像一面寒光逼人的镜子，在极凝形象、极莆萃的笔墨之中，得到深刻的体现。那是徘徊悱恻的吁叹，是内心深谷巨壑里隐隐的呼喊，因此在冷逸的表象中蕴含著奔突的热情。他的画之所以感人，就是由于他的笔墨真正能形其哀乐，非为画而作。
八大山人的时代和他的遭遇，造成了他艺术的情调“墨点无多泪点多”，自有他难言的隐痛，加上他卓越的造型能力，博雅的学识，他画面的物象便透露了他性格的诸方面，如孤傲、澹泊、冷峻等等。
八大山人的画法博采众美，得益于钟繇、二王、孙过庭、颜真卿，而又能独标一格，即以他用篆书的中锋用笔和《瘗鹤铭》古朴的风韵所摹王羲之《兰亭帖》而言，其点划的流美，及其清新疏落，挺秀遒劲的风神，直可睥睨晋唐，侧身书法大师之列。
