胚胎干细胞能够无限增殖并产生所有可能的细胞类型。2006年，日本科学家Shinya Yamanaka认识到，这样的多能性干细胞也能够在实验室中由成熟的体细胞经重编程后产生。四种遗传因子足以让成熟的体细胞逆转正常的发育过程并产生与胚胎干细胞具有类似性质的诱导性多能干细胞。目前，已有研究实现了将结缔组织细胞重编程为成熟的神经细胞或神经前体细胞。然而，这些人工产生的神经细胞通常不能增殖，因此不能用于治疗目的。
在一项新的研究中，来自德国癌症研究中心和海德堡干细胞技术与实验医学研究所的研究人员首次成功地将人血细胞直接重新编程为一种以前未知的神经干细胞，即诱导神经板缘干细胞（induced neural plate border stem cells，iNBSCs）。值得注意的是，这些重编程细胞是同质细胞类型，类似于一种在神经系统的胚胎发育期间存在的干细胞。它们具有广泛的发育潜力、增殖能力和多能性，能够朝两个方向发育。一方面，它们能够选择产生中枢神经系统中的成熟神经细胞和神经胶质细胞发育途径；另一方面，它们也能够发育成神经嵴细胞，这些神经嵴细胞产生不同的细胞类型，比如周围敏感性的神经元、颅骨的软骨细胞或骨细胞。因此，iNBSCs有望成为为个体患者产生多种不同神经细胞类型的理想基础。
研究人员表示，由于这些干细胞具有与供者相同的遗传物质，因此可能被免疫系统自我识别，并且不会遭受免疫排斥。通过利用CRISPR/Cas9基因剪刀工具则可修饰iNBSCs或修复其遗传缺陷，开发特定神经类疾病疗法。
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