日前，微软创始人比尔·盖茨（Bill Gates）先生宣布，他获得了亚马逊（Amazon）创始人兼首席执行官杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）先生的支持，将资助发现早期诊断阿兹海默病（AD）方法的科学研究项目。比尔·盖茨先生为阿兹海默病药物发现基金会（Alzheimer's Drug Discovery Foundation，ADDF）建立了一个名为诊断加速器（diagnostic accelerator）的研究基金，将提供大约3500万美元帮助开发早期AD诊断方法。获得Jeff Bezos先生的支持后，这一项目颁发的研究基金可达到5000万美元。
不管是治疗AD患者还是开发治疗这一疾病的创新疗法，发现一款经济可靠，易于使用的诊断方法都非常重要。很久以来，对AD的诊断依靠对认知能力的检测，而这种检测通常发现的患者已经进入疾病的晚期，现有疗法对他们无法产生多大的疗效。新一代的早期诊断方法包括使用MRI或PET扫描对大脑进行成像，或者使用脊椎穿刺来获取脑脊液，对其中的生物标志物进行检测。然而，这些诊断方法因为成本和侵入性等原因得不到广泛的使用。
比尔·盖茨先生认为，理想的AD诊断工具应该经济简便而且易于使用，它不但能够提供患者是否患上AD的信息，还能够确定疾病的进展程度。在他发布的博文中，他提到血检是近两年来AD早期诊断的重要研发方向之一，并且取得了显著的进展。预计在未来一两年内，血检很可能开始帮助为检验AD药物的临床试验招募患者。
而一种比尔·盖茨先生看好的早期AD诊断技术是利用数字科技，在患者认知能力下降之前以完全非侵入性的方式获得诊断结果。他列举了波士顿大学Rhoda Au博士的研究，她通过对老年人健康的长期追踪调查，收集了上千份他们在几十年间接受体检时的谈话录音。使用计算机对这些语音文件进行分析，有可能发现AD患者在出现认知障碍之前，在说话时出现的细微特征。而这些微小的改变，可以被用来作为早期诊断工具，帮助人们发现AD的征兆。
虽然比尔·盖茨先生承认，这项研究仍然处于早期阶段。但是，他对使用数字科技来早期诊断AD的未来充满向往。他说，想象一下，未来发现患上AD风险的手段可能是手机上的一个App，只需要让它分析你说话的特征，就能够找出AD的预警信号。
诊断加速器昨日开始接受第二轮研究基金的申请，它们特别在征集使用数字工具诊断AD的研究申请。如果你有一个好想法，赶快去申请吧。
参考资料：
[1] Bezos joins Gates-backed Alzheimer's diagnostics accelerator with new focus on digital biomarkers. Retrieved April 3, 2019, from https://www.fiercebiotech.com/medtech/jeff-bezos-joins-bill-gates-backed-alzheimer-s-diagnostics-accelerator-alongside-new-focus
[2] The unexpected way we might one day diagnose Alzheimer’s. Retrieved April 3, 2019, from https://www.gatesnotes.com/Health/The-unexpected-way-we-might-one-day-diagnose-Alzheimers?WT.mc_id=04_02_2019_10_Biomarkers_PTR-ADDF_&WT.tsrc=PTRADDF
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