来源：轱辘岛（ID：guludao）
作者：月岛主
中国的四大发明，造纸术，指南针，火药还有印刷术。其中东汉蔡伦造纸是我们最为熟悉的历史事件之一，历史课本上的必考题。严格意义上来说，蔡伦是改进了造纸术，最早在西汉时期，在我国劳动人民智慧的结晶之下，就已经诞生了纸。
纸的发明无疑是历史上最伟大的发明之一。就拿中国来说，最初没有纸的时候，把文字记载在龟壳兽骨上，就是甲骨文，每年为了写字都不知道捕杀多少动物。到后来有了册，也就是竹简，一根竹简上大概最多能写数十个字，一本书更是要用数不尽的竹简。孔子读《周易》韦编三绝，要把竹简翻来覆去的看，连捆绑用的皮带都断了三次。东方朔给汉武帝上书，洋洋洒洒几十万字，足足三千片竹简，要靠两个人抬着进宫。可见当时的文书有多不方便。
倒是还有个帛书，也就是把字写在丝织品上，不过这玩意比较贵重，都是有钱人家才用得起的。到了西汉时期发明了最初的纸，劳动人民以上等蚕茧抽丝织绸，剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕，篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，可用于书写。不过大家也看的出来，造纸的过程，一很繁琐，二成本不俗。
直到蔡伦的出现，在前人的基础上改良了造纸术，用树皮、麻头以及破布、鱼网造成纸。不仅简化了制作流程，还降低了成本，研发出了以自己名字命名的蔡侯纸。皇帝用了都说好，蔡氏造纸术逐渐推广到了全天下，再传到全世界，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献。
蔡伦人送外号“纸神”，在美国作家麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。就是这样一个伟大的人，脱离了低级趣味的人，怎会深陷权力斗争中无法自拔，最终遗憾落幕呢？
蔡伦早年间的经历记载不详，据传是出身于桂阳的一个冶铁世家。从小耳濡目染，对这些手艺活都比较精通。不知道具体出了什么变故，在十五岁那年，蔡伦净身进宫，成了一名宦官。
宦官向来与后宫关系密切，在勾心斗角的宫斗中扮演重要角色。宦官想要出头，投靠在哪位娘娘麾下是相当重要的。蔡伦为人处事相当机敏，几年时间内就已升任小黄门，可以随意出入皇宫。不少后妃都向蔡伦抛出了橄榄枝，蔡伦独具慧眼，选择成为当朝汉章帝的皇后窦后的心腹。
别看窦后是当朝皇后，其实她在宫斗中优势不大，一则窦后没有子嗣，二则当时后宫中最受宠汉章帝宠爱的是宋贵人，她的儿子刘庆也被立为太子。但窦后这人胜在心狠手辣，手腕多，蔡伦权衡利弊，还是选择了她。
所以说窦后做的那几件坏事，蔡伦基本上都参与了。先是对付宋贵人，窦后借由宋贵人的一纸药方，诬陷她欲行巫蛊之术。整日里给汉章帝吹枕边风，汉章帝神魂颠倒之下下令彻查此案。这也正中窦后下怀，后宫之事，向来是欲加之罪何患无辞。在窦后的指示下，受命负责此案的正是蔡伦。
蔡伦这案子办得相当漂亮，不仅坐实了宋贵人的“罪行”，顺便还连带了太子刘庆帮凶之名。结果是宋贵人自杀，太子刘庆被废。除了宋贵人和太子还不够，窦后还需要一个自己的儿子。窦后继续出手，蔡伦从中协助。又陷害了另外一位梁贵人，梁贵人被赐死，她的儿子刘肇被过继给窦后，后被立为太子。窦后用教科书般的宫斗技巧，大获全胜。
及至刘肇即位，也就是汉和帝，窦后成为了窦太后，蔡伦当年为窦太后鞍前马后做出的贡献也收回了回报，晋升为中常侍，成为了豫参帷幄高等宦官。
这一时期在窦太后的庇护下，窦氏外戚崛起，权倾朝野，汉和帝成为了傀儡，政权岌岌可危。当初蔡伦投靠窦后只是想在宫中站稳脚跟，而现如今事态的发展显然出乎他的意料。蔡伦为了弥补过去所做的错事，改邪归正，这一回坚决站在了汉和帝一边。
最终邪不压正，汉和帝成功扫清了窦氏外戚，夺回政权。蔡伦再立功，兼任了尚方令，主管皇宫制造业。这一回蔡伦也算是入了祖传的老本行了，如鱼得水。远离那些争权夺利的勾心斗角，整天捣鼓发明创造。也就是在这一时期，蔡伦改进了造纸术，发明了“蔡侯纸”。更是因为这一突出贡献，被封为龙亭侯，走向人生巅峰。
有时候研读历史的来龙去脉，确实很神奇。当初蔡伦要是不投身于血雨腥风的权力斗争中，可能一辈子都是个默默无闻的小宦官。更没有机会成为皇宫制造的主管，造出纸这种影响千秋万世的伟大产物。当然，万事因果循环，蔡伦最终的结局，却是走向灭亡。
汉和帝年仅27岁便英年早逝，他有两个儿子，长子刘胜有疾，难以继位。幼子是与邓皇后所生的刘隆，当时刚摆完百日酒便登基。创下了历史纪录，成为了中国历史上继位年龄最小的皇帝，然后很快刘隆便又创下了一个记录，年仅一岁便夭折，也是中国历史上寿命最短的皇帝。
当时的邓太后经过一番权衡，最后立了刘祜为帝，史称汉安帝。这个汉安帝何许人也呢？他就是当年被废的太子刘庆之子，也就是宋贵人的孙子。
在邓太后在时，还能罩着蔡伦。等邓太后去世，汉安帝亲政，蔡伦的好日子算是到头了。虽然这些来蔡伦为汉室做出了这么多贡献，但秋后算账是帝王家的拿手好戏。
当调查当年宋贵人与太子刘庆一案的文书传到蔡伦手里，蔡伦长叹一口气，当初欠下的债，始终要亲自偿还。蔡伦不愿前往廷尉处受辱，沐浴更衣，服下毒药，自尽而亡，保留了最后的尊严。
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