核心提示：为器物本身并无严重缺点，惟使用者不得其法，降可用之器为废物。这是劣质人材使然。这正是鱼雷艇在北洋海军的尴尬处境。
本文摘自：《东方早报》2013年7月28日第B14、B15版，作者：马幼垣，原题：《再论北洋海军人才之庸劣》
承编辑先生惠示姜鸣、施洋两位对甲午海战访谈的读后感，并嘱回应。姜鸣先生是治海军史名家，且为多年老朋友，所言中肯切要，命留意何以刘步蟾、林泰曾留学而不入学，自当视为指南，会全力以赴。施洋先生前未尝拜读其作品（未知是否这次用笔名），此篇读来有热心有余，复从民族意识看海战之感。回应得考虑回合一旦增加，势必愈扯愈远，时间、精力、篇幅均不容奉陪，是故得声明仅此一趟。商榷之事亦自限三项，余则基本上是访谈的补充，即纵使无读者所言也会乞编者赐篇幅来多说几句的。
一、Jeunecole的汉译
LaJeunecole一词的标准，且向无异议的英译为“TheYoungSchool”，汉译之为“少学派”有何不安？法文Jeune并无“新”的含义。若立此学派者图标举创新之义，为何不干脆取名LaNouvellecole？
二、中日双方射击准确程度的比例
自愧孤闻，不知黄海海战时中方射击命中率高出日方四分之一说，出自何原始文献。所知者仅为黄海战后中方能回返基地诸舰艘艘中弹百多两百发（中方得存各舰中弹累累、损破目不忍睹的照片数目多至一索即有）。那么当场被击沉，或伤重离场以致搁浅告毁者，中弹数怎么也不会低过每艘两百发吧。日舰中弹最多者三十发，最少者五发。我非数学专家，说不出双方中弹数的准确比例，但相信不下于十五比一。双方舰只中弹数的殊别，和中方射击命中率优胜的说法，串连起来看，其间矛盾得待数学天才去觅解答了。
三、北洋海军拥有的蚊子船和鱼雷艇的可用性问题
指器物为废物，主因可以有二。
其一，为设计缺点或制造过程失误使之不敷用。这是本质使然。北洋海军拥有的、数目不少的蚊子船（Rendelgunboats）即属此类。其二，为器物本身并无严重缺点，惟使用者不得其法，降可用之器为废物。这是劣质人材使然。这正是鱼雷艇在北洋海军的尴尬处境。两者均得解释始能说明这判断。
蚊子船是体小、炮巨、吃水浅、甲板低、速慢、平舰底、形似熨斗的怪物，可期望其为作战利器吗？英人发明这玩意之初，原拟与沿海炮台配合，增强海岸防御的流动性（所拟作用与第一次世界大战前后曾一度流行欧美的铁路炮近似）。英海军拥舰多，可容有特效舰种的分配。李鸿章大量购入和助其他沿海省份置备是用来作主线战斗单位的。这些蚊子船就是北洋海军开基之所赖。待甲午战争爆发，蚊子船除原有的设计缺点外，还另加上历年维修欠佳带来的损退。十九世纪七八十年代，不少弱海军国争相购置这款舰，心态均在企图用低资博得舰只备巨炮的美名（日海军对此虚局无兴趣，从未购入，不能不说是高明）。
以上所说，尚不是蚊子船的致命伤。舰首那门巨炮竟是沿舰的中央线固定的，可以上下有限度地调整，却不能左右瞄准。拟选用某一射击角度，就得移动整艘舰来求取那个角度！相信海战可以如此慢条斯理、自定条件地进行者，岂非痴人说梦！难怪要在世界海军史里找任何一国的蚊子船曾在作战中发射过一两炮的记录，就比登天还难。就算用最宽的尺度去下废物的定义，蚊子船仍无疑是废物。
说话要公道。李鸿章购入大批蚊子船和那两艘舰上满布木料，一旦着火便烧个未完的雏形巡洋舰“超勇”、“扬威”，皆因听从并无海军背景的海关总税务司英人赫德（RobertHart）的怂恿。明白了个中道理后，他便不再让赫德参与购舰的程序，并转以德国为采购的主要门径。走入的却是另一灰暗地带。这就是误购“定远”、“镇远”两铁甲舰的远因。学不了外文的李鸿章绝无可能洞悉新式海军，更无可能在当时千奇百怪造舰主意争相出炉的环境下作出明智的选择。
良器落入废人之手，难免也成废物，事情的性质与蚊子船的情形相同。鱼雷艇何以在北洋海军屈居为废物可以从一戏剧化之例求答案。
前容闳携美幼童蔡廷幹率领的“福龙”号是北洋海军最大的鱼雷艇。黄海海战开仗后好一段时间，“福龙”号才驶赴战圈，在极短的距离向商船改建的日舰（即体积不小）“西京丸”尽射艇上所载的三枚鱼雷，均不中，其中一枚竟在日舰舰底滑过去！何以演出荒谬如此，解释起来不外：（一）平素训练劣，（二）临阵慌张失措，（三）鱼雷存护不周，（四）发射前鱼雷潜度调整错误。其他鱼雷艇更是连影子也见不到。况且鱼雷艇是结队运作的舰种，怎会单一艘独闯战圈，横冲直撞！简直不知何所为而为。这岂非良器遭降为废物的明证？
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