公元前221年，秦始皇统一六国，在国内战事趋于完结的内部环境下，秦帝国与北方匈奴部落间的矛盾逐渐凸显和放大，匈奴问题开始频繁介入秦王朝的政治生活。
对于匈奴，方士卢生曾留有一则谶语——“亡秦者,胡也。”对此，秦始皇深以为然。
为稳定帝国的生存空间，秦始皇派大将蒙恬领军30万向北推进，一度取得了“却匈奴七百余里”的辉煌战绩。但以中原阵地战法为主的秦军，素来难以适应草原大漠地形的运动闪击战术，因而对匈奴只能平推驱赶，很难形成毁灭性的聚歼效果。
于是在暂时驱赶走匈奴后，秦始皇便马不停蹄得征调几十万劳役赶赴北部边疆，将原秦、燕、赵等国为抵御匈奴而修筑的长城加以连接，形成完整、无缺口的军事防御体系。
但新的情况随之出现，如何对这条万里长城进行及时有效的策应和维护，成为摆在秦始皇跟前的头等难题。
长城紧挨边境线修筑，意味着它将远离交通要道、人口稠密区。内陆往边境迁移人口、屯田等措施，只能解决一部分兵员、粮食问题，大量的粮草物资供应还得依赖关中这个粮食产地。然而内陆通往边塞的转运，因受山川河流阻隔，一直以来都十分困难。
此外，一旦碰上边境发生战事，帝都咸阳虽然能够通过烽火台信息传递系统及时得知前线状况，但关中的援军由于缺乏一条快速运兵通道，因而很难达成兵法中“兵贵神速”的驰援布防效果。
匈奴主力以轻骑兵为主，来时狂飙突进，去时又迅疾如风。等到秦军跋山涉水赶到长城前线，匈奴人早就已经抢劫完没了踪影，搞得秦军在来来回回的路途中疲于奔命。
现实紧迫的军事需求，催生出一项规模浩大的国防工程，一条连通帝都咸阳至长城边塞的高速公路——“秦直道”应运而生。
做为防范匈奴的国家工程，秦直道的修建动用了秦帝国当时最先进的技术、最充足的后勤保障。负责秦直道工程的大将军蒙恬，指挥30万劳役，历时两年半时间，修筑起了一条长达700多公里，以帝都咸阳为起点，沿途经过14个县，最后直通北方军事重镇九原郡的快速军事通道。
至此，由关中内陆至边境长城的军事防御体系被全局盘活，秦帝国强劲的兵员和物资，沿着平坦宽阔的秦直道，源源不断得快速布防于长城沿线，抵御着匈奴人隔三差五的抢劫袭扰。
这条古人修筑的道路，至今仍留存有多处遗迹。更令人惊讶的是，许多路段历经2000多年依然寸草不生。如此，我们又不由得佩服起古人的工艺智慧和工程良心。
关于秦直道寸草不生的现象，其实也好理解。对照西汉马王堆辛追墓的考古发掘，可以发现古人的夯土工艺，已经能够确保墓室在地底下长期保持一等一的高强度和密封性，其各项性能堪比今天建筑使用的水泥混凝土。
不难预料，在秦直道坚硬、密实的路面上，基本是栽柳柳不成、栽槐槐不活，就连生命力顽强的杂草，都很难在上头扎根生长。
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