1900年7月20日，八国联军兵临北京城下，慈禧决定携光绪及宫中妃嫔等逃往西安，临行前命领班太监崔玉贵，将24岁的珍妃推入井中。这位光绪最宠幸的皇妃，就此年纪轻轻香消玉殒。
为何这么紧急的时候，慈禧还不忘淹死珍妃呢？
慈禧给出的理由是“珍妃年轻貌美，必遭洋人侮辱，愧对列祖列宗”，又不便带走，只能让她一死保全贞洁。
这明显是个站不住脚的借口。随慈禧逃走的人那么多，太监宫女不在少数，怎么就偏偏带不了一个珍妃？可见，慈禧是打从一开始就不准备带上她。
追根溯源，真正的原因，还在于珍妃早年触怒过慈禧。慈禧趁着八国联军攻入北京，以大敌当前皇妃要保持贞洁为借口，让她彻底凉凉，以泄心头之怒。
珍妃出身满州大族他他拉氏，是户部右侍郎长叙之女，13岁时与姐姐一同选入宫中，分别获封瑾嫔、珍嫔，五年后晋封为妃。
光绪的皇后叶赫那拉·静芬，长得很普通，弯腰驼背甚至可以说很丑，光绪一点也不喜欢她。但她是慈禧的侄女，慈禧为了加强对光绪的控制，也为了母族叶赫那拉氏的荣耀，硬是让光绪选静芬为皇后。光绪不得不从，但内心对静芬越加疏远。
瑾妃也不出色，从晚清留下来的照片看，还是个大脖子病患者，估计光绪不会对她感兴趣。
相比之下，活泼俏丽的珍妃就成了光绪的最爱。
其实别说在宫里，就算在满清所有贵女中，珍妃也是很特别的。她自幼随伯父长善在广州长大，而广州是清朝五口通商的最主要口岸城市，开放最早，与西方接触多，思想较为开放。
珍妃深受开放风气的影响，聪明伶俐，不像别的贵女那么死板，恰巧光绪也崇尚西学，两人很有共同语言。而且，从那时留下的老照片来看，珍妃面容秀美，比皇后和瑾妃好看得多，光绪爱上她并不意外。
光绪年间的官员胡思敬在《国闻备乘》中记载道“惟珍妃生性乖巧、讨人欢喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，与帝共食饮共乐，德宗尤宠爱之。”
但在慈禧眼里，这可太不像话了。光绪冷待静芬，就等于下她的面子，她自然恼火。况且，静芬不得光绪之心，就左右不了光绪的想法，那她通过静芬继续控制光绪的目的就达不到了。因而一边气静芬无能，一边恨珍妃狐媚子。
这一阶段，慈禧虽厌恶珍妃，但没有杀珍妃的想法。然而后来的珍妃，居然挑战起了慈禧的权威！这可就有些自寻死路了。
众所周知，光绪企图通过戊戌变法，向慈禧争夺最高权力。珍妃是他的坚定支持者，为他发展了不少维新人才，这让慈禧极为不满。
这种不满不仅仅是政治层面，还有个人情绪。也许在珍妃身上，慈禧看到了另一个自己，当年她不也是这样帮着咸丰处理政务吗？
历代皇室都有一个规定，后宫不可干政。慈禧显然是个例外，甚至为此自傲，可她并不希望珍妃也如同自己一样，有机会主掌大清。打个比方，某位夫人要是穿了件华贵的衣服，肯定不愿意跟别人撞衫。
由于这种微妙的心理，珍妃在慈禧眼里就不是个简单的妃嫔了，升级为政敌，对她很是警惕。
而珍妃并不是完美的。很多小说或影视剧里，通常将珍妃塑造成深明大义、敢于和宫廷封建礼教相抗衡的奇女子，但她还有另一面，卖官鬻爵、谋取私利。她曾为一个叫耿九的人谋取广东海关道的肥缺，为鲁伯阳谋取上海道的肥缺。
诚然，此时的清廷已经腐朽透了，慈禧自己也在借着李莲英的名义大肆卖官，但她能做的事，不见得乐意别人做。可能在慈禧心里，清朝是她的，珍妃卖官如同是挖她家的墙角，同时也是一种严重的挑衅。
事发后，慈禧勃然大怒，狠狠的收拾了珍妃，降其为贵人，还让她承受“褫衣廷杖”的酷刑，意思是脱去衣服直接施杖。这种刑罚主要针对朝中大臣，在此之前还没有过对嫔妃施刑的先例。
珍妃手下得用的太监宫女也受到牵连，有的发配充军，有的秘密处死，有的立毙杖下，还有的被驱逐出宫，都没好下场。
慈禧杖责珍妃还有另一层意思，警告光绪不要和她对着干。光绪也明白她的用意，据说跪着嗑了好几个响头，才救下珍妃的命。
戊戌变法失败后，光绪被幽禁在瀛台。慈禧对他都下得了狠心，对珍妃更不会手软，再一次褫衣廷杖，随后将其关到钟粹宫后的北三所。平时不准与人说话，逢年过节或每月初一、十五，就有一位老太监代表慈禧对她厉声训斥，她还得叩头谢恩。
日子过得苦不堪言，珍妃之所以能坚持下去，是盼望着有朝一日光绪重掌大权，救她脱离苦海。可光绪自身都难保，实在无力救她。珍妃被投井时光绪不在现场，但他就算在又能做什么呢？
而那口淹死珍妃的井，从此以后也成了“珍妃井”，现在已经是故宫内打卡的景点。
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