公元前235年，从洛阳改迁到巴蜀的吕不韦，接到了秦王嬴政的一封信。信很短，只有区区30个字，却决定着这位秦国前相邦的命运，上面说：
“君何功於秦？秦封君河南，食十万户。君何亲於秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”
看完信后，吕不韦竟然喝毒酒自尽了！
从信的内容看，嬴政对吕不韦之前对秦国的贡献，来了个全盘否定，可见已经对他起了杀心！
若是自尽，嬴政看在以前的情份上，或许还能给吕不韦全尸，保他全族。他若不死，接下来会发生什么可就难说了，秦法严苛，腰斩、枭首、车裂都很常见。
有大功于秦国的商鞅，死后尸身还被带回咸阳，车裂示众。吕不韦不想落到那种结局，只能识相一点，自己识相点点先死。
站在秦王嬴政的立场，吕不韦又是不能留的，一方面是因为他与自己母亲赵姬的桃色传闻，另一方面则是因为吕不韦的存在，威胁到了嬴政的王权。
吕不韦权势巅峰的时候，连嬴政都恭恭敬敬地称呼他“仲父”，为何两人的君臣关系，紧张到了嬴政非逼死吕不韦的地步了呢？
“奇货可居”的故事大家都知道，这里就不再多讲了。只说秦王嬴政的父亲秦庄襄王知恩图报，对于扶持自己上位的吕不韦十分礼遇，任命他为丞相，统领百官，并封为文信侯，给他河南洛阳十万户为食邑。
一时之间，吕不韦成为秦国炙手可热的人物，门生众多，家有奴仆上万。
嬴政即位后，对他也极为信任，拜为相邦，尊称“仲父”。嬴政未亲政前，秦国基本上就是吕不韦在治理。
但手握大权的吕不韦有个烦恼。赵姬死了丈夫，深宫寂寞，又想起了老情人，时常与吕不韦相会。他刚开始还挺高兴，可随着嬴政长大，这就成了桩麻烦事。
继续与赵姬偷情，一旦被嬴政发现很难收场，没有一个国君喜欢自己的母亲与大臣有染。嬴政不能拿母亲怎么样，但吕不韦不会有好果子吃，轻则丢官去爵，重则没了性命。
吕不韦好不容易爬到高位，不想拿自己的小命开玩笑，也不想放弃权力。
然而拒绝赵姬也有风险，此时的赵姬已经不是呼之即来挥之即去的姬妾，而是一国太后，她若发起怒来，在儿子耳边进几句谗言，吕不韦也得吃不了兜着走。
思来想去，吕不韦找到个好办法，那就是给赵姬献了一个天赋异禀的男宠嫪毐。这样一来，既不得罪国君嬴政，也不得罪太后赵姬，他做他的丞相继续执掌秦国大权。
可吕不韦万万没想到，赵姬这个恋爱脑，竟然和嫪毐玩起了真爱，给嫪毐连生了两个儿子！这可就让靠女人上位的嫪毐，生出了染指最高权力的心思起来。
嫪毐本事不大，野心却不小，仗着赵姬的宠爱，以嬴政的“假父”自居，还打算发动政变杀了嬴政，让自己的儿子继承秦国的王位。
嬴政又不傻，，一举反杀嫪毐，诛其三族，摔死两个私生子，并将赵姬赶出都城，迁往雍地居住。
虽然收拾嫪毐时，吕不韦站在嬴政这一边。但作为嫪毐与赵姬的牵线人，本身也与赵姬有一腿，吕不韦还是受到了牵连。嬴政本想杀他，可考虑到他对自己父子的功劳，再加上大臣们求情，只是免去吕不韦相邦的职务。
后来在大臣们的劝谏下，嬴政接回母亲。他可能觉得不能再让吕不韦与母亲有接触，就将吕不韦遣出京城，令其前往河南的封地。这就说明，此时的嬴政并不是非要吕不韦的命，想给他善终。
可接下来发生的事情，让嬴政认识到了吕不韦的威胁性。
什么事呢？吕不韦回到封地一年多以后，各国诸侯还纷纷派遣使者前去问候。这是个非常危险的信号，代表着在诸侯眼里，吕不韦依然有价值，说不定某天还能东山再起。
要知道，人与人之间有情谊，但若是上升到国家的层面，那肯定是利益为先，如果吕不韦废了，没有能量了，各国哪有闲功夫理他。
但嬴政确定自己不会再用吕不韦，那他还能怎么翻身呢？显然只能谋反。再以商鞅为例，虽然最早的罪名是被冤枉的，可他走投无路之下也的确起兵反秦了。谁能保证吕不韦不会反？
何况还有诸国在其中凑热闹，哪怕吕不韦不想反，只怕也会被他们说动。秦国要是乱起来，诸国就安全了。诸国派使者去找吕不韦，估计也是打着坏主意。
不过，诛杀吕不韦不是件容易的事。战国七雄中，秦国是最为讲法的国家，若没有合适的理由，国君也不能随便杀人。尤其吕不韦，要是没有他，秦庄襄王当不上秦王，嬴政也不一定会出生，杀他有忘恩负义的嫌疑。
因而，嬴政将吕不韦流放到蜀地。蜀道难行，与各国的来往不是那么方便，在那里吕不韦与诸国的联络也就断开了。可以说嬴政还是给吕不韦留了最后一条生路。
但是，对于吕不韦来说，吕家若是去了蜀地，再出来就难了。他辛苦奋斗一生，不是为了将家族带入坑。选择自杀，其实是跟嬴政的一种求情，我死了，你放过我的家族。
嬴政和他似乎也有某种默契，果然放过了吕家，没有再追究。由此看来，吕不韦的自尽，实际上是无奈之下，跟嬴政的政治交换。
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