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自古以来，皇后多是出身富贵人家。这不仅是因为这些贵族小姐从小接受过严格礼仪，适合进入宫廷统领后宫，以免皇帝为这些杂事分心。另一方面，皇帝往往也需要通过这一手段来笼络朝廷重臣或者世家大族，以达到巩固皇权的墓地。当然，历史上也有一些出身平民的女子，最后凭借自身际遇成为一国之母。除了家喻户晓的高后吕雉之外，其实在唐末五代时期，还有一位民女有着相似经历，甚至还更凄惨。她出身农家，却被一个马卒抢去为妻，最后这个马卒一朝翻身做了皇帝，农家女也就此成为皇后。
▲《白兔记》刘知远及李三娘剧照
这对贫贱夫妻，便是后汉高祖刘知远及其妻子李三娘。刘知远，河东太原人，沙陀族。刘知远少时家贫，当时正好晋王李克用割据太原，于是刘知远就进入李克用养子李嗣源（即后唐明宗）麾下，做了一名马卒，负责饲养军中马匹。刘知远在晋阳牧马之时，一天偶遇李三娘，当时就一见倾心。此后数日，刘知远是夜不能寐、茶饭不思，最后他鼓起勇气，托人向李家提亲，但当时的他只是一个穷小子，李三娘的父母断然回绝了这门亲事。无奈之下，求亲心切的刘知远只好“夜入其家劫取之”。关于刘知远和李三娘的爱情故事，后世还编出了许多曲目。
▲李嗣源画像（局部）
在后续战斗中，刘知远因救下李嗣源部将石敬瑭而被擢升为牙门都校，后来又迁升马步军都指挥使。后唐清泰三年（公元936年），石敬瑭在契丹军队的帮助下攻灭后唐，于太原称帝建立后晋。作为开国功臣兼心腹，刘知远一路扶摇直上，历任检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、河东节度使等职，从小小马卒跃升为一时显贵。
石敬瑭去世后，养子石重贵继位，刘知远迁任检校太师，进位中书令，因在忻口大破契丹军队而受封北平郡王、太尉，其妻李三娘也被封作魏国夫人，成为无数女性艳羡的对象。后晋开运四年（公元947年）正月初一，契丹军队攻破后晋都城，石重贵被掳走，后晋正式灭亡。二月一日，辽太宗耶律德光在崇元殿接受群臣朝贺，改晋国为大辽国。
▲唐末五代时期战争场景壁画
刘知远审时度势，主动派遣心腹王峻奉表投降，耶律德光下诏褒奖，还赐给他一根木拐（类似于假节）。王峻出使回来后，指出契丹内部混乱，占领中原肯定有心无力，建议刘知远着手准备建国。同年二月十五日，刘知远在众人的推戴下于在太原称帝，建立后汉政权，李三娘因此成为皇后。为了获得民心，他并未立马修改国号，不过废弃了石重贵的年号，延用后晋高祖石敬瑭的年号，称天福十二年。登基后，刘知远颁布了一系列诏令，将境内契丹人全部处死，获得了后晋旧臣的人心，一时间有大量文臣武将归降。
▲后汉高祖刘知远剧照
刘知远称帝第二年便因病去世，太子刘承祐因此继位，是为后汉隐帝，下诏尊母亲李三娘为皇太后。后汉隐帝刘承祐在位期间，由于宠信谗臣郭允明、李业等人，做出了许多错误决策，在二人的教唆之下，刘承祐还准备对枢密使杨邠和都指挥使史弘肇等人下手。李太后得知此事曾经竭力劝阻，还说“此大事也，当与宰相议之。”隐帝拂袖而去说：“何必谋于闺门”。
在处死杨邠和史弘肇后，刘承祐又准备对枢密使邻邺都郭威下手。李太后又出面劝谏：“郭威本吾家人，非其危疑，何肯至此！”隐帝刘承祐不听，以郭威谋逆为名下令杀害郭威全族，“婴孺无免者”。郭威得知后怒不可遏，于是断然起兵，最终攻入开封灭亡后汉。入京后，郭威并未立即称帝，派人尊奉李太后，并以其名义发布谕旨册立高祖养子、徐州节度使刘赟为帝，并由李太后临朝称制。
▲清人绘后周太祖郭威像
郭威奉命出征契丹归来后，在军中享有极高威望，李太后自知后汉大势已定，于是降封刘赟为湘阴公，自己则迁居太平宫，郭威遂认其为养母，为其上尊号昭圣皇太后。广顺元年（公元951年），郭威正式建立后周政权，由于李三娘当年力阻隐帝杀害郭威家人，因此郭威铭记其恩情，继续尊奉李三娘为皇太后。后周显德元年（公元957年），李太后病逝，享年42岁，一代传奇就此谢幕。
参考文献：
《旧五代史·隐帝纪下》《新五代史·卷一十八·汉家人传第六·高祖皇后李氏》
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