众所周知，慈禧太后是一个权力欲极强的女人，强到了几乎丧心病狂的地步。她的儿子，六岁的同治刚刚继位时，慈禧还只是咸丰帝的懿贵妃。为此，在儿子登位前的一天，她千叮咛、万嘱咐，反复教儿子在登位大典上要说一句话，即：“封亲额娘做太后。”但小同治不过一介乳毛未干的黄口小儿，在登位时面对的是众多满脸胡子的大臣，哪里还记得起亲额娘的嘱咐？什么都不说！于是，那天过后，宫中自动称皇后为皇太后，称懿贵妃为懿贵太妃。慈禧气得肝气发作，竟然没能出席咸丰帝的奠酒典礼。
最后，是皇太后弄清楚了原委，在咸丰帝遗体入棺的“大殓”礼上，让小皇帝当着众大臣的面封了慈禧为皇太后。于是，同治朝出现了东西两宫皇太后——住在东宫的慈安皇太后和住在西宫的慈禧皇太后。
慈禧太后托言同治年纪太小，自己垂帘听政，操持了国家权柄。
同治一天天长大，慈禧却迟迟不肯归政，拖着，拖得一天是一天。
清朝满族盛行早婚早育，一般男孩在十岁至十四岁就完婚生子了。但同治一直到了十七岁，还单着。个中原因，不言而喻：一旦同治结婚，就意味着成家立业，慈禧就必须撤帘归政了。
慈禧这么拖，慈安都看不过眼了，屡次向她提醒。
迫不得已，慈禧只好同意为同治筹办大婚。
不过，在同治的婚事上，慈禧又动了歪主意。
经过层层筛选，皇后候选人集中在两个人身上。
一个是蒙古状元崇绮的女儿阿鲁特氏，一个是刑部江西司员外郎风秀的女儿富察氏。
阿鲁特氏十九岁，成熟稳重，举止端庄。
富察氏只有十四岁，单纯秀丽、稚气未脱。
慈安太后看中的是阿鲁特氏，她认为阿鲁特氏出自状元之家，知书识礼，年纪大，老成持重，足以母仪天下。
慈禧看中的是富察氏，原因很简单，富察氏单纯，容易操控，一旦成为皇后，易于受自己摆布，自己可以继续操弄朝政。
同治呢？同治自小丧父，又缺乏母爱，向往的是娶一个可以象姐姐一样依恋的对象。阿鲁特氏可不就是这样的对象？而且，阿鲁特氏慧中外秀，知识渊博，世间难求。
然而，即使同治喜欢阿鲁特氏、慈安也鼓励他选阿鲁特氏，但他的生母慈禧却一次次警告，要他必须选富察氏。
这年二月初二，到了最后确定皇后时刻了，夹在两位太后中间的同治惶惑无措，不知怎么办才好。
一边是慈安太后慈爱而鼓励的目光，一边是母亲慈禧阴森严厉的目光，同治口干舌燥，左右为难。
窘迫之下，只好大口大口灌茶。
突然，同治有了主意。他把茶壶里的残茶泼在地上，让两个皇后候选人从上面走过。
富察氏年幼活泼，就连蹦带跳地走来，她爱干净，怕茶水弄坏了衣服，走的时候，还把袍幅儿提起，看着地面上的水，小心翼翼地走了过去。
阿鲁特氏却像平时一样，迈着端庄稳重的步子，大大方方地从茶水上走过。
同治大喜过望，一拍手，对两宫皇太后说：“提衣服的爱衣，不提衣服的知礼。选后选德，选妃选色。崇绮的女儿能知大体，不失身份，举动端庄，可为皇后；风秀的女儿，聪明有余，稳重不及，可为贵妃，”说完，便定崇绮的女儿为皇后、风秀的女儿为妃。
慈禧太后气得脸都变色了，但同治的话句句在理，她也不好说什么，只好拂袖而去。
阿鲁特氏在茶水选后的环节中胜出了，但也迎来了无比悲惨的人生。
阿鲁特氏的祖父为大学士、军机大臣赛尚阿，外祖父是郑亲王端华，父亲崇绮则是有清一代惟一的“蒙古状元”，是有清一代满洲、蒙古以汉文获翰林院编修的第一人。满蒙士林，均以其为荣。阿鲁特氏出身于官宦名门、诗书大家，工诗善画，多才多艺，深得同治帝喜爱和敬重。
但慈禧太后却视这个皇后儿媳妇为眼中钉、肉中刺，常常变相折磨这位小皇后。
慈禧恶狠狠地警告阿鲁特皇后，不许她与同治皇帝同房。回头又勒令同治要对富察氏好。
同治帝觉得自己连爱一个人的权利也没有，悲愤之下，独宿乾清宫。
慈禧以为同治此举是阿鲁特氏挑唆所致，更加迁怒于阿鲁特氏。
住在乾清宫的同治帝生活寂寞寡欢，后来偷溜出宫寻花问柳，染上梅毒(也有天花一说)，病倒了。
《崇陵传信录》载，同治帝病倒后，阿鲁特氏去乾清宫探望，流着眼泪倾诉自己独处宫中、备受虐待的苦楚。同治帝安慰她说：“卿暂忍耐，终有出头日也。”说这些话时，小两口万没料到慈禧正在外面偷听，结果，后果很严重。只见慈禧凶神恶煞地闯了进来，抓住阿鲁特氏的头发，一边打，一边往外拽，并吆喝着要备大杖伺候。病床上的同治帝欲救不能，眼睁睁看着阿鲁特氏惨遭凌辱，急火攻心，昏厥了过去。慈禧一时慌了神，这才饶了阿鲁特氏一命。
经过这场劫难，阿鲁特氏身边的人劝她要设法讨慈禧欢心，否则，连皇后位都难保。阿鲁特氏却说：“敬则可，则不可。我乃奉天地祖宗之命，由大清门迎入者，非轻易能动摇也。”
慈禧是通过选秀女进入皇宫的，最忌讳别人提从大清门而入。阿鲁特氏的话传入到慈禧耳中，慈禧气得浑身发抖，认为这是故意蔑视自己，对阿鲁特氏切齿痛恨，必欲除之而后快。
《道咸以来朝野杂记》载：慈禧起了废除皇后位的想法，把担任宗人府宗令的咸丰帝的五弟敦亲王奕譞找来，商议此事。敦亲王说：“欲废后，非由大清门入者不能废大清门入之人，奴才不敢奉命。”慈禧气得直翻白眼，从此也恨上了敦亲王奕譞。
同治十三年(公元1874年)，同治帝全身溃烂而死，时年十九岁。
同治既死，慈禧就没有资格再当太后了。
为了可以继续当太后，慈禧不为同治立嗣，另立同治帝的堂弟载湉（也是慈禧外甥）为嗣皇帝，承继咸丰帝为子。
慈禧这么做，一方面是可以继续保留自己的皇太后的位子；一方面也是将阿鲁特氏置于处境尴尬的皇嫂之位，既不是皇太后，又失去了原来中宫皇后拥有的权力和尊贵地位。不难想象，新即位的光绪帝将来册立了皇后以后，阿鲁特氏的地位更为尴尬了，这将是有清以来从来没有出现过的角色。
崇绮非常着急，上奏慈禧，询问应该如何安置自己的女儿。
慈禧的批示是：殉葬。
崇绮惊得半晌说不出话来，但也只能照办。
崇绮给女儿送去了一个空食盒，暗示她尽快绝食而死。
刚遭丧夫之痛，又收到父亲催死的暗示，阿鲁特氏除了死，别无选择。
光绪元年(公元1875年)，阿鲁特氏在同治去世七十五天后，悲惨自尽，时年二十一岁。
有野史称：阿鲁特氏其实是怀了孕的，慈禧害怕她生下皇子，将来缵承大统，那时，阿鲁特氏成了皇太后，自己就不能垂帘听政了，所以不择手段把阿鲁特氏逼死，一尸两命，干干净净。
传说，阿鲁特氏是吞金自尽的。1948年，有盗墓贼用炸药炸开埋葬同治帝和阿鲁特皇后的惠陵后，不但盗尽珍宝，还把阿鲁特皇后的衣服剥光，开膛剖腹，索取皇后腹中的金条。
一代皇后阿鲁特氏的命运竟然悲惨至此。
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