公元1777年，即清乾隆四十二年，此时的中国正处在清朝乾隆皇帝的统治之下，整个国家仍然沐浴在“康乾盛世”的余晖之中。东南亚的加里曼丹岛上也发生了一件大事，一群漂洋过海的中国人，在这里成立了亚洲历史上第一个共和国！这到底是怎么一回事呢？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
话说1777年6月8日，在南洋西婆罗洲（今印度尼西亚的加里曼丹岛）的东万律附近，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，人声鼎沸，一个由清朝流民建立的全新的国家诞生了，它就是历史上鲜为人知的兰芳共和国，也称为“兰芳大总制”，这个国家以1777年为兰芳元年，正式建立国家政权。
说起兰芳共和国，必须提起它的建立者罗芳伯。据史料记载，罗芳伯生于1738年，即乾隆三年，是广东省嘉应州石扇堡（今广东梅县）人。罗家的生活并不算贫苦，在当地是个耕读人家。罗芳伯自幼喜欢读书，兼习武艺，父母也希望他能通过科举，出人头地。
长大后罗芳伯一面在私塾教书，一面研习儒家经典，然后参加科举考试，但罗芳伯的科举之路并不顺利，他先后几次落榜。心灰意冷之际，“农村教师”罗芳伯也想踏上前人的道路，下南洋寻找出路。而当时的广东梅县地区，自古以来就有下南洋的习惯。
在1772年，也就是乾隆三十七年，教书先生罗芳伯出现在广州虎门，在这里他告别了祖国，告别了故乡，与几百个农民踏上了开往南洋的船只。行前，罗芳伯心中暗暗打定主意，“既从虎门而出，定直达乎龙宫。”怀着这样的憧憬，罗芳伯历经坎坷终于抵达婆罗洲。
但理想很美好，现实却很骨感，初到南洋的罗芳伯为了生计，只得重操旧业，以教书为生。因罗芳伯为人豪爽，且很有文化，因此当地华人对罗芳伯肃然起敬，称他为“老大哥”，尊之为伯，于是罗芳柏（罗芳伯原名）就成了罗芳伯。两年后，罗芳伯又多了一份工作，以买卖黄金为生。
为了保障生意的安全，罗芳伯组织华人建立武装，人们公推罗芳伯为统帅。最初罗芳伯没想建立国家，只想建立武装保护华人的安全，但因他领导有方，势力逐渐壮大，甚至还帮助当地苏丹平定叛乱。后来苏丹为表示感谢，划出不少领土给罗芳伯。
到1777年，罗芳伯已经控制了数万平方公里，麾下有20万土著,15万华人，于是正式建立国家。在建立政权时，取罗芳伯的芳，另一位首领陈兰伯的兰字，故名兰芳，当时荷兰人称其为兰芳公司。兰芳共和国没有皇帝、王国，其最高首领为“大唐总长”，由全民选举产生，因此有人称之为共和国。
兰芳共和国持续了一百多年，直到清朝末年之际，在荷兰殖民者侵略下，兰芳共和国最终覆灭，时为1886年，也就是清朝光绪十二年。
参考资料：1.《罗芳伯所建婆罗洲坤甸兰芳大总制考》;2.《罗芳伯与兰芳共和国》
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