大家肯定听说过这样一句话：“有的人死了，他还活着。”
这句家喻户晓的名言本来是用于形容一个人的伟大的，因为永生的状态按照生命的本身规律来说根本无法实现。
可如果有人告诉你一个人死了，他的细胞还活着，你会做出什么反应呢？进一步讲，如果告诉你他的细胞不仅活着，还“周游”了全世界，甚至登上过太空，你会不会相信呢？也许绝大多数人都会以为这是无稽之谈。
然而在现实的世界中，确实有过这样一个人存在，她是美国的一位普通妇女，虽然因为身患癌症仅仅只在人世间走过了31年，但在她死后，她身上的癌细胞却仍在高速地繁衍，至今已过去70年还未停歇。
海瑞塔·拉克斯
据科学家统计，如果对她的癌细胞进行称重，那总重量已经超过了5000万吨，而这些细胞的体积足足相当于100多栋美国的帝国大厦，可以说，这位美国女子以一种独特的方式获得了“永生”。
那她究竟是谁呢？她的癌细胞又为何会出现“永生”的奇迹，而这种细胞的出现对人类世界意味着什么呢？如今的人们又会如何纪念这位“默默无闻的伟大女性”？
她的名字叫做海瑞塔·拉克斯，不过人们对她最习惯的称呼还是“海拉”，关于她身上癌细胞的“永生”传奇，还要从她的出身开始讲起。
海瑞塔·拉克斯
海瑞塔·拉克斯，于1920年出生在美国的一户贫苦农民家庭，祖上是被西方殖民者从非洲贩卖过来的黑奴，种族问题美国到现在都没有解决，更不要说那个时代了，拥有黑人血统的拉克斯从出生时就注定了命运充满曲折。
因为家里太过贫穷，拉克斯在14岁的时候就嫁给了自己的表兄（彼时美国黑人没有近亲结婚的限制）大卫·拉克斯，并且为他生下了五个孩子。
拉克斯是一个热心肠的美国妇女，虽然家里因为孩子多经常为吃饭发愁，但只要遇到有困难的同胞，她总是把他们接到家里来住，免费地为他们提供水和食物，深受当地民众的认可。
海瑞塔·拉克斯
如果没有后来的“永生”的癌细胞的话，拉克斯的一生或许就会在这种贫苦但又充实的日子里度过。
然而就在1950年底，她生下第五个孩子的时候，突然觉得身体前所未有的疼痛，之前也有过疼得时候，但从来没有像现在这般剧烈，她原本以为挨过这几天就没事了，可足足过了一个多月都不见好转。
于是，1951年初，在丈夫的陪伴下，拉克斯前往了离家30公里外的约翰斯·霍普金斯大学医院接受治疗，之所以去这么远的地方，不是因为她家附近没有医院，而是由于种族歧视，附近只有这一家建在学校旁的医院能为“有色人种”免费进行治疗。
约翰斯·霍普金斯大学
来到医院后的拉克斯已经疼得昏死了过去，医生和护士们赶紧将她推上了手术台，也就是在进行手术的时候，医生发现了拉克斯身上的“奇迹”。
经过后续的诊断，拉克斯的病属于宫颈癌晚期，当她的丈夫和子女得知后顿时泪流满面，而医生却为手术时的景象感到惊喜。
因为医生在为拉克斯进行检查时发现，她的子宫颈上有一块硬币大小的凸起肿瘤，这块肿瘤呈紫色，表面光滑，但只要一碰就会流血，医生觉得这是一个重大的发现。
科研医生
为了弄清肿瘤流血的原因，医生当即用手术刀取下了肿瘤上的两个组织样本，并用专业的试验仪器将其保管了起来，当然这一行动医生并没有通知病人家属，因为在那个时代的美国还没有这项规定。
就在医生精心地研究这两个组织样本的时候，拉克斯的身体却越来越糟，癌症到了晚期放到现在也是一个基本无法治愈的医学难题，在当时自然也没有好的办法，她只能苦苦支撑，等待着上帝的到来。
但一向坚强乐观的拉克斯没有自暴自弃，她觉得活着的每一天都应该过得有意义，于是，她坚持离开了医院，返回了家中，每天仍和往常一样照顾家人，抚养子女，帮助那些更需要帮助的陌生人。
海拉细胞
正因为拉克斯面对病魔表现出了顽强的毅力，她在被诊断出癌症晚期后，还奇迹般地延续了几个月的生命，直到这年的10月中旬，她才微笑着离开了人世，年仅31岁。
拉克斯虽然病逝了，但发生在她身上的“奇迹”还在进行，或者说，她以某种特定的方式获得了“永生”……
当时的医学已经实现了对青蛙和老鼠的细胞培养，但对于培养人的细胞却一直没有成功的先例，因为人类的细胞经过50次左右的连续分裂后就会由于染色体端粒的缩短走向死亡。
海拉细胞
不过科学家们却没有放弃培育人类细胞的希望，无数的科学家为此做着大量的试验，约翰斯·霍普金斯大学医院的组织培养研究中心主任盖伊就是其中的一位，他一直试图从人体中寻找一个可以“永生”的细胞。
而那两个从拉克斯身上获取的组织标本就是被送到了盖伊的手中，起初盖伊并没有在意这两个标本，因为几乎每天都会有类似的标本送来。
按照习惯，盖伊就以拉克斯的名字缩写“海拉”作为标签贴到了装有样本的两支试管上，然后将试管放进了培养室，殊不知他的这一举动在日后险些让拉克斯的本名被埋没。
几天后，盖伊和往常一样来到了培养室，观察里面大大小小的数十支装有样本的试管，看里面细胞的生存情况，当他走到装有拉克斯肿瘤上的样本试管时，顿时被眼前的景象震惊了
只见试管底部血块边缘出现一圈白白的像煎蛋白一样的东西，他知道这是里面的细胞在疯狂地生长，而且速度要比普通的细胞要快得多，这让他很是兴奋。
第二天的这个时候，盖伊又来到了培养室观察，结果发现海拉细胞仅仅用了一天的时间就增加了一倍之多，而且丝毫没有停下来的迹象，他赶紧让实验员把多出的海拉细胞放到了另外的试管内，并派人24时轮流在这里进行观察。
染色后的海拉细胞
接下来的几天时间里，海拉细胞几乎每隔24小时就会增加一倍，而且生命力也异常旺盛，整个研究中心都沸腾了，因为这意味着他们找到了可以“永生”的细胞。
海拉细胞一经发现就立刻在全球引起了轰动，这大大推动了生物学、医学尤其是遗传学的发展，这些可以“永生”的细胞不仅代替了小动物的细胞，被用于各种试验，而且在一些其他领域同样发挥着巨大的作用。
海拉细胞曾被用于调查原子弹爆炸对人体造成的影响，也曾搭载美国和苏联的火箭升空，被用于研究失重状态下的细胞增殖。
海拉细胞
此外，像白血病、流感、血友病和帕金森等症状的治疗都离不开对海拉细胞的研究，可以说它的意外问世具有着划时代的意义，并且它的影响随着科技的发展变得越来越大。
迄今为止，科学家经过对大数据的计算，估算出人们培养出的海拉细胞已经超过了5000万吨的重量，如果把它们放在一起，可以达到绕地球三圈的长度，而它们的体积更是超过了100个帝国大厦，令人叹为观止。
不仅如此，仅围绕海拉细胞撰写的论文就多达65000份，而且进入21世纪以来，就有5位科学家的基于海拉细胞的研究成果荣获了诺贝尔奖，可以说围绕这这一“永生”的奇迹，将会有更多的“奇迹”被创造出来。
海拉细胞
然而，与海拉细胞的声名显赫相比，它的主人拉克斯或许是因为其种族身份的原因，又或者是受到了其它因素的影响，在相当长的时间内默默无闻。
拉克斯去世后，她的丈夫不久又娶了一位妻子，而她的五个孩子长大成人后也很少提起这位母亲，因为在他们眼里，拉克斯不过只是一名普通的女性。
第一个发现海拉细胞不死特性的盖伊当然也没有将这一振奋人心的消息告诉给拉克斯的家人，因为按照当时的美国法律，他没有这么做的义务。
海拉细胞
就这样，海拉细胞的主人一直在世界上埋没了整整25年，期间虽有人对细胞的身份产生过好奇，但却没有一个人认真地研究它的来源。
直到1976年，盖伊所在的研究所出于研究的需要，才将此事告知了拉克斯的丈夫，当然他们的目的不是为了对这家人进行补贴，而是想对拉克斯的子女们也进行细胞的研究，看能否取得新的突破。
不过这件事很快就引起了巨大的伦理争议，首先一点就在于研究者们是否有权利在未告知拉克斯家属的情况下就对海拉细胞进行充分地研究，这样做是否侵犯了她家人的隐私。
拉克斯（油画）
这一争论至今仍没有停歇，双方总是各执一词，但有一点毫无疑问，那就是海拉细胞本身的影响力远远超过了母体拉克斯，可这个为了人类科学事业做出过突出贡献的女性不该被长久埋没。
好在，2010年2月，一位美国作家在得知了拉克斯的传奇人生后，有感而发，当即以拉克斯的传奇经历为底本创作出了《永生的海拉》一书，她的事迹也逐渐被更多的人知晓。
而拉克斯的子女们也慢慢意识到了母亲的伟大，他们通过科学家的讲解，了解了海拉细胞的特性，他们顿时觉得母亲没有去世，她的生命“得到了延续”。
《永生的海拉》
当然，肯定会有人问道，既然海拉细胞可以无限地繁殖，那是否意味着拉克斯如果被治好真的可以“永生”呢？关于这件事科学家给出了专业的答复。
一位科学家这样说道：“不能因为她（拉克斯）的肿瘤细胞还活着，就认为她还活着，其实她早就已经死了，因为肿瘤细胞的存在本身就意味着拉克斯的身体出现了疾病，也就是说她的病一旦被治好，那海拉细胞将不复存在。”
不过拉克斯的子女们却依然在感情上无法接受科学家的解释，他们还是觉得母亲正在以一种特殊的方式看着自己成长，拉克斯的小女儿黛博拉在一次到实验室见完海拉细胞后，激动地望着它说道：“你真伟大，只是别人都不知道罢了！”
海瑞塔·拉克斯
后来，美国莫尔豪斯医科大学的罗兰德·帕蒂略教授为了歌颂拉克斯为了人类进步事业做出的巨大贡献，专门捐款为拉克斯树立了一座新的墓碑，在碑文上，这样写道：“她的细胞，将永远造福于人类！”
仅以此文向海瑞塔·拉克斯这位伟大的女性致以崇高的敬意！
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