1982年英国决定武力夺回马岛时，摆在皇家海军面前的难题却有一大堆，其中最为尴尬的问题是航空母舰严重不足。如果派遣远征舰队奔赴南大西洋，势必会有一场恶战。英国海军航空兵需要对占领马岛的阿根廷军队发动空中打击，需要出动直升机进行反潜任务，还需要掩护军队和物资登陆，还要出动喷气式战斗机拦截袭击英国舰队的阿根廷岸基飞机。
皇家海军不是没有航母，但是“无敌”号轻型航母只能携带8架“海鹞”战斗机和12架“海王”直升机——而就是这样一艘航母还差点就卖给澳大利亚！“竞技神”（也叫“赫尔墨斯”）号稍微大点，但也不过就是携带12架“海鹞”和20架“海王”。4月底英国海军和阿根廷开兵见仗，“海鹞”立即表现出极高的作战价值：它们击落了20架阿根廷攻击机，但是在激烈交锋中，“海鹞”也在地面火力和各种事故中不断出现损失。
4月14日，英国皇家海军征用了一艘15000吨级集装箱船“大西洋运送者”号，这艘大船比两个足球场还长，英国人的想法是把它改造成临时航母兼保障运输船。就和最早的航母是民船改造品一样，“大西洋运送者”也需要接受改装，以便可以搭载直升机和“海鹞”。改装工作不可能太复杂，一方面英国没有那么多时间等待，另一方面“大西洋运送者”主要承担运送飞机的任务，实施航空起降作业是次要任务。英国人打算让它把英国皇家空军的陆基“鹞”式战斗机运往战区，转交给“无敌”和“竞技神”两艘航母。
在德文波特的改造工作确实有效率，“大西洋运送者”只用了9天就改造完毕。4月25日，“大西洋运送者”启航出征。在阿森松岛“大西洋运送者”装上了8架海军“海鹞”和6架空军“鹞”GR.3.——这些“鹞”GR.3经过紧急改装，可以携带“响尾蛇”空对空导弹执行防空任务。
此外，“大西洋运送者”还装载了6架威塞克斯直升机和4架皇家空军刚从美国进口的HC-1“支奴干”直升机。其他货物方面，包括各种导弹、集束炸弹、迫击炮弹和航空燃油以及发电设备等器材。所有的飞机都被严密封装起来，以防止海运中受损，但至少有一架“海鹞”处于待命状态，随时能够起飞准备拦截接近的阿根廷飞机。
5月5日，英国又征用了“大西洋运送者”的姊妹船“大西洋公路”号，它的改装更多，包括航空燃油加注系统和机库设施。
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但是这两艘临时改造的准航母都缺少标准航空母舰的重要元素：远程对空搜索雷达和远/近程防空系统。英国人不是没有想过这一点，但是有一种保守观念认为在民用船只上安装这类设备“不合适”，但恐怕更重要的原因在于这样会让整个改造工作耗时更多。
5月19日，“大西洋运送者”抵达马岛附近海域，很快船上的14架战斗机就被转移到“竞技神”和“无敌”号两艘航母上，以增强舰队航空兵实力，此后“大西洋运送者”又接收了一架“山猫”反潜直升机。“大西洋运送者”上携带的直升机原本准备在5月26日飞离加入英军地面部队。英国“科曼多”特种部队非常看重“支奴干”的空运能力，在海上航行时，原本被拆下的旋翼就已经安装回去，随时准备起飞执行空运任务。
但是阿根廷人没有给“大西洋运送者”留下足够的时间。5月25日，两架阿根廷“超级军旗”战斗机在一架KC-130加油机的支援下从西北方向对英国舰队发动低空偷袭。两架飞机一路静默低空疾飞，接近到37公里距离时，突然跃升到高空并打开了机载雷达捕捉英国舰队，锁定了目标后立即发射翼下挂载的“飞鱼”反舰导弹，随后即降低高度开始返航。这一连串的动作完成的很快，也很隐蔽。
“伏击”号（The Ambuscade）驱逐舰雷达探测到了敌方飞机发射导弹，立即施放了干扰箔条云进行诱骗。干扰措施产生了效果，导弹对原本锁定的目标产生了犹豫，但弹上控制程序要求导弹在失去原定目标后重新寻找附近最强的回波目标，导弹果真这么做了，结果它们的雷达系统发现了体型巨大的“大西洋运送者”。
“大西洋运送者”也进行了机动，但是在没有雷达告警、干扰系统和防空系统的条件下，如此巨大的商船想凭借机动能力摆脱“飞鱼”几乎枉然。两枚“飞鱼”先后命中了左舷，导弹的爆炸引发甲板下方大量航空油料和弹药物资的爆炸，大火熊熊腾起无法控制。当时驾驶“海王”直升机的安德鲁王子后来回忆说，“爆炸飞散的碎片在400米半径内溅起无数水花”。
“大西洋运送者”作为民船的本质特征此时成了重要缺陷：它的船体结构不具备抗损设计，船上也没有损管系统，对于这样的攻击几乎毫无解救办法。大火肆虐了30分钟后，船长诺斯下令弃船。
英国派出了（HMS Alacrity）驱逐舰和多架直升机展开救援，救援行动持续近3个小时，最终有137名人员获救，安德鲁王子驾驶的“海王”也参加了救援。但是包括舰长诺斯在内的9人随船遇难。
虽然已经完全被大火烧焦，但“大西洋运送者”仍然漂浮，英军努力试图把这艘僵尸船拖走。但是命运似乎偏要和“大西洋运送者”过不去，5月28日，该船终因结构损坏严重，大量进水无法抑制，彻底消失在波涛之下。
两枚“飞鱼”导弹扑向“大西洋运送者”时，舰上的直升机中最后只有一架威塞克斯和一架“支奴干”幸免于难——这两架直升机当时已经飞离甲板到了空中。由于大量直升机随“大西洋运送者”被毁，英军空降肯特山的计划被迫取消，英军最终只能依靠传统方式徒步前进。但就是这一架幸存的“支奴干”却为英军立下了汗马功劳，整个战争中，这架直升机累计运输超过2100名士兵及战俘，吊运过3门105毫米火炮。这架“支奴干”后来还参加了伊拉克战争和阿富汗军事行动，一直服役了很多年，颇有些传奇色彩。
5月27日，“大西洋运送者”姊妹船“大西洋公路”也进入马岛战区。虽然船上装运的直升机次日就飞上了岸，但“大西洋公路”一直没离开战区：直升机一架接一架地飞来，卸下满载的伤兵，许多伤兵都是来自遭到阿根廷空袭的英军登陆船只。虽然主要使命只是运输船，但“大西洋公路”最终接纳了超过4000架次直升机着陆。“大西洋公路”运气比“大西洋运送者”好得多，它没有因为袭击受损，6月17日完成使命离开战区，重新回归民船行列，4年之后的1986年报废拆解。
本文转载自公众号：云端春秋
媒体来源：航空知识365
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