自先秦两汉国祚定下之时，各朝各代都有一个来自于北方的敌人，汉朝时的匈奴，十六国更有五胡乱华之灾，平定五胡之后，突厥又在隋唐时期猖獗一时。
乃至后续的契丹、女真、蒙古更是建国立业问鼎天下，但这些民族都有一个共同的特性———来自草原的游牧民族。
（游牧民族游猎还原图）
草原地广人稀，更兼上高寒干旱的气候，使得要在这片土地上生活的人们,无不体质强悍。且要想能驯服烈马牲畜，更让他们能骑善射，剽悍异常。
拥有极高的武力，却缺少生活生产财产，使得历史上的草原部族武装起来,向中原富庶之地掠夺不断，这也是历朝历代在北方都有心腹大患的根本原因。
天子守国门，君王死社稷的铁血王朝大明的一生之敌——瓦剌，击败经过洪武之治、永乐盛世、仁宣之治的大明王朝，成为了历史中一匹突然杀出的“黑马”。
（明仁宗）
瓦剌是一个延续流长的民族，自唐朝时期便有所记载，他们自称卫拉特。各朝各代对他们的称呼也都根据音译而各有不同，但瓦剌也确实是属于西部蒙古族群之一的游牧集团。
历史上的蒙古高原，基本上都由东西两个部分组成，以东的东部蒙古被称为“草原百姓”，以西就是以瓦剌为主的西部蒙古，他们被称为“林中百姓”，瓦剌的本意也是“森林之民”或“邻近者”的意思。
（林中百姓和草原百姓）
但在他们的语言和地域上，都与我们传统观念里的蒙古有不少的差距，他们自称卫拉特人，说卫拉特语。也是居于西域北部，以准噶尔盆地为中心的天山北方主要人群。在1640年9月制定的《蒙古—卫拉特法典》中，就称双方为“蒙古和卫拉特”。
在元朝之前，瓦剌与蒙古甚至是互不统属没有关联的两个部族。但随着一代天骄成吉思汗统一蒙古各部，瓦剌臣服于大蒙古国的威势下。随着世代的联姻通婚，元朝时代的瓦剌已然是蒙古的从属部族，因此瓦剌也是广义上的蒙古。
而这样的从属关系，让瓦剌在元廷北迁覆灭后，仍然在相当长的一段时间里，被视作“元廷余孽”。
（明朝初期局势分布图）
元朝末年，天下大乱。瓦剌通过各种内部斗争，逐渐吞并了元朝中的各个势力，自身的力量愈发膨胀，元廷北迁后，瓦剌因势力范围不在中原南方，从而保存了大量实力。而北元在明朝的打击下逐渐分离，成为了瓦剌、鞑靼和兀良哈三个互不统属的游牧集团。
（明朝中前期局势图）
南方大明王朝的强大实力，又让瓦剌和兀良哈选择依附，以此继续保存实力。自此明朝北方便仅剩鞑靼这一个强敌，为平定北方，明成祖朱棣先是遣使和谈无果，随后五次征讨蒙古，但都没能够征服蒙古这片土地。
而瓦剌却是在这一次又一次的战争中，逐渐的脱颖而出。明初时，瓦剌趁着鞑靼与明廷的战争在夹缝中窥得良机，瓦剌一面结好明廷贡马请封，另一面积极的与东部蒙古贵族继续进行斗争，奠定了瓦剌兴起的基础。
在瓦剌的崛起中也有一段“挟天子以令诸侯”的故事。
（影视剧中的脱欢形象）
公元1410、1414年，鞑靼部、瓦剌部先后因为对明朝的不臣之心，被明成祖朱棣亲征击败。瓦剌部首领脱欢明白，要想对抗明朝这个庞然大物，就必须要先行完成统一。
于是在公元1434年，脱欢率军攻杀鞑靼部的蒙古大汗，随后更是化身草原版曹孟德，拥立了有着蒙古黄金血统的元室后裔脱脱不花为大汗。自任为丞相的他和曹操一样，“挟天子以令诸侯”，顺利的将瓦剌各部与东蒙古中的鞑靼和兀良哈整合，虎踞北方。
脱欢去世之后，他的儿子也先更是野心勃勃的继承父亲霸业，自称太师淮王，瓦剌的实力也在其运作下被推向了巅峰。
（也先影视形象）
比起他的父亲，也先更加具有军事与政治头脑。
脱欢这个“草原曹丞相”在位时，只是以联姻的方式扩大瓦剌对东蒙古的影响，并且不断的蚕食明朝边界。而在蒙古史料《蒙古源流》记载中，也先杀蒙郭勒津之蒙克拜统帅各部，随后兵发中原的明朝。
（影视剧中的也先形象）
公元1449年，也先以明朝拒绝贸易之名进攻明朝，在蒙古骑兵的攻掠下，明朝腹地大同告急。明英宗朱祁镇好大喜功，又在宦官王振的谗言煽动下，于土木堡亲征和也先部队交战。
朱祁镇很明显没有继承其父兄祖辈的英武，土木堡之战中明军指挥混乱，先是盲目主动出击后又班师，被也先指挥的蒙古军队夹击大败。
俘获了明英宗的也先第一时间选择扩大战果，一路乘胜追击准备侵占北京。
（明英宗被俘）
但明朝时任兵部侍郎的于谦坚壁清野，北京军民一心拼死进行北京保卫战。也先进围北京企图逼迫明廷签订城下之盟的意图，在伤亡惨重、兵士厌战，后方也矛盾重重中破灭。
北京之围在也先退兵之后，明朝得以保存。也先先是以俘获的明英宗为资本和明朝进行谈判，而明朝则是另立新帝以强硬回对，后试图以嫁妹与明朝和亲也被拒。最终无奈，被迫于1450年将明英宗送还。
送还明英宗后双方重新恢复了正常通贡互市关系，而也先所率领的瓦剌却没能享受到战果。
（于谦 影视形象）
其父脱欢“挟天子以令诸侯”整合的蒙古并不是铁板一块，蒙古大汗脱脱不花名义上虽然是大汗，但实际权力却被也先操控。这样的君臣关系必然不可能和睦，在也先围攻北京不下时，使得这个矛盾不断激化。
与明朝和好后，内部矛盾俨然到达了极点。掌控大权的也先觊觎汗位，让脱脱不花立也先姐姐生的儿子为太子，而不甘做傀儡的脱脱不花另立他子为太子，直接引爆了两人的矛盾。
双方的战争一触即发，脱脱不花最初与弟弟阿噶巴尔济联兵，与也先实力相当难分胜负，但也先通过离间计笼络了阿噶巴尔济，击败了脱脱不花。
（瓦剌）
随后脱脱不花被也先部属擒杀，大局既定，也先诱杀阿噶巴尔济，史料记载：“凡故元头目苗裔无不见杀。”
清理了内部矛盾，又与明朝解决了边境贸易问题，此时的也先威势权力达到了空前强大的程度。也先自然而然的走上了称孤道寡的道路，自称“天圣大可汗”建号“添元”，这也就是所谓的瓦剌帝国。
瓦剌帝国建立后就开始了疯狂的扩张，统一东西蒙古的帝国，势力所及西起西亚，东接黑山白水，北连西伯利亚，南临明边。一时间“漠北东西大地，无敢与之抗者”，形成了一个空前庞大的游牧帝国。
（瓦剌帝国势力图）
帝国的强大让也先失去了往日的判断力，他迫切的想要进一步确定自己的权力合法性，从他的建号“添元”不难看出，借助元朝的名义进行统治，无疑是确保自身皇位合法的不二法门。
于是从即位时，也先便致书明廷说自己掌有传国玉玺，并想要用财物换取元朝皇帝诸如衮服、金碗、仪仗等御用之物。
明朝向来视传国玉玺为死穴，早在朱元璋建国之时，便为了传国玉玺连已经攻占的土地都可以舍弃，而也先却堂而皇之的告诉明廷自己掌握传国玉玺要登基为元朝皇帝，明廷自然不会承认，在回书中也只称也先为瓦剌可汗。
（也先画像）
被拒绝的也先还不怎么在意，他甚至认为明廷只是在掩耳盗铃自欺欺人，掌握玉玺的他已然在传统封建制度中占据了绝对的合法性。所以他虽然感到遗憾没有能得到御用之物，但随后便将精力放在扩张帝国势力上。
而就经济学而言，古代蒙古高原的游牧经济基础，完全撑不起一个庞大帝国特别是人口暴涨后的时期。
也先虽然短暂的统一了蒙古高原，建立起了一个横贯东西的庞大帝国，但随着明朝切断与北方的联系，瓦剌帝国很快就进入极其困难的境地中。
（瓦剌）
从历史的教训上不难看出，古代任何一个占据草原的政权最后无不是往南发展，比如成功的元朝与满清，乃至之前的辽、金。可惜也先并没有那样的远见，失去明朝支持的他内忧外患，在位仅三年被下属谋害。
也先死后，他的威势并不能像始皇那样余威震于殊俗，瓦剌逐渐衰弱。两个儿子分裂为杜尔伯特部和准噶尔部，在清朝时又分出了和硕特部、土尔扈特部，横极一时的瓦剌帝国解体为四个部众。
（民族融合会晤图）
值得一提的是后来的四部中准噶尔部脱颖而出，于康熙年间在噶尔丹的带领下反攻满清，意图逐鹿中原。但后来被平定，噶尔丹被杀，准噶尔汗国也在清廷连年的运作下灭亡。瓦剌最后的血脉，蒙古族十七世纪以来的争霸斗争以失败告终。
纵观瓦剌的历史，从附庸小族到逐鹿天下，后来盛极一时横贯东西，但又像泡沫般分裂解体，后代血脉的反抗也被平定，最后退出历史舞台。
历史上的功过成败何其多，但从民族角度来看，瓦剌这个非正宗的广义蒙古族却让自己的民族浓墨重彩，也先更是打破了非黄金氏族不能称汗的蒙古传统观念，成为了蒙古历史上第一个也是唯一一个非黄金家族出身的大汗。
（图文无关）
正是因为草原上的部族不非常严格的讲究血统，所以瓦剌分裂后，一部分彻底融入了蒙古族，一部分在迁移中融入了藏族，还有一部分融入了同样是森林部落的满族。而这些民族在今时今代也有了个统一的族群，那就是中华民族。
民族的传承不是血统论的延续，而是一种精神文明的发扬，中华民族的未来也将永恒的传承下去！
萨囊彻辰.蒙古源流[M].内蒙古人民出版社,1980.
白翠琴.瓦剌史[M].广西师范大学出版社,2006.
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