编者按：犬科动物最早起源于北美地区，在几百万年前，先后扩散到欧亚和非洲大陆，然后在欧亚大陆的犬科动物中又演化出灰狼；灰狼后来发展成为最成功的犬科动物，并陆续扩散到其它大陆；而欧亚地区的先民在2万年前后开始将一些灰狼驯化为家犬，犬类从此就和人类结下了不解之缘。
狗狗是人类的好朋友，它们在不同的家庭里陪伴着我们。从现行的生物学物种定义来看，现代的狗狗家族已远远超出同一物种的范畴；但它们的血脉却都是源自共同祖先——欧亚地区的灰狼(Canis lupus) ，至于最早的驯化时间和地点仍存争议。是的，没错，从体重1.5千克的茶杯犬到100千克的藏獒，从肩高只有15厘米的吉娃娃到肩高达76厘米的爱尔兰猎狼犬，目前通过人工选择方式培育出的400多个品种的狗狗，它们都是灰太狼的子孙。
不过事实上，狗狗与野生灰狼尚未达到完全的生殖隔离。因此，在分类命名方面，狗狗与灰狼的关系一直存在争议，有人将两者作为两个独立的物种，也有人认为狗狗只是灰狼种内的一个亚种。
但是不管怎样吧，狗狗的爷爷的爷爷的爷爷……都是来源于灰狼的。我们现在来看看灰狼是什么样的存在吧。界门纲目科属种，这是我们熟悉的生物分类体系。在这个系统中，灰狼隶属于动物界→脊索动物门→脊椎动物亚门→哺乳动物纲→犬科→犬属→灰狼种，与豺、狐及貉为近亲。
别看灰太狼在动画片里天天被羊羊们欺负，但是灰狼家族的“势力”其实是非常强大的。它们曾经是地球上分布最广的哺乳动物物种，横跨整个北半球，在北美洲的分布南界抵达北纬15度、在印度次大陆的分布南界是北纬12度。而今的野生灰狼仍然算是当今地球上分布最广的犬科动物之一，甚至可以说是地球上分布最广的食肉动物之一，几乎覆盖了整个欧亚大陆和北美洲中北部地区，甚至在澳洲大陆也成功野化。
犬科动物（左）与猫科动物（右）裂齿比较：猫科动物的只有切割功能，而犬科动物的兼具切割与研压功能；这表明了犬科动物的食性更广，适应能力更强。
分类学上将所有犬科动物都称为犬类。狗狗家族和灰狼家族都属于犬科动物这个范畴。犬科动物具有独特的生物及社会结构和行为：首先，有团队，比如灰狼，它们是群居动物，有严密的社会结构，在狩猎中能高度团结合作；其次，适应性强，不挑食，犬科动物对环境和食物都有很大的适应能力，有些犬科动物甚至在向杂食的方向发展（如上图所示）；第三，生得多，犬类动物有很强的繁殖能力，最多者可一胎产16个幼崽。最后，重感情，犬科动物有坚韧的耐力和丰富的情感（所以说灰太狼如此“惧内”是有科学依据的）。以上这些特点，都极其有利于种群的繁衍和壮大。而这些也是其之所以能与人类和谐共处的主要原因。
尽管犬科动物的始祖是起源于北美洲，但灰狼却是在80万年前起源于欧亚大陆，现今北美洲的灰狼是在50万年前从欧亚大陆迁徙过去的，但北美地区的灰狼却长期生活在北极圈和高纬度地区，直到距今1万多年前才深入到北美腹地（中纬度地区）。
犬科动物被分为3个亚科：西犬亚科（Hesperocyoninae）、破骨犬亚科（Borophaginae）和犬亚科（Caninae），其中前两个亚科是北美地区的土著类群，且分别于13百万年前和2.6百万年前先后灭绝；而犬亚科却延续至今，并最终扩散到除南极洲之外的所有大陆。犬科动物经历了近40百万年的漫长演化阶段，但其大部分演化历程都是在北美地区完成的，直到大约6-7百万年前才陆续向旧大陆（欧亚大陆和非洲）扩散，在距今3百万年前后才抵达南美洲。
我国的犬科化石记录都晚于5百万年，最早出现的种类是貉(Nyctereutes)及始犬(Eucyon)，两者都是比灰狼要小很多的小型犬科动物。但到了2百万年前后，在我国北方的甘肃、河北及北京等地都出现了体型类似于灰狼的大型犬科动物，这些化石种类很有可能就是灰狼的直接祖先。
犬科家族中，体型经历了由小到大的演化过程，最大的犬科动物是曾经生活于北美地区的恐狼(Canis dirus)，该狼的身高可达97厘米，平均体重可达68千克，但该种动物在大约1万年前就已彻底灭绝。如今的狗狗们都没有遵循这个自然演化的轨道了。不过，不管是蠢萌的二哈，还是聪颖的拉布拉多，不管是可爱的泰迪，还是威严的松狮，它们都是我们的好朋友了。陪伴是最长情的告白，珍惜与它们在一起的美好时光吧。
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