二战结束之前，日本人喜欢把自己的国家称为大日本帝国，这个名字主要侧重一个“大”字。不过这不是日本人吹牛，当时的日本确实挺大。日本全盛时期，把所有控制的土地分成了三大部分，分别是内陆，外地和委任统治区。内陆指的是日本四岛以及琉球群岛，小笠原群岛。外地的性质好比殖民地，主要包括北纬50度以南的库页岛，朝鲜半岛以及我国的台湾。委任统治区指的是一战结束后，夺取的德国属地，主要有密克罗尼西亚群岛，北马里亚纳群岛等赤道附近的岛屿。
此时日本的最北端位于北纬50度，最南端抵达赤道附近，可见日本的势力范围有多大，几乎半个太平洋都成了日本的天下。不过由于二战的失败，日本被迫吐出了除本土之外的所有土地。除了交出土地之外，战胜国还对日本进行了各种限制。第一，解散日本军队，只允许日本保留自卫类型的军队。第二，敦促日本出台和平宪法，和平宪法明文写道，日本永远放弃发动战争的权利。这条内容等于是给日本套上了一道枷锁，至今仍令日本右翼分子恼怒不已。不过这还不算最狠的。
最狠的一条是，把日本敌国的身份写入了联合国宪章。联合国宪章明确规定，二战所有战胜国一旦认为自身受到了敌国的安全威胁，都可以不经联合国授权，直接对其进行军事打击。这个敌国主要指的就是德国和日本。所以基于这些限制，日本在二战结束后，并没有采用战争的方式开疆拓土。但根据日本的国土资料显示，今天日本的国土，确实比二战结束后，大了一千多平方公里，那么这些土地是哪来的呢？
主要有两个方面，第一填海造陆所得。二战结束后，日本也成了和平的受益者，本来叫嚣着一亿玉碎的日本，人口开始呈现几何级数的暴涨，仅1946年到1951年，日本人口就增加了1500万左右。大量的新增人口，给百废待兴的日本带来了沉重的压力。日本是一个多山的岛国，耕地本来就很少，如今突然新增上千万人口，这就使很多人面临着饿肚子的风险。为了解决这些难题，日本一面开垦荒地，一面积极填海造地。
和别的国家填海不同，日本填海主要是为了种植农作物。为了填海，日本聘请了很多荷兰工程师，就像当年明治维新向欧洲学习一样。在荷兰技术的支持下，日本将大片海域以及湖泊变成了可耕作的陆地，从1950年代到80年代，日本填海面积增加了一千平方公里，解决了很多人的吃饭问题。此后由于人口逐渐稳定以及粮食增产，造地规模陆续减少，但直到本世纪，仍然陆续增长了一百多平方公里。
第二个增长点，可以说是大自然的馈赠。日本是一个地震多发的国家。而高级数的地震，可以引发大规模的地壳变动。据日本国土地理院观测，仅2011年311大地震之后，日本列岛即被地震向东南方推动了一定的距离。不过大部分地区移动微小，可以忽略不计，全日本只有三个地区有明显的移动，分别是岩手县山田町向东南移动了25厘米，千叶县铫子市移动了17厘米，宫城县牧鹿半岛则移动了5.3米。由于这些地区移动距离较大，造成了明显的陆地延伸，日本的国土面积因此增加了约1平方公里。所以基于这两个原因，使战后日本领土有了增长。
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