做为我国五十六个民族之一的满族，其民族史漫长而丰富，满族也是为数不多的一个在漫长的历史长河中对汉民族亦步亦趋、与汉人如影相随的民族。虽然“满族”这一称呼出现的比较晚，但它的前身却源远流长，刻尽历史沧桑。
准确的说，关于满族的发源地有中西两种观点：中国考古学家认为是长白山与黑龙江之间，故称为白山黑水；而部分外国历史学家则认为是黑龙江下游，现属俄罗斯远东省份的森林山地。前者较后者笼统，而两者又都没有超出白山黑水的范畴。
满族人的祖先叫做靺鞨，是一个原始的渔猎部落。靺鞨在先秦的时候称为“肃慎”，刘汉至曹魏时期称“挹娄”，南北朝时自称“勿吉”。隋唐之前，勿吉化分为粟末、伯咄、安车骨、拂涅、黑水、白山七大部落。隋朝时正式更名“靺鞨”。唐帝国的光芒点亮了世界，也吸引了深山老林人的目光，一部分靺鞨人成为了唐朝忠实的学徒。
其实，最终只有粟末靺鞨与黑水靺鞨人从落后封闭走向开化，跨出森林，来到平原，接受文明的洗礼。然而，粟末靺鞨与黑水靺鞨的崛起，却先后经历了200余年的时间差。唐高宗时期，大将李勣灭高句丽，内迁20万民众，于平壤设安东都护府。之后，臣服高句丽的白山靺鞨归顺唐朝；伯咄部与安车骨部化整为零，鸟兽散尽；粟末靺鞨则迁剧营州（今辽宁朝阳市）；黑水靺鞨继续在北部丛林中摸索和挣扎。
唐玄宗开元元年（公元713年），粟末靺鞨首领大祚荣表示归顺唐朝，并送次子大武艺入唐充当人质，玄宗皇帝赐封大祚荣为渤海郡王。随后，一个名叫渤海的国家在白山黑水间冉冉升起，其光芒也在东北亚闪耀了整整200年。
渤海国在大仁秀时期（817～830）达到鼎盛，成为闻名于世的“海东盛国”。公元926年，渤海国被契丹征服，并沦为其附庸。此后，渤海国大量王室成员迁徙到朝鲜半岛，成为高句丽及新罗国民的一部分。
出于对粟末靺鞨的羡慕，那个在北部丛林中摸爬滚打的黑水靺鞨蠢蠢欲动。五代十国时期，他们将名字改为“女真”，寓意“东方之鹰。辽国显然不会给这只鹰展翅高飞的机会，他们把实力较强的女真人编入直接管辖的户籍，迁到辽阳府以南，与汉、契丹杂居，被称为“熟女真；而生活在辉发江一带的女真与辽有着半羁縻关系，被称为“半生不熟女真”；仍生活在松花江、黑龙江流域，以渔猎为生者称为“生女真”。辽圣宗耶律宗真继位后，为避自己“宗真”名讳，将女真人的“两只脚”去掉，改称“女直人”。
屈服只是一个过程，英雄总会找到东山再起的机会。1113年，女真完颜部的一名名叫完颜阿骨打的年轻人被推荐为都勃极烈。从此，这个部落联盟首领举起了抗辽大旗。1115年，阿骨打灭辽建金，一个喻意唯金不腐，万世不朽的国家诞生。
随着金国的建立，施政大纲也随之出台。在政治上，推行勃极烈制：皇帝称都勃极烈，其次称谙（尊贵）勃极烈、国论（贵）勃极烈、忽鲁（总帅）勃极烈。
军事上，实行猛安谋克制：每300户为一谋克，10谋克为一猛安，谋克首为百户长，猛安首领为千户长，各户壮丁平时务农，战时出征。
文化上，将汉人正楷和女真言语杂糅在一起，创造了“女真大字”。
而综上三种制度在二十年后就逐渐趋于废止。从三世皇帝金熙宗开始，到六世金章宗的近百年和平岁月中，金国掀起了一波又一波的汉化改革浪潮。在朝廷废“勃极烈制”，建中央集权体制；在地方压缩“猛克安制”适用范围，设立路、府、州、县地方行政机构；在人才选拔上，采用科举制度，教授儒家经典，大量汉人、契丹人、渤海人被授予官职；在法律上，参阅唐宋法律体系，出台了《皇统制》；为加对南部强疆域控制，金国又将都城从上京会宁府迁到中都燕京。
蒙古灭金后，被打散的女真人辗转返回白山黑水之间。退居东北的女真人像被泡透的茶叶一样沉入杯底，一时变得规行矩步，大气不出。元朝在东北设置了五万户府、东征元帅府，严密的监视着女真人的一举一动。明朝在女真人的地盘上设置了300多个卫、所，并设立了奴儿干司，把女真人分成海西、建州、野人，三大部落予以分化管理。海西以居于日本海和鄂霍茨克海以西而得名，建州以居于建州境内得名，野人又称东海女真，因靠近东海得名。
有时候，倒下并不是一蹶不振，而是在为重新站立积蓄力量。万历末期，一位名叫努尔哈赤的女真人走入了我们的视线。他出身于贵族世家，从他的六世祖开始就世袭明朝建州左卫指挥使一职。不幸的是，努尔哈赤幼年丧母，15岁时与弟弟被继母挤兑出家门，投奔到外祖父门下。不久，外祖父与父亲被辽东总兵李成梁误杀，努尔哈赤兄弟侥幸活命，沦为书童。后来，努尔哈赤到辽东都司“讨要公道”，李成梁出于理亏，给了努尔哈赤许多好处：敕书30道、马30匹、准其收葬祖父与父亲尸体，封其为建州左卫都指挥使。
从此，努尔哈赤算是有了起家资本，对明朝阳奉阴违、韬光养晦，对内统一女真各部。最终，除叶赫部，其余如海西、建州、东海各部全部听命于努尔哈赤。从此，女真人如一只伸展五指的手掌，并拢为一个有力的拳头。
1599年，努尔哈赤重新创立了女真文字。万历四十三年（1615年），努尔哈赤又创立了“八旗制度”。八旗制度以300人为一牛录，五牛录为一甲喇，五甲喇为一旗，壮丁被分别组织在黄、白、红、蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗之中，出则为兵，入则为民，平时耕猎，战时出征，一个全民皆兵的组织体系刻入史册。
1616年正月初一，58岁的努尔哈赤称大英明汗，建号大金国（史称后金），定年号为天命。后来，他对称明朝为“南朝”，开始与明朝公然挑衅。
1618年，努尔哈赤誓师伐明。1619年，萨尔浒一战歼灭明朝10万精锐。从此，努尔哈赤的八旗铁骑席卷辽东。1626年，努尔哈赤亲率13万大军进攻宁远，原本以为荡平东北指日可待，不曾想宁远城下损兵折将，自己也身负重伤，宁远守将袁崇焕让他人生旅程如恶梦般结束。
努尔哈赤死后，八子皇太极继位。天聪九年（1635年），皇太极将女真族名改为“满洲”。次年四月二十一日，皇太极即皇帝位，改元崇德，定国号为大清。1641年，清军与明军在松锦展开激战。明军损失殆尽，蓟辽总督洪承畴投降，清朝逐鹿中原已成水到渠成之势。1644年五月二日，清军进入梦寐以求的紫禁城，开启统治中国276年的历史序幕。
结语：辛亥革命后，满洲人改称“满族”。满洲贵族带头将姓氏改为汉姓。皇族爱新觉罗氏改姓伊、肇、金、德、洪、海、依。八姓中的钮钴禄氏改姓郎、卜、钮，富察氏改为富，佟佳氏改姓佟，齐佳氏改为齐，瓜尔佳氏改姓关，马佳氏改姓马，索绰罗氏改姓索，那拉氏改姓那。
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