今天我们要讲的萨尔浒之战，是历史学家们公认的影响到明与后金兴亡的关键一战。后金军此战的胜利，不但使其政权更加巩固，而且从此夺得了辽东战场的主动权。明军遭此惨败之后，在战略上则陷入被动，不仅使辽东局势顿形危机，而且动摇了明朝对辽东的统治。
辽东是明朝京师的屏障，辽东失则京师危。明朝政府为了安定辽东，彻底的消灭后金，决定发动一次大规模的剿灭后金的战争，从各方面进行了战争准备。
万历皇帝朱翊钧认为兵部侍郎杨镐，曾经担任辽东巡抚，'熟谙辽事'，所以任他为辽东经略。当时驻守辽东的明军，虽说有八万余，但是精壮能战的却只有一万多人，分散在各地防守。而且'其步军皆不习弓马'＂，'一切器械皆朽钝'。
明朝政府的此时的吏治，已经不似洪武开国时期的了，官员和将领肆意刻剥士兵，各仓军粮'被官吏掺和沙土糠秕等物'，使得士兵'终岁嗷嗷，日见逃窜'。这样的军队自然无法作战，明朝政府只得征调福建、浙江、四川、山东、山西、陕西、甘肃等地军队赴辽。又加派辽饷，以资军用。
由于需要远程调兵，调兵募丁就显得更加迟缓。明廷先后调其他八镇及南京、山东、浙江及各土司兵，但到九月加募兵在内只有7万，而这些'调到援兵，皆伏地衰号，不愿出关'，'人鲜精壮'，士气不振。
不仅是士兵们士气不振，将领们也是'心怯而忌，气骄而妒'。闰四月下诏起用将领杜松、刘綎、王国栋、柴国柱、官秉忠，六月就开始催促杜松、刘綎星驰出关，可是一直到了九月，才只有杜松出关，刘綎、柴国柱、官秉忠等人还均在关内。即使是将帅之间的关系，也是盘根错节，刘綎素与杨镐不和，而贺世贤又与杜松有隙。
明廷还命令朝鲜、叶赫出兵助战。朝鲜原说出兵3万，但是由于努尔哈赤的使者游说，最后只肯出兵1.3万;叶赫心存疑虑，也不积极。经过半年多时间，所调兵力才大部到达沈阳地区，但是准备不充分，粮饷也未备齐。万历皇帝朱翊钧恐'师老财匮'，就一再催促杨镐出兵攻金。
万历四十七年(1619年)二月，经过近十个月的准备，明朝各路援辽兵马终于抵达了集结地点。'主客出塞官军共八万八千五十余名'，连同胁迫来的一万三千余名朝鲜兵，共约十万余人，号称大兵四十七万'。
杨镐的作战意图是以赫图阿拉为进攻目标，采取分进合击，四路会攻的战术，一举围攻后金军。按照这个意图，和诸将议定，分四路进军:
东南路，总兵官刘綎率军出宽甸，会合朝鲜军一万三千余人，从东南面向赫图阿拉进攻。
南路，辽东总兵官李如柏率军由清河出鸦鹘关，从南面向赫图阿拉进攻。
西路，山海关总兵杜松率军由沈阳出抚顺关，沿浑河从西面向赫图阿拉进攻。
北路，总兵马林率军由靖安堡趋开原、铁岭，从北面向赫图阿拉进攻。
总兵官秉忠、李光荣各率一部，分别驻扎辽阳、广宁(今辽宁北镇)为机动部队。经略杨镐为四路军总指挥，坐镇沈阳。明廷对这次军事行动抱着盲目乐观的态度，认为'数路齐捣，旬日毕事耳'。
大学士方从哲、兵科赵兴邦，既不懂军事也不了解后金的情况，'发红旗催战，从哲复遗镐书促之'。杨镐则是庸懦昏聩。
明师原定二十一日先后出师，因连日大雪，改为二十五日。杜松和刘綎都是久经战阵的宿将，也了解后金的情况，认为'敌未可乘'，不可轻易出师。杨镐怒曰:'国家养土，正为今日，若复临机推阻，有军法从事耳!'并悬挂一剑于军门。杜松和刘綎也就不敢再有异议了。
努尔哈赤率军攻陷抚顺、清河之后，就决心'与明国为敌'，积极扩军备战，加强防御。他考虑到同明军交战，路途遥远，补给线过长，这样就需要在与明辽东都司交界处，设一个前进基地，以备牧马歇兵之用。
于是努尔哈赤派遣夫役1500人赴铁背山(在今辽宁新宾西北)，修筑界凡城，并派骑兵400守卫，扼住明军西来之路。在明军将要进攻的东路，砍伐树木，设置路障，派兵防守;在西路明军要渡河的要冲上游，堵塞河流，诱敌深入。同时派遣间谍刺探明军行动情况;封锁消息，不准后金人擅自出界。而且还积极开展外交活动，派使者去朝鲜和叶赫，瓦解他们的联合进攻。
其实明军尚未出师，但各路军事行动的秘密早已泄漏。其军'进剿，出揭发抄，略无秘密'，皆为努尔哈赤所知。
'不但辽左事机，尽为窥瞰，而长安邸报，亦用厚赀抄往，盖奸细广布，则传递何难'。
努尔哈赤探知明军出师的日期和战略部署后，根据地形条件正确地分析敌情，采取集中优势兵力各个击破的办法来对付明军，并把这一战略计划，用简要的语言加以概括:'凭尔几路来，我只一路去。'
'南北二路皆山险且远，敌不能即至，宜先败其中路(西路)之兵。''明使我先见南路有兵者，诱我兵而南也，其由抚顺所西来者，必大兵也，急宜拒战，破此，则他路兵不足患矣。'
万历四十七年(1619年)二月ニ十九日，后金军首先发现明刘綎军先头部队已由宽甸北上;又探知杜松军已出抚顺关东进。就根据杜松军进展过速，形成孤立突出的态势，以原驻防南路之兵500人，迟滞刘廷军北进;集中八旗主力，乘明军其他各路进展迟缓的有利时机，首先西进迎击杜松军。
杜松为人莽勇轻敌，平素以久经战阵、身多创伤夸耀于人。这次他急急的想争头功，当得知后金在界凡筑城时，便亲自率领明军二万余渡过苏子河进抵吉林崖攻打界凡城，留一部分驻扎萨尔浒。
皇太极等人商议以右翼四旗兵(后金军的半数)增援界凡。但是努尔哈赤认为:'今分右翼四旗之二与左翼四旗兵合，先破萨尔浒山所驻兵。此兵破，则界凡之众自丧胆矣。再令右二旗兵遥望界凡明军，俟我兵吉林崖驰下冲击时，并力以战。'
努尔哈赤的作战意图很明显，就是先以主要兵力歼灭留驻萨尔游的杜松主力，然后再解决进攻界凡的明军。
努尔哈赤立即令大贝勒代善、四贝勒皇太极率两旗兵援界凡，自己亲率六旗精锐攻萨尔浒。萨尔浒的明军遭到多于自己几倍的后金兵的凶猛袭击，又不熟悉周围形势，后金兵则熟悉地形，所以接战不久，后金兵就'逾堑拔栅'，冲破了明军的阵营，全歼明军。
杜松接到萨尔浒的败报，十分震惊，当他还没有清醒过来的时候，努尔哈赤就乘胜直扑界凡，与代善、皇太极两军会合，原来守在山上的守军也从山上驰下，四面围攻，把明军切割成数块，加以歼灭，杜松、王宣、赵梦麟战死。明军'死者漫山遍野，血流成渠，军器与尸冲于浑河者，如解冰旋转而下＂。明朝的西路军全军覆没。
明军主力杜松部全部被歼，使得开铁、清河两路更加形孤势单，处境极为不利。此时，进至尚间崖(在萨尔游北)的马林部，得知杜松战败，不敢前进，遂就地扎营，转入防御。派监军潘宗颜率部分明军驻于斐芬山，游击龚念遂率部分明军驻于斡辉鄂模，各相距数里之间，为犄角之势，互为声援。'环营三壕，火器列濠外，而骑兵继后'。
马林无将才，临出师时，潘宗颜就曾上书杨镐说:'马林庸儒，不堪一面之寄，乞易别帅，而以林遥作后应。'＂杨镐没有接受这一建议。这时，马林只想在尚间崖驻守，他把本来就不多的明军又分作三处扎营，正好为后金军各个歼灭提供条件。
努尔哈赤在歼灭杜松军后，乘胜挥军北上，迎击马林军。后金军先与明军龚念遂部相遇。皇太极率千騎横冲其阵，接着以步兵从正面冲击，大破明军车阵，龚念遂等战死。之后，努尔哈赤率主力急驰尚间崖，马林指挥发射火器迎击后金军。努尔哈赤以骑兵一部迁回到马林阵后，以主力从正面进攻。前后夹击，大败明军，夺占了尚间崖。马林仅以身免，仓皇逃回开原。后金军接着又击败驻扎在斐劳山的潘宗颜部。此时，叶赫军闻知马林兵败也退回。
刘綎率领的东南路明军，出宽甸后，与姜弘立率领的朝鲜军会师，继续向赫图阿拉前进。刘綎所率明军，虽然出师较早，于二月十五日出宽甸，但是因道路险远，'重冈叠岭，马不成列'，加之后金多处设置路障，故行军迟缓。三月四日才过栋鄂河，到阿布达里冈附近，距赫图阿拉约五十里。朝鲜军到富察，离刘军约十里。此时西、北两路明军已经败没，然而刘綎却毫无所知。
努尔哈赤在连续歼灭沈阳、开铁两路明军之后，转兵南下迎击宽甸路明军。他亲自率兵四千留守赫图阿拉，防备李如柏、贺世贤的南路明军，命代善、莽古尔泰、皇太极率军南下迎战刘綎军。
努尔哈赤深知刘綎治军严整，行止有法，炮车齐备，火器精良，颇有战斗力，就采取了诱其速进，设伏聚歼的战术。他事先以主力在阿布达里岗(赫图阿拉南)设下埋伏，另以明军降卒持杜松令箭前往刘綎军，诈称杜松军已迫进赫图阿拉，以诱其速进入伏。
刘綎信以为真，急令部队轻装速进，将所部一分为四，自率一部精锐先行。四日，进至阿布达里岗，突遭伏击。刘綎企图抢登阿布达里冈制高点时，后金军'亦登冈，出其上'，先明军抢登冈上，'自高驰下，奋击军'。另一路后金军自明军西边'从旁夹击'。这时，皇太极率右翼兵据高下击，代善则引左翼兵穿着明军衣甲，打着杜松旗号，自岗西突入明军营阵。明军大溃，刘綎仓皇应战，兵败身死。
消灭了阿布达里冈的明军以后，代善和皇太极等乘胜移师富察，四面包围朝鲜军。朝鲜军装备极差，纸甲柳冑，军粮短缺，士卒饥馁。都元帅姜弘立在'欲走则归路断绝，欲战则土心崩溃'的情况下投降后金。明监军乔一琦投崖殉国。
经略杨镐坐镇沈阳，虽然掌握着一支机动部队，但对三路明军没做任何支授和策应。及至明军三路丧师后，，他才慌忙下令李如柏回撤。然而李如柏却因行动迟缓，当接到撒退命令时，才进至虎拦岗（在清河东)，他不作任何部署，就急忙传命回师，后金军只有20余人，发现李如柏军后，登高鸣螺，佯作大军追击之状。李如柏军不知虚实，惊恐溃奔，自相践踏，死伤数千人而逃回。
'哨兵二十人见之，登山鸣螺，作大军追击状，如柏军大惊，弃走相蹴死者千余人'。
萨尔浒战役，前后只有四天时间，明朝的四路大军，除李如柏所率南路军不见后金兵全师撤还以外，其他三路皆被后金军各个击破，损失惨重。
据王在晋《三朝辽事实录》说，明军阵亡军官'共三百一十余员名，并印信一颗，阵亡军丁共四万五千八百七十余名，阵失马骡驼共二万八千六百余匹头只'。当然还有大批的战车、火器和其他装备。
萨尔浒战役开始时，明朝有军队十万余人，后金的总兵力约为六万人，几乎相差一倍，明朝的军事力量占着明显的优势，但战争的结局，明朝失败得那么快，那么惨。这固然有政治、经济和军事等方面的原因，但直接导致战争胜败的主要原因，则是双方统帅的军事才能和主观指导的正确与否。明军指挥失误是重要的原因。
萨尔浒之战，是明朝与后金力量互相消长的关键一役。从此战之后，明朝彻底无法控制女真族的发展，不得不从进攻转为防御;而后金力量猛增，由防御转为进攻。
参考资料：
《明史》《国権》《明神宗实录》《三朝辽事实录》《栅中日录》《清太祖武皇帝实录》《明史纪事本未》《满洲实录》《辽广实录》《明通鉴》
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