吐谷浑是国名也是人名，也是部族名字。最早吐谷浑出自辽东鲜卑慕容部的一支，首领是前燕燕武宣帝慕容廆庶出的兄长。由于慕容吐谷浑和嫡系不和，为了防止内耗所以慕容吐谷浑干脆分家带着族人跋涉千里来到祁连山脉。到慕容吐谷浑孙子叶延时期仿照中原王朝设置百官建立政权，从此去掉慕容鲜卑的族名以祖父吐谷浑名字为国号。吐谷浑位置相对偏僻一般势力看不上，吐谷浑得以坐视中原政权频繁更迭默默发展，终成西北小霸主。
具有讽刺意味的是以嫡系著称，进入中原建立慕容诸燕的鲜卑慕容氏还没有有庶出的吐谷浑传承的久远。从前燕开始，鲜卑慕容氏先后在中原建立起了后燕、西燕、南燕、北燕等几个燕国。这也就是《天龙八部》中慕容复念念不忘的复兴的大燕国。最后一个政权南燕被刘裕攻灭后，以末代帝王慕容超在内的三千慕容宗室在建康街头被屠戮一空。纵横中原的鲜卑慕容氏曲终人散，成为绝响。而庶出被逼出走的慕容吐谷浑一系早就放弃了慕容鲜卑的头衔，以吐谷浑为族号、国号延续到了唐朝。
从西晋末年开始经历五胡十六国再到南北朝跨度长达几百年，五胡先后崛起导致政权更迭频繁。而吐谷浑能够避免战乱、在乱世中逐渐壮大把国祚延续到隋唐的原因是多方面的，下面我们就重要的几个因素做一下详细阐述。
吐谷浑地处青藏高原的东北边缘，是农耕、游牧、高原三大文明的结合部。所以吐谷浑具备三种文明的特点，凭借稳定强大的国力既可以吸引因中原战乱逃难来的儒家士子又可以吸引弱小游牧部族加入。于是吐谷浑设置百官、开垦土地，形成耕作、游牧并行的国度。此时的吐谷浑如同世外桃源一般不断吸收新鲜血液壮大自己。
《隋书 西戎传》记载：官有王公、仆射、尚书、郎中、将军。其主以皁为帽，妻戴金花。其器械衣服略与中国同.....有大麦、粟、豆。
更何况吐谷浑地处高原，自然具备和吐蕃类似的先天优势那就是高原气候。吐谷浑背靠青藏俯视中原，对于中原强大的政权保持着名义上的臣服。所以无论南朝还是北朝的政权都对吐谷浑进行册封，大家相安无事。PS:北魏封西秦王，南朝刘宋封陇西公。高原的气候加彪悍的军队，让南北朝各国都对吐谷浑无可奈何。因为血拼吐谷浑付出的代价和吐谷浑相对贫瘠土地的产出不成比例，所以吐谷浑与二战中的瑞士一样让中原各国无从下口。这也是吐谷浑从西晋末年经历南北朝延续到隋唐的原因之一，直到一个位置与他类似比他还牛的吐蕃的出现。
在西晋末年到南北朝时期中原政权年来我往互相攻杀，丝绸之路早已断绝。而吐谷浑因为所处的特殊地理位置，与北宋河湟开边一样成功开通了丝绸之路的青海道。吃苦耐劳的吐谷浑部人不但习惯了在马背上挥舞战刀和牧鞭，更成为和犹太人一样成为擅长经商的民族。
吐谷浑商人成为这个时期名副其实的沟通东西方的大使，生意甚至做到了中东的波斯和印度。在赚钱大量财富的同时，也积极吸收东西方先进的文化、技术来壮大自己。所以在乱世当中通过丝绸之路青海道沟通东西收取丰厚的赋税，这也是吐谷浑能够绵延三百多年的原因之一。
吐谷浑出身鲜卑慕容部，天然带有游牧民族的悍勇和血性。况且在羌胡故地祁连山脉立足，不经过拼杀是不可能的。经过高原严苛的自然环境的锤炼，吐谷浑战士更是彪悍尚武。所以在祁连山脉下，这支从辽东迁徙客居此地的部族经过血战才在这块土地上打下一片天下。
《隋书 西域传》记载：吐谷浑止于甘松之南，洮水之西，南极白兰山，数千里之地，其后遂以吐谷浑为国氏焉.
所以吐谷浑比北朝建国的游牧民族还是南朝的宋齐梁陈有更凶狠的实力和高原优势。
小结：
在祁连山脉开创政权的吐谷浑对周边文化兼容并包，形成了自己独特文化。在官职方面吸收了中原王朝和游牧部族的优点；利用和平稳定如同世外桃源一般的环境逐渐吸收更多的人才和人口；在经济方面商业、农耕、游牧并重，所以吐谷浑才能延续300多年的国祚。直到草原上吐蕃兴起，在吐蕃和唐朝的夹攻下覆亡。
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