每16天重复一次！5亿光年外传来的神秘信号不一般

2020-02-13 16:00 国家空间科学中心

近日，国外科学媒体报道了一则颇为引人注目的消息——天文学家首次发现周期性重复的快速射电暴。

据介绍，这起快速射电暴名为FRB 180916.J0158+65（简称FRB 180916），起源被锁定在5亿光年外的一个旋涡星系。在一项新研究中，天文学家发现它居然会以16.35天为周期重复爆发。

需要指出的是，相关研究暂时只是发布在预印本文库arxiv.org上，还有待同行评审。不过，这并不妨碍我们愉快吃瓜，下面就为大家把这个瓜切开好好看。（注：“三体迷”之前对FRB 180916做过报道，将引用其中部分内容。）

快速射电暴是一种来自太空的神秘无线电信号，持续时间很短，却能爆发出惊人能量。自2007年首次被发现以来，天文学家已探测到数十起快速射电爆，但至今也没能确定它们的发生机制。

主流观点认为，快速射电暴是一种高能天体物理现象，可能源自诸如超新星爆发、中子星碰撞或超大质量黑洞吸积等极端事件，与大家心心念的外星人相关的可能性不大。

目前我们知道，快速射电暴分为重复性和非重复性两种，而且前者比后者要罕见得多。要知道，在FRB 180916之前，天文学家只探测到两起重复性快速射电暴，分别是FRB 121102和FRB 180814。

你或许已经猜到，快速射电暴是根据时间进行编号的。比如FRB 180916，表示它最初于2018年9月16日被地球上的射电望远镜记录到。

有意思的是，上述三起重复性快速射电暴在距离上离我们越来越近。其中，FRB 121102来自30亿光年外的一个矮星系；FRB 180814的起源星系没被锁定，但可判断来自15亿光年外；而FRB 180916则来自5亿光年外的一个旋涡星系。难道神秘信号真的在向我们不断逼近？

记得去年初还有人借此收割流量，煞有介事地分析一通，顺势把锅甩给外星人。实际上，这些重复性快速射电暴只是宇宙中的独立事件，并没有太大的相关性。退一万光年说，我们何德何能，让神一般的外星人从数十亿光年外超光速飞奔而来。讲真，我们是虫子，我们不配。

虽然FRB 180916在2018年就被望远镜记录到，但直到2019年才被天文学家从存档数据中发现。在去年的一项研究中，天文学家通过分析加拿大氢强度测绘实验仪（CHIME）的探测数据，一口气新发现8起重复性快速射电暴，FRB 180916便是其中之一。

随后，在今年初发布的一项研究中，天文学家利用八台位于全球不同地区的望远镜进行跟进研究，最终锁定FRB 180916的起源位置——5亿光年外一个名为SDSSJ015800.28+654253.0的旋涡星系。而且，它位于该星系的边缘区域，使天文学家之前对快速射电暴起源的一些猜想受到挑战。

在最近的一项新研究中，天文学家对FRB 180916继续展开研究。他们通过分析加拿大氢强度测绘实验仪长达409天的观测数据发现，FRB 180916会以16.35天为周期出现重复。情况大致是这样的：在前4天里，FRB 180916会每小时爆发一两次，然后静默12天，如此不断重复。

那么，周期性重复的快速射电暴意味着什么呢？天文学家目前也不清楚。不过，这不只是新的谜题，还可能是新的突破口。“在重复性快速射电暴中发现16.35天的周期性，是揭示快速射电暴本质的重要线索。”研究人员在论文中如是写道。

宇宙中的周期性现象通常与双星系统有关，比如恒星与黑洞或中子星紧密环绕组成的系统。在这种情况下，黑洞或中子星会疯狂吞噬恒星的物质，产生剧烈爆发。如果系统的轨道周期为16.35天，且与地球的相对位置恰到好处，或许能够成为FRB 180916的起源。

至于真相究竟如何，还有待天文学家继续深入研究。总之，在未来几年甚至几十年里，快速射电暴注定是天文学界的重要课题。

嗯，还是要象征性地喊一句——不要回答！不要回答！！不要回答！！！

参考来源：

来源：三体迷

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