根据五行学说，肾属水，肺属金；金能生水，水能润金，这种五行相生的关係也称为'母子关系'。引用到肾、肺生理关係上，即为相互依存，病理上也是相互影响。
具体来说，肺是主持呼吸的脏器，通过吸入自然界的清气，呼出体内浊气，来实现人体气的交换，从而保证新陈代谢。但人体的呼吸不单靠肺来完成，也有赖于肾的协调。'肾主纳气'，指肾能受纳、固摄肺吸之气，调节呼吸运动。正常的呼吸运动是肺、肾二脏相互协调的结果；肺吸入气而下归于肾，由肾将之摄纳，这样呼吸才能畅通均匀。《类証治载》曰：'肺为气之主，肾为气之根，肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和。'就是这个意思。
以中医观点看呼吸活动
在生理上，只有肾气充沛，摄纳功能正常，才能使肺之呼吸均匀，气道通畅。假如肾气虚衰，纳气功能减退，中医称为'肾不纳气'或'摄纳无权'，则肺吸入之气，不能由肾来归纳，就会引起吸气困难，呼多吸少，运动则更有气喘的病理变化。这就是所谓'气不归元'。如《医贯．喘》云：'真元损耗，喘出于肾气上奔...... 乃气不归元。'临床上常见的重症，诸如老年性慢性支气管炎、肺气肿、肺心病，都属于'肾虚气逆'疾患，亦即'肾不纳气'所致。
肾为先天之本，人体生命之根；脾为后天之本，气血生化之源。中医将肾与脾之间，看为先天与后天的关系，他们相互滋助，相互促进。
脾脏负责运化，'运'即转运输送，'化'即消化吸收。脾脏能将饮食之物(水谷)转化为精微物质，并将之转输全身各脏腑。换言之，就是消化、吸收和运输营养物质的功能。同时，脾脏亦能化生气、血、津液以滋养全身。因此脾是'后天之本'、'气血化生之源'。脾脏运化功能，必须依赖肾阳的温煦、蒸化来维持。《医门棒喝》中说：'脾胃之能生化者，实由肾中元阳之鼓舞'。藉由先天之肾，温养后天之脾胃，运化功能得以充分发挥，使胃能受纳和腐熟食物，脾能输布水谷精微，起到供养全身的作用。
后天之精的制造过程
若肾阳虚弱，不能如常地温煦脾，导致运化失常，就会引起腹泻症候。如《景岳全书．泄泻》篇指出：'肾为胃关，开窍于二阴，所以二便之开闭，皆肾脏之所主，今肾中阳气不足，则命门火衰，...... 阴气盛极之时，即令人洞泄不止。'临床上常见有年老体衰，或久病伤阳者，出现-的腹泻症状，大多是由于阳气不足，脾失温煦所致。此外，常常于黎明时间腹泻，所谓'五更泻'病者，治疗亦应从温肾暖脾方面着手。
心在五行属火，其性属阳；肾在五行属水，其性属阴。心肾之间具有相互依存，相互制约的关系，称之为'心肾相交'。如果这种生理功能失常，也就是水火、阴阳之间的动态平衡异常，就会产生疾病，称为'心肾不交'。他们的相互关係具体表现如下：
水火既济
在中医理论里，以阴阳、水火升降的学说来解说，在上者应降，在下者宜升。心脏位居于上，属阳、主火、其性动；而肾脏位居于下，属阴、主水、其性静。正常情况下，心火必须下降，与肾阳协同地温煦肾阴，以防止肾(水)过寒；另一方面，肾水必须上承，与心阴共同滋养心阳，以防止心(火)过于亢奋。这就是'心肾相交'、'水火既济'的生理关系。如《傅青主女科》所说：'肾无心之火则水寒，心无肾之水则火炽。心必得肾水以滋润，肾必得心火以温暖。'这样一升一降，是维持心、肾阴阳动态平衡的关键，更确保人体健康无患，延年益寿。
'心肾相交、水火既济'是维持脏腑阴阳平衡的基本
如果出现心(火)肾(水)、阴阳的升降功能异常，例如肾阴亏耗，使肾水不能上济心火，导致心火内炽；或者是心火独自亢奋于上，不能下降温肾，致肾水寒凝于下。临床常见如失眠，乃由于心火独亢于上，火热扰乱神志所致。又如遗精，也可见于'心肾不交'，心火独亢者。
精血互生
心的主要功能是调节血流，肾的主要功能是藏精，精和血都是维持人体生命活动的必须物质，对人体非常重要。精可以化为血，血亦可化为精。精血之间的相互转化，相互滋生为'心肾相交'、'水火既济'创造了物质基础。
精神互用
积精可以全神, 使精神内守, 神志活动灵敏
中医认为人的神志活动，不仅为心所主，与肾也有密切联系。心藏神；神为人体生命活动的主宰，可以益精。肾藏精，精能生髓，继而填充成骨髓及髓海(即脑)。人的神志活动虽由心所主，但记忆力、恒心、毅力等均出自脑，所以又有'肾藏志'的观点。换言之，精是神的物质基础，神是精的外在表现。积精可以全神，使精神内守，神志活动灵敏。这亦关系到'水火既济'的功能，他们必须依靠肾之阴精上承，以安抚神；心之阳气下藏，以安抚志。
假若下部肾阴虚，上部又有心阳亢奋，则心不藏神，肾精不舍志，则癫狂、抑郁、痴呆等症皆会发生。
肝藏血，负责疏通宣泄功能；肾藏精，负责封闭收藏功能。肝肾二脏同属下焦，有'肝肾同源'之说。其生理与病理方面均密切相关，具体表现如下。
水能涵木
肝的主要功能是疏泄，疏指疏通，泄指发散。它使气机调畅；也负责藏血，以及调节血液供应。
水能涵木
根据五行学说，肝属木，肾属水，水能生木，他们之间称为'母子相生'关系，其中水能涵木为母，木为子。在此相互关系中，由于肝阳容易亢奋的特性，肝阴必须依赖肾阴来涵养，以使之能克制肝阳不至过亢，及推动其疏通宣泄功能。反之，肝阴又滋助肾阴再生。在肾阴与肝阴之间，肾阴是主要的，只有肾阴充足，才能维持肝内阴阳的动态平衡，这就是所谓'水能涵木'。
若肾阴不足，则不能发挥'水能涵木'的作用，而致肝肾阴亏，肝阳上亢，出现上扰清室(头脑)而致头痛，或者肝气郁结，转化为火热而引起胸胁疼痛。
精血互生
在正常生理情况下，肝血依赖肾精的滋养，肾精亦依赖肝血不断补充；肝血与肾精相互滋生、相互转化。事实上精与血都来源于脾胃消化吸收的水谷精微，故又称'精血同源'。
同具相火
相火源于命门，寄居于肝、肾，因此肝、肾共同拥有相火。相火与心之君火相配对，互相配合地统理脏腑，以维持人体的生理功能。
疏泄与闭藏
肝主理疏泄，肾主理闭藏，疏泄和闭藏是相反而又相成(有克制意思)的表现。一方面，肝气疏泄功能使肾气闭藏而开合有度；另一方面，肾气闭藏功能制约了肝之疏泄太过，也助其疏泄不及。
肝主疏泄, 肾主闭藏
肝主疏泄, 肾主闭藏
上述关系，突出地表现在女子月经及男子排精方面。如肝失疏泄，肾失藏精，使肝阳强盛，命门之火不能秘藏，再加上肾精泄出，就会引发梦遗、滑精(不自主、频繁地泄精)等症。
肾对腑的影响中，尤其与膀胱密切。肾为水脏，膀胱为水腑，在五行中同属水。他们的经脉互相属络，形成了表里相合的关系。
中医有关肾, 髓海, 及大小肠的形象图
肾脏负责开合功能，主理水液代谢。膀胱负责贮存及排泄尿液，也属水液调节功能。肾与膀胱密切合作，共同维持人体的水液调节，其中肾气是促进有关功能的主宰。肾气充足，则尿液生成正常，并下注于膀胱贮存。更进一步令膀胱开合有度，正常地贮存与排泄，而不易漏泄尿液。因此膀胱的功能，有赖于肾气的盛衰。病理上他们也相互影响，表现在水液代谢、贮尿、排尿方面。如肾与膀胱开合失常，会引起尿少、浮肿等疾病。又如肾气不足引致的老年性尿频、尿失禁等。
此外，就如肾对脾的影响一样，胃的受纳和腐熟功能，也受到肾的温煦、推动。其他如小肠的受盛、消化，大肠的传导、排泄等，同样都受到肾脏的影响。
总括来说，肾脏对人体至为重要。不愧为'先天之本，生命之根'。日常保健中，必须重视爱肾、护肾、强肾措施。
中医治疗注重整体的失调情况，旨在协调整体气血脏腑平衡，通过综合治疗效应达到痊愈目的。
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