二战永久性地改变了美国的军事机构和学校的关系。此前,军事机构自己建立实验室,组织人员搞科研。就像海军搞飞艇时那样,虽然海军把飞艇基地选在了硅谷,但对硅谷没什么影响。二战期间的情况就不同了。二战期间成立的美国政府的科研与发展办公室(Office of Scientific and Development, OSRD)主任是斯坦福电机系教授弗雷德里克·特曼(Frederick Terman)的指导教授布什(Vannevar Bush),认识到可以让大学参与军事科研。 于是大学直接从军方获得科研基金。OSRD一共把4亿5千万美元投入到武器研发,麻省理工拿了1亿1千5百万美元,加州理工拿了8千3百万美元,哈佛和哥伦比亚大学拿了3千万美元,斯坦福只得到了5万美元。当OSRD给特曼打电话时,特曼觉得,他们根本看不上斯坦福,他们没有把斯坦福当作是科研性质的大学。特曼只得离开斯坦福到波士顿去领导哈佛无线电研究实验室。 万尼瓦尔·布什教授 战后,特曼回到斯坦福。他决心让政府改变这个偏见,他要把学校建成全美国最好的微波和电子研究中心。特曼把哈佛无线电研究实验室的十一位同事全部聘到了斯坦福,建立了斯坦福电子研究室(Electronic Research Lab, ERL)。最初,他们只能做基础研究。1946年,美国海军研究办公室(Office of Naval Research) 给了他们第一份合同。1950年,特曼已把斯坦福工学院建成了西海岸的麻州理工。 特曼认为,高校的未来在于人才。他说,“大学不仅仅是求知场所,它们要对国家工业的发展和布局、人口密度、地区声望、和经济发展产生重大影响。”“要成为第一流的大学,必须有第一流的教授”。 特曼有一套“学术尖端”构想,这包含两层意思。第一要有顶尖人才。对此,特曼这样解释:“一个田径队里与其人人都能跳6英尺,不如只有一个能跳7英尺”。特曼构想的另一层意思,就是要建立学术顶尖科系。他认为,斯坦福在化学、物理和电子工程上有优势。直到今天,斯坦福的这三个系仍享誉全球。