大家都知道，晋是山西省的简称。山西省之所以简称晋，很简单啊，春秋时强大的晋国，就在山西立国。在古人看来，山西是个非常特殊的地理存在。
山西的北部是阴山，阴山以北是蒙古高原。山西以西是黄河（由北向南），黄河以西是鄂尔多斯高原、黄土高原。山西以东是太行山，太行山以东是广阔的华北平原。山西以南是中条山、王屋山、黄河（由西向东），黄河以南就是河南。
山西是个高原省份，最北边有南、北走向的管涔山、洪涛山。二山与恒山之间有地势较低的大同盆地，桑干河穿大同盆地而过。管涔山以南是南、北走向的吕梁山（西有芦芽山，东有云中山）。云中山与五台山、系舟山之间，是忻州盆地。吕梁山与太岳山之间，是山西省面积最大的太原盆地。汾河贯穿太原盆地，以及南边的临汾盆地南北，在河津汇入黄河。另外，山西东南部还有一个不是特别“显眼”的盆地——长治盆地，夹在巍巍太行之中。
这样的地理条件，不要说现在依然非常重要，在冷兵器时代的古代，山西的地形，其重要性是不言而喻的。清初地理学家顾祖禹曾这样评价山西：“山西形势最称坚固。晋东有太行屏障，晋西有黄河为襟带，晋北有阴山、大漠，晋南有王屋山、黄河为天险。四面皆门户也。”
在宋朝以前，大型王朝的国都要么在陕西的西安，要么在河南的洛阳、开封。而在宋朝之后，国都多在北京，而经济重心早就完成了由黄河流域向长江流域的转移。也就是说，不论是西安、洛阳、开封，还是北京，距离山西都非常的近。三国时曹魏和西晋定都于洛阳，在山西设立的并州，就是洛阳门户，半点问题也是不能出的。并州以北是“诸胡”，五胡十六国时灭掉西晋的前赵（汉赵）就发家于山西，定都于离石（今吕梁市离石区）。
到了唐朝，更用不说了，直接发家于太原。在唐朝，太原被称为北都（北京），是第一等一军事重镇。太原在唐朝的地位，相当于明朝的南京，清朝的盛京（沈阳）。还有一件事需要说一下，大家都知道李渊建立的这个王朝，国号是唐。实际上，所谓国号“唐”，和国号“晋”是一回事。上古时代的贤君——尧，他就被称为唐尧。因为尧的“唐朝”建国于山西一带（一说在河北唐县）。周成王时，在平定了唐尧后人的叛乱后，封自己的弟弟姬虞来到山西，国号为唐。
后来，唐人认为唐国内有一条晋水，就更国号为“晋”。李渊的祖父李虎在北周立下大功，追封为唐国公，传到了李渊这里。唐国公的“唐”，实际上指的就是山西。李渊出任太原留守，李渊就高兴地对李世民说：“咱们的封号是唐，现在终于回家了，这是天意。”可见，大唐朝，其实就是大晋朝。咱们所熟知的唐太宗、唐明皇，从某种意义上讲，就是晋太宗、晋明皇。只不过司马昭、司马炎父子已定国号为晋，像唐朝这样的大王朝，不便用旧国号。所以，用“唐”代“晋”是最合适不过的，反正都是一回事。
历史早就证明，对于定都于黄河流域（西安、洛阳、开封）的王朝，山西都像是一柄利剑悬在头上。山西如果能控制在朝廷手中，那就是朝廷的重要战略屏障，控制在外人手中，那简直就是炸弹。唐之后是五代，第一个中原王朝是朱温建立的梁。朱梁始终没有控制山西，晋王李克用、李存勖父子以山西（晋北）为根据地，四处扩地，成为朱梁最危险的敌人。最终，公元923年，李存勖南下灭梁统一中原。之后的后唐、后晋、后汉，都控制住山西，但山西的战略地位对中原王朝来说太重要了。可以这么说，在当时的诸多藩镇中，战略地位最突出，实力最强的就是河东（山西大部）节度使。后晋高祖石敬瑭与后汉高祖刘知远，都是从河东节度使的位子上南下争夺皇位的。而十国唯一一个建在北方的北汉，干脆就是河东节度使换了一块牌子。
北汉是十国实力较弱的王朝，但如果论战斗力则非常强悍，是后周与北宋的劲敌。北汉之所以成为后周与北宋的噩梦，一个关键的原因就是山西的地势，对国都开封来说，居高临下，防守是比较困难的。北汉据守如此险要之地，所以成为后周、北宋最后一个灭掉的割据王朝（不算西夏前身定难军）。北宋于公元979年灭北汉后，山西就成为北宋国都开封的重要战略屏障。只要山西在，河南无忧。
有一件可以证明这一点。金朝天会四年（公元1126年）九月，金军完颜宗翰（粘没喝或粘罕）攻克太原。十一月，完颜宗翰率部就准备进攻北宋国都开封，没多久，北宋钦宗赵桓出降，北宋亡。
还有一件事，说明山西的重要性。古代皇帝封近亲为王，“晋”无疑是个非常重要的封国，能封晋王，都不是一般人物。历史上当过晋王当上皇帝的，有：隋炀帝杨广、唐高宗李治、周世宗柴荣、南汉中宗刘晟、宋太宗赵光义、元泰定帝也孙铁木儿（袭父位）等人（不包括司马昭与李存勖）。另外，石敬瑭、刘知远在未称帝时只是河东节度使，但与晋王的实权没多大区别。
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