1900年，爱因斯坦取得ETH师范硕士学位，踏上了漫长而希望渺茫的求职之路。他毕业后的第一份工是苏黎世观象台负责计算的临时工。
1901年7月7日他写信给未婚妻马蜜娃时发誓：“我的未来规划是必须马上找到工作，无论多么卑微。我的科学目标和骄傲都不能阻止我接受哪怕是最卑微的工作。”
爱因斯坦父亲赫尔曼此时贫病交加，眼看儿子找不到工作，当爹的非常着急。于是，像天下所有父母一样，他瞒着爱因斯坦给ETH的奥斯特瓦尔德教授写信求情：“亲爱的教授：请原谅一个父亲为儿子前来打搅您……我儿子目前失业，这让他很难过。他越来越觉得事业失败，无可挽回。而最使他沮丧的是，他感到自己是我们的负担，因为我们的景况不好。”我没查到奥斯特瓦尔德教授的回信，即使回信，也一定是拒绝，区别只是口气是否委婉。
找不到工作，爱因斯坦说：“我最后还有一条路：我可以拿着小提琴挨家挨户去演奏，总能挣几个饭钱吧？”
1902年爱因斯坦在小报《伯尔尼城纪事报》综合版登了一则家教启示，全文是：
提供数学物理详尽家教
对象：大中学生
老师：阿尔伯特·爱因斯坦
ETH科技专业师范硕士
正义巷32号，二楼。
每小时3法郎，试听免费。
爱因斯坦毕业即失业两年之后，在ETH大学留校的老同学格罗斯曼伸出了温暖的手。他爹比爱因斯坦的爹混得好。格罗斯曼他爹请他的朋友、位于伯尔尼的瑞士专利局局长弗里德里希·海勒帮个忙。
当时瑞士的所有公务员职位已经必须公开招聘，于是1901年12月11日报上登出专利局招聘启事：“诚聘二级工程师，应征者需受过高等教育，精通机械工程或物理学……”。
通过这样的萝卜招聘，1902年6月16日爱因斯坦正式被伯尔尼专利局聘用，负责审查电子器件专利申请，年薪3500法郎，试用期两年。他每天步行到专利局四楼86号办公室上班。瑞士专利局配的都是长腿坐椅，审查员都把坐椅往后一仰，双腿翘到桌上审查图纸。爱因斯坦却从家里带来锯子把椅腿锯掉一截，坐在那里整个身子都埋在桌上的图纸堆中全神贯注地审查，一天的工作半天就完成了。剩下的时间干嘛呢？研究物理。这算干私活儿，因此爱因斯坦小心翼翼，绝不能让局长海勒看见。
3年后，也就是1905年，爱因斯坦作为一个专利局的审查员，接连发表了3篇重要 的论文，奠定了相对论的基础，后来1905年被称为“爱因斯坦奇迹年”。这些论文包括现代物理学中三项伟大的成就：分子运动论、狭义相对论和光量子假说，彻底改变了物理学的面貌，成为划时代的文献。其中一篇关于“光量子假说”的论文为他赢得了1921年诺贝尔物理学奖。而实际上，爱因斯坦这一年的工作至少配得上3个诺贝尔奖。
（作者冯八飞）
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