通背拳，又称通臂拳，是流传在我国北方的主要拳种之一。因流传久远，各地的称谓也有所不同。如“五行通背”、“六合通背”、“五猴通背”、“活叶通臂”、“劈挂通臂”、“少林通臂”、“两翼通臂”、“通背长拳”等不一而别，近人还传有“纵横通背”。虽然名目有别，演练风格不尽相同，且能各证其词，但其拳理和历史渊源基本上是一致的，故应归为一家。
源流
1.武田熙在1937年所著《通背拳术》一书中，称通背拳“古称通背门，后改为白猿门，通背猿门。清真教人称此拳为行门、行拳或长拳”。相传为战国时，白狼者所传。后只传三友：一王道，二李义，三韩成。但无证可考。
2.亦有人认为通背创自五代或宋时。一说为韩通所创，依据是在一些拳谱中记载的古之十八位拳家中有“韩通通背为母”一句。此外不得详考。一说为陈搏老祖(字图南、亳州真源人，赐号希夷)所创，后历代相传，至清中叶，由鲁云清传齐太冒，许禹生在《国术理论》讲义中，对陈搏有略述：“宋时人，字图南，五代时隐居华山，宿处恒百余日不起，太宗时赐号希夷先生，创有'十二坐功’。”但并未提及创拳。
3. 叨朝著名学者黄宗羲在《南雷集·空征南先生墓志铭》中有“佑神通臂最为高”语。其后黄百家在《学箕初稿·王征南先生传》中又加说明“通臂，长泰也”。由此而论，明代当有通臂拳流传于世。
4.唯据1931年修剑痴拳谱遗存的文字记载，清代中后叶，浙江人祁信在河北固安传授此拳，始称“祁家门”，后称“通背”。其后祁信之子祁太昌在多年研习的基础上又有所改进和发展，从此有老派(祁信)、少派(太昌)之分，老祁、少祁之别。老派动作古朴劲道，少派动作精巧，以柔为主。此后名手辈出，遂使通背之名著称幽燕。目前流传的通背拳也大体上分为二大支脉。①祁信传陈庆，陈传王占春，王传张策。吴图南所若《国术概论》中记载：“光绪初，有张策者，字秀林，直隶香河人也。精通家拳术，为人慷慨好义，性谦和。闻陈(陈庆)之名而往授业，未几陈卒。复从师兄王占春，切碳琢磨，历时九载，而技始成。”②祁太昌下传许天和等，许传修剑痴。修集前人之大成，结合自己的潜心体验，从理论的高度概括、阐述。从而有“论势”、“论法”、“论理”等论说留与后世，是目前研究通背拳极为宝贵的冷藏资料，由此可见，修剑痴、张策是承上启下的近代通背名家。
分布
北京，天津，河北、辽宁、山西、四川、贵州、陕西、广西、吉林、安徽等地。
拳理
“通背”的原意并不是指一个门派，而是一个锻炼的法则。通是通达的意思，古语有“非神而不能通，非化而不能达，神化之功，方得通达之妙”。背是指人的脊背，目的在于腰背发力、通肩达臂、放长击远、先发制人，所以称做“通背”练习。通背拳讲究体用兼备，“五行谓之体，通背谓之用”，以古哲理阴阳五行学说为拳理基础。拳理中说，天是一大周天，人是一小周天，天之五行是金、木、水、火、土；人之五行是心、肝、牌、肺、肾；拳之五行是摔、拍、穿、劈、攒。天以阴阳五行繁衍出万物，拳则以五行推演出拳外之拳，其对应关系，详见下表：
肺肝肾心脾
金木水火土
摔拍穿劈攒
炸摧掤击弹
电雾星雷箭
1.五护八断论
五护是自身防护方法的总称。即：一护首，内含“掩手穿掌”；二护时，内含“藏花手”，三护心，内含“找胸抱月”，四护肾，内含提膝摘胯；五护股，内含“寒鸡式”。具体的方法是高挑、底楼、外滚、里挤、中者缩。两手缠护合抱，“两手不离心，两时不离肋”，并要配合身法与步法的变换，随机而动，变转灵活，形成防守严密、无懈可击的较完整的防守技术。
八断是对动、静、虚、实、刚、柔、急、缓八个方面的辩证推论，(1)动与静。动静全在乎神情，精力集中，动作必然灵活，反之必然迟滞。有时静是蓄备精神，以逸待劳，“处处皆暗藏”。转机中以静制动、防守反击。动则要出其不意，攻其不备，快如炮发。此为动静合宜，并要根据时机与目的之不同，各尽其用。(2)虚与实。虚实全在乎“心”，而不在乎“形”。形虽实心若虚亦虚，心若实，形虽虚亦实。虚者难攻，实者易破，因此要虚诱实发，击之中的，虚虚实实，变化莫测。(3)刚与柔。刚柔之法是柔多而刚少，外刚而内柔，出手为柔，力到为刚；刚力一动，速变为柔。以柔为贵，以松活为本；柔者必活，活则生巧，巧用自如，可谓柔力克刚。因此，练刚须知柔之妙，练柔要明刚之义。用柔之时，必要存刚，用刚之时，必要存柔，刚柔相济，方为合一。(4)急与缓。交手之际，急似晴天霹雳，令人不及掩耳，哪有手足可寻。缓似阴阳，令人难测。此外还有“用急则急应，用缓则缓随”之说。
2.论势、法、理
在学习势、法的同时，要明白道理，既知其然，也要知共所以然，以理推术。道理通顺，体势正确，就没有不规范的动作。方法亦然，理顺而技艺精湛，就没有不精确的方法。因此善于学习的人，必须要先明白道理，以理论指导技术的学习，研究分析什么是正确的体势，遵循正确的方法，促进正确技术的形成。
3、诸法论
迎敌法：袭取攻御、严防谨守。
手法：挪拒拿拦、圈搅拘劫、削摩拨撺。
步法：窜蹦跳跃、闪展腾挪、进退 激彻。
眼法：观察阅览、顾盼窥视。
心法：精气意力、参详略策、晓悟思慎。
身法：粘、连、挨、贴，吸、化、省、懈。劲法：冷急脆、灵活妙，绵软巧、轻速捷。
用法：引诱币诈，聚神惊吓，伸缩往来，起落收放。
势法：活步、活身、运力、用巧、知势、知法。
理法：穷理推术、求法究势。
手法：以摔、拍、穿、劈、攒为主要掌法。
摔掌如闪电，谓之炸力，方法是抖攔摔炸、抽撤带还。
拍掌如雾现，谓之催力，方法是催搓拍塌，搂创缠掳。
穿掌如星串，谓之拥力，方法是穿捋棚挑，刁拢锁扣。
劈掌如雷震，谓之击力，方法是劈摆击掉，翻搌挺烈。
攒掌(中拳)如暗箭，谓之弹力，方法是弹攒崩掏、牵挂带领。
4. 七操五十六字论及十八通串
通背拳对形体的要求较高，头顶、项领、前空、后丰、虚胸、凹肚、探背、松启、臂长、合肘、活腕、腿曲、三折(身折、臂折、腿折)、九扣(指扣、腕扣、肘扣、肩扣、胸扣、腰扣、胯扣、膝扣、足扣)。形象的说法是手背似铁，腕活如绵、两支胳膊似皮鞭；时如环、肩如风轮、背如蜗牛、胸如空洞；身似弓、腰似蛇行、胯似奔马、膝似寒鸡、脚似钻。此外还有神似猿、目似鹰、大似鵬、轻似燕，凶似狮、稳如鹤、捷如、灵似猫等以形喻势的比拟和要求。
通背拳的七操是指形体操练的基本方法。包括运指、摇腕、坠肘、伸肩、曲腰、提膝、蹬步。具体的要求便是五十六字论，运指：穿權拼按、刁拿锁扣。摇腕：抖攔摔炸，转还扑蹈。坠肘：攒崩弹击、抽撤带环。伸肩：伸缩轻妙、往来灵活。曲腰：腰似蛇形、身法如电。提膝；窜蹦跳跃、弹撩点撞。蹬步：摧击挺烈，冷急脆快。
十八通串：通是通达兴衰之理，串是串通往来之意。
心神意气胆，首项膊瘦肋。
手眼身法步，腕肘肩胯膝。
递手由神发，进手由胆发。
引手由意发，闯手由气发。
变手旧心发，摔手由腕发。
掳手巾时发，壁手由背发。
跃手由胯发，移手由膝发。
穿手内颈发，烈手由项发。
攒手由腰发，抱手由肋发。
拍手由肩发，察手由眼发。
随手由身发，闪手由步发。
5.十二要论
(1)缓：手向前伸时要缓，不可过急。若急出硬伸，必然劲拙，劲拙手臂必慨，动作一定迟滞，逢敌不能应敌而变，随势而换。此为一要。
(2)探：运动时背部向前探拔，是拳勢的基本方法，也是放长击远的必备条件。只有探背、松府、合时、顺膊、舒腕、松指，才能使力通达于背、传于肩、布于臂、贯于指。此为二要。
(3)溝：手毒如猛虎推羊，眼毒如饿鹰视兔，心毒知怒猫扰鼠。此为三要。
(4)：①臂顺，臂顺手臂的往来伸缩才能灵活自如。②气顺，气r可使气沉丹田，稳固桩步不产生胸满气逆的感觉，以保证运动的顺利进行。③力顺，力顺力点才能准确，用力方可顺达，才能发出冷弹脆快的爆发力。④步，步斯是步法灵活的基础，是身法多变的保证。此为四要。
(5)顶：①头要顶，精神贯注；②舌要顶，目光自敏；③手要顶，有推山之功；④胯要顶，有奔马之势；⑤气要顶，以气顶力，力借于气，气助于力。此为五要。
(6)合：眼与心合，心与意合，意与气合，气与力合，手与肘合，肘与肩合，肩与背合，背与腰合，腰与膝合，膝与足合，周身内外相合，合而归一，一气贯通。此为六要。
(7)舒：手指要舒，舒展自然，灵活自如。腕要舒，舒腕如绵，柔活灵便。肘要舒，舒松肩，手臂的伸缩、吞吐、含展、收放才能势随人愿。肩要舒，舒肩臂长，方可击远。胸要舒，舒胸气沉，基础牢固。腰要舒，舒腰才能肢体灵活，变换自，促使上下相随，身法自然。胯要舒，舒胯步法灵活，闪转进退，身随人意，变化莫测。比为七要。
(8)挺：项挺，精神贯顶；腰挺，力达四肢；膝挺，力贯于足；指挺，力达稍节；腕挺，腕借肩力；臂挺，以借肘力，肘挺，以借身力。周身之力贯注四，全借挺力。此为八要。
(9)扣：指扣、腕扣似钩，手不空回，是刁、缠、锁、扣、搂、刨、、带等技法的要求。肘扣是由于两肘不离肋和出手入手总要护中的需要。肩扣、胸扣使“胸如空洞”、“背如蜗牛”。胯扣、膝扣使裆部得到保护。足扣是指用足趾抓地，可使肢体稳健。此为九要。
(10)曲：指、腕、肘、肩、胸、背、腰曲，是“五护八断”方法的形体要求。曲生化力，指、腕、肘曲是护上；胸、腰、背曲是护中；胯、膝曲是护下；肩 曲是护左右。由此五护而生八断。此为十要。
(11)随：手、眼、身、步、心、意、气、力要处处相随，内修外练，才能合而为一，随意而动。此为十一要。
(12)摊：以心推意，意借心力；以意描气，气借意力；以气描力，力借气力；以背摧肩，肩借背力；以肩摧肘，肘借肩力；以腰描胯，胯借腰力；以胯摧膝，膝借胯力；以膝摧足，足借膝力；周身之力全借足力。此为十二要。
6.十戒论
(1)戒贪酒，酒要少饮，不可过量。
(2)戒淫欲，不要乱而无度。
(3)戒心实，心过实则势无虚，无虚则没有变化。
(4)戒怒气，怒气可使胸满气逆，动作僵硬，僵则易刚，刚则易折，战时易破。
(5)戒拙力，拙力者，劲不能顺达，气不能沉实，血脉不得畅通，肢体必然不能灵活。
(6)戒鼓胸，鼓胸提腹为百害之首，使气浮而不能不行至丹田，体轻而动作不稳。
(7)戒休逆，体逆会固执身法，起落进退、闪展挪移都会受到限制。
(8)戒歪脸，歪脸的最大弊病是不符合实战的要求，歪脸视线为偏，既看不见对方神情，也察不出动静、虚：的变化，自然要处于被动挨打的境地。
(9)戒肩偏，此害在于两手不能灵活转动，劲力不能贯通。
(10)戒斜胯，斜胯一定会影响身正，身不正则势不稳，势不稳则步自乱，步乱则不击自败。
7. 技法论
通背拳在技击上的要求是一稳、二准、三毒，四狠。
稳是基础，准是保证。只有稳，才能准，有准才能到狠。“准”也意指“力到用时而有力，谓之真力；巧到用肘而生巧，谓之真巧”。毒是手蟲如风扫残叶，眼如饿视兔，心毒如日照寒霜。
技击原则是：“你拳打，我窄发，你拳不动我拳打；来得紧，去得快；中拳本是拳中王，高低远近都不防，高不拿，低不架，当中发拳把敌打；去如箭，回如线，指人头，打人面，四面八方都看见。”
特点
通背拳不取猿猴等动物的形象，而是揣摩其特长造拳取势。猿猴能舒肢展臂、伸缩弄长，放长击远，故有“猿猴闪身”、“猿猴人洞”等动作出现。鹰能振翅扶摇，故有“大鵬展翅”、“黄鹰探爪”之势。鹤喜独步宁立，故有“立鹤舒项”之容。猫有灵活机敏之能，故有“灵猫捕鼠”之形。其具体的特点，要求是：
1.腰背发力，放长击远；
2. 探背松肩，臂如皮鞭；
3.甩膀抖腕，立抢成圆；
4.吞肚虚胸，拧腰切懿；
5.大开密合，击拍响亮；
6. 拈衣发劲，刚后复柔；
7.步内含腿，劲势不断；
8.猿目鹰神，意气贯穿。
功法
1.六路站状
(1)乾坤状：此状是运臂活肩的功法。两臂运动或上、或下、或前、后、正、反、左、右、横、竖，犹如两条皮鞭，悠动好似风轮，运转不停，力贯于掌。
①向前单抢臂(别称飞劈)，两腿前后开立，一掌屈肘提至胸前或侧立掌，另一手由体侧向前、向上、向后、向下直臂环绕一周，反复练习，左右手互换。
②向后单抢臂(别称反劈)，同“飞劈”动作，唯方向相反。
③前后双臂(悠带又称风轮双劈)：两脚前后开立，两臂上举，右臂向前、向下、向后、向上，左臂向相反方向各环绕一周，反复练习，或左右手交替换向再练，次数逐渐增多，速度逐渐加快。
④依次前抢臂(别称风轮劈)：两脚前后开立，左掌直臂上举，右臂下垂于体侧，两掌依次向前直臂划立圆轮绕。
⑤蹲起双绕臂(别称合手)：错步站立，两掌体前交叉，然后两掌经侧弧形上举，再与蹲步同时下落体前，反复起落合手练习。
⑥并步蹲起双绕臂(别称开手)：并步，两掌上举，经两侧弧形下落，同时下蹲，反复练习。
(2)周天状：此状是运身活腰的，要求一处动，处处皆动，
①两臂左右抡拍(别称披身搭挂)：两腿左右开立，体右转，左脚跟随之提起，左掌经前向右上方千摆、屈肘以掌心拍击右肩；右掌经体后屈时以掌背拍击左腰眼部位。然后体左转，向左练习，进而左右互换，反复练习。要求：两臂放松，随拧腰、蹬地而被动抡拍。
②回腰抡臂(别称蛟龙出水)：两腿左右分开，体先向左转，刷腰一周后左、右手依次拍击右膝外侧。左右侧互换练习。
(3)子午状：此状是运动手臂而隶冷急抖弹力的练习方法。力发于足，贯之于手。
穿掌中拳(冷急带还)：由左虚步开始，右手穿掌前伸，随即重心前移，左脚用力踏实，左掌沿右臂下前伸，待左臂伸直时，变拳攒出；右掌屈时收回腰间。反复练习，并左右侧互换。要求：出手为掌，点到为拳、发力冷弹、刚后为柔。
(4)混亢状：此状是伸肩摇腕之法。其中分内外两劲，外劲为探背松肩，合肘舒腕，探按一气；内劲为里挤外滚，粘连贴随。
①伸肩：由虚步开始，两掌屈时置于腰侧，掌心向上；一掌边旋臂(内旋)边向前缓缓伸出，高与腹平，左右手互换反复练习。
②摇腕：两手同时上下、左右抖腕练习。
(5)五行状：此状即摔、拍、穿、劈、攒五掌练习。
(6)中和状：此状是万法合一，一气贯通的练习方法。
由“虚步引手”开始，接做“迎机进掌”，再做“如波似浪双进手”。往返左右练习。
