1949年新中国成立后，举国欢欣，人民对新的生活充满期盼。五、六十年代，毛泽东诗词成了不少艺术家的创作题材，以毛泽东诗词为题的化作不计其数，“万山红遍，层林尽染”更是当时最受欢迎的名句之一。该时候许多画家绘画秋山红叶，被美术史家成为“红色山水”，“红色”也被赋予红色政权统治中国的政治含义和时代特征。 国画大师李可染于1962年至1964年间，以毛泽东《沁园春 · 长沙》中的名句“万山红遍，层林尽染”为主题创作了七帧画作，每件作品之尺寸、章法和景观不一，但基本格局相同。该系列作品画功独特，扣人心弦，充分体现了李可染山水画艺术的精华，实为难得之作。画作均以巨碑式丰满构图，采用了大量得自故宫内府的朱砂，通红一片，在静谧中包含无限喜悦。画家为了突出“红”字，运用大量浓密朱砂点，是画面效果格外强烈，视觉魅力非凡，并以浓厚的墨色为底，形成冷暖对比，层次丰富。林间的白墙、山上的飞瀑和山下的流泉互相衬托，极具气势，成了画面的亮色，而前景的溪涧则为庄严壮观的画面增添了动感。
图一：1962年作于从化温泉 69X45cm 1999年嘉德407万被台湾林先生竞得，现藏海外私人处 第一幅，李可染在广东从化创作。款识题于画的右上角，为“万山红遍，层林尽染，一九六二年秋可染作于从化翠溪宾舍”。此作原藏于画家家中，1999年为李可染基金会筹资，委托嘉德拍卖公司拍出，现藏海外。2000年11月在台湾举办的李可染画展中展出，并被出版为展会的招贴画。
图二：1963年作于从化温泉 70X46cm 现藏中国美术馆 第二幅，李可染在广东从化创作。款识题于画的右上角，为“万山红遍，层林尽染，一九六三年可染于从化”。此画1963年出版于第6期《美术》杂志，李可染把它捐赠给中国美术馆，现藏中国美术馆。
图三：1964年作于北京西山 80X50cm 原李可染自藏,2009年捐赠给国家,现藏北京画院
图四：1964年作于北京西山 75X46cm 原藏荣宝斋,2000年荣宝拍卖公司500万被台湾人购得
图五：1964年作于北京西山 136X85cm 现藏于北京画院
图六：1964年作于北京西山 131X84cm 原流海外,后湖南电广传媒3000万从香港竞回,现藏该处
图七：1964年作于北京西山 137X85cm 现藏北京荣宝斋
1964年李可染在北京西山八大处的创作室中一连创作了5幅《万山红遍》。先用半斤内库朱砂创作了4幅。两幅小的、两幅大的。两幅小的分别为：画右上角题“万山红遍，层林尽染，一九六四可染写毛主席词意于北京西山八大处”(见图三)。现藏于李可染家中，曾被多次出版。另一画左上角题：“万山红遍，层林尺染，毛主席词意，一九六四年可染”(见图四)。此画给了荣宝斋。荣宝拍卖公司于2000年以501.6万元拍出，被海外华人买走。至于两张大尺幅的，“文革”前李可染曾送北京市美协，让他们选一件，准备自己留一件。“文革”后，发现一件藏于北京画院，该画左上角题为：“万山红遍，层林尽染，一九六四年秋九月写毛主席词意可染”(见图五)。曾被出版。另一件已流于海外，曾出版在香港《名家翰墨》第26期第47页，该画左上角题为：“万山红遍，层林尽染，一九六四年秋九月写毛主席词意于北京西山，可染”(见图六)。该画在2000年11月台湾举办的李可染画展上展出，并被出版于画展的画集中。李可染先生的夫人和儿子参加了画展。 李可染先生画完这4幅《万山红遍》后，应荣宝斋之邀，为建国15周年国庆又画了一大幅给荣宝斋，此幅右上角题为“万山红遍，层林尽染，一九六四建国十五周年大庆，可染写主席词意于北京西山”(见图七)。此件现藏于北京荣宝斋，从此以后李可染没再画过《万山红遍》。 用朱砂画画前人有之，但多用于画佛像、钟馗、花卉等，大面积用于山水画，自李可染创始。李可染先生出于对毛主席的崇敬，为了更好地表达毛主席诗词《沁园春·长沙》中“看万山红遍，层林尽染”的意境，采取了大面积使用朱砂来表现秋色，使秋色更红火、更热烈、更带有丰收后喜悦的气氛。 “红色山水画”在中国绘画史上是特定历史时期的特定产物，上世纪“文革”10年的政治氛围，虽限制了很多画家的创作空间，但也“歪打正着”的“成就”了相当一批山水画家对“红色”的别样情怀和巧妙运用。如南京的钱松喦、魏子熙、宋文治等，他们与李可染先生一样无不是善于用“红”的高手。
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