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中医哲学主张“天人合一”，即人是大自然的组成部分，人的生活习惯应该符合自然规律。因此，将十二地支作为每日节律的指称。日节律是指人体一昼夜中阴阳消长、盛衰的情况，即每日的十二个时辰是对应人体十二条经脉，把人的脏腑在12个时辰中的兴衰联系起来看，则是环环相扣，十分有序，称为子午流注。依据子午流注原理，将良好的生活方式与规律作息结合，制定了十二时辰养生法。
一、子（zǐ）时：（夜里11～次日1点） 胆经当令
（一）特点：子时，是指夜里23点至凌晨1点，气血运行到胆，胆经最旺，胆汁推陈出新。
（二）中医养生原理：
子时是一天当中阴气最重的时候，刚刚出生阳气，阳气开始升发，万物滋生。此时阳气还特别的小，所以要保护好阳气，就一定要睡好“子时觉”，当人体处于深度睡眠状态中，会有利于人体的少阳之气升发，由于夜间属阴，睡眠好不仅能养阴，而且还能阴中生。一般人们夜里九、十点钟会有困倦的感觉，但熬到23点时又精神了，这就是由于胆经的缘故阳气开始生发起来了。但子时阳气的生发之力尚小，因此，在十二生肖中，“子”为“鼠”，这时阳气虽小如老鼠，但异常活跃。
中医气机升降沉浮理论认为：人身之气机，日日俱从子时生发。“子后则气生，午后则气降”（张介宾）。这也是《内经》“凡十一藏取决于胆”一说的根本由来，也就是脏腑功能都取决于胆气能否生发。肝胆气机通顺自可对五脏六腑之气机条达有力的支持，五脏六腑自可功能正常运行。人在日常生活中常有这样的体会，打哈欠是胆气生发，所以打完以后精神些。
中医理论认为：“肝之余气，泄于胆，聚而成精。胆为中正之官，五脏六腑取决于胆。气以壮胆，邪不能侵。胆气虚则怯，气短，谋虑而不能决断。”由此可见胆的重要性。胆主决断，决断不了挠头，挠的是胆经。有些人随便切掉胆是轻率的表现，尽管胆切除了，胆经仍然存在。人在子时前入眠，胆方能完成代谢。“胆有多清，脑有多清。”凡在子时前1至2个小时入睡者，晨醒后头脑清晰、气色红润。反之，经常子时前不入睡者则气色青白，特别是胆汁无法正常新陈代谢而变浓结晶，犹如海水中水份蒸发后盐份浓而晒成盐一般，形成结石一类病症，其中一部分人还会因此而“胆怯”。
（三）养生注意事项：
1、子时阴气最重，务必睡眠，以保护初生的阳气。因此，经过整日忙碌，此时应该放松心情，进入梦乡，千万别让身体过度负荷，那可得不偿失哦！这个时候如果在这个时候学习、工作，无异于拿生命健康来做交换。
2、这时的睡眠属于浅眠期，多梦而敏感，身体不适者易在此时痛醒。这个时候最好还是睡觉，而且要尽量的舒服，睡的时候宜屈膝卧，变换姿势。环境宜静，全神凝聚，不悲不喜，不念不妄。也就是说要全力的睡觉，不要想其他的事情。
二、丑（chǒu）时：（夜里1～3点） 肝经当令
（一）特点：丑时，是指凌晨1点至3点，气血运行到肝，肝经最旺，肝血推陈出新。
（二）中医养生原理：
中医认为，肝主藏血，肝主筋。血相较于气则属于阴，主敛藏，所以十二生肖中，“丑”为“牛”，就是说此时生发之气虽然更大了些，但不能只升不降，有约束收敛才可以有更大的作为。而中医“肝为将军之官，谋略出焉”也表达同样的意思，将军不只是英勇善战，而是要考虑再三才能出击。聪明才智发挥如何，全看肝气足否。将军不是能打仗的人，而是能够运筹帷幄的人。运筹帷幄在这里就是藏血；谋虑出焉说的是，把肝气养足了才能出谋略。肝主筋。筋，就是身体的弹性，如握力，弹性出问题都是肝出问题。筋的弹性出问题是由于血出问题，血不能濡润筋了。因此，人在丑时应让身体进入睡眠状态，这时的睡眠让肝脏得以完成代谢，排出废物，就是在养肝胆，在养血。否则就养不起肝血。
人的思维和行动要靠肝血的支持，废旧的血液需要淘汰，新鲜血液需要产生，这种代谢通常在肝经最旺的丑时完成。中医理论认为：“人卧则血归于肝。”此时处于睡眠状态，肝脏方可趁机休息，修补损伤的细胞。如果丑时不入睡，肝还在输出能量支持人的思维和行动，就无法完成新陈代谢。所以丑时前未入睡者，次日起床面色灰暗，情绪倦怠而易烦躁，易生肝病。
（三）养生注意事项：要想养好肝血，1点到3点要睡好。要肝脏发挥解毒、造血功能，人体就需要在丑时休息，让“血归于肝”，如果这个时候喝酒、玩乐，时间长了必将影响健康。
三、寅（yín）时：（夜里3～5点） 肺经当令
（一）特点：寅时，是指凌晨3点至5点，气血运行到肺，肺经最旺，将肝贮藏的新鲜血液输送百脉，迎接新的一天到来。
（二）中医养生原理：
中国古代正月建寅和十二经脉流注起于肺经都是代表开端的意思，是阳气的开端，也是人的开端。一日之中，寅时也是人身体各部开始由静转动，各部分对血、气的需求量都开始增加，这时肺作为“相傅之官”就一定要担当起均衡天下（身体）的职责，一旦“宣发”、“肃降”失职，就会造成严重的后果。比如身体各部对血、气的需求量的增加，会加重心脏的负担，这就是许多心脏病患者死于凌晨三、四点的原因（西医大概也不懂为什么死于这个时间）。
健康的人这时应该是深睡状态，即通过深度睡眠来完成生命由静而动的转化。可是，身体虚弱的人或老人这时会出现失眠或醒来，如有肺病的人会在此时反映尤为强烈，如剧咳或哮喘而醒。这是因为身体各部位对血的需求量增加，相应的脑子得到的血减少了，用中医的话说，就是只有“宣发”没有“肃降”了，生命自然就危险了。
肝在丑时把血液推陈出新之后，将新鲜血液提供给肺，肺在寅时将血液输入全身，故有“肺朝百脉”之说。人在清晨起来，面色红润，神清气爽。所以，寅时睡觉，色红精气足，精力充沛。
（三）养生注意事项：
1、这个时候是人体气血由静转动的过程，且必须通过深度睡眠来完成，有助于肺气调节和输布血液运行全身。这个时候是阳气的开端，是人体气血由静到动的转化过程，气血不足或是体虚的人这个时候就容易早早醒来，而肺部有病者这个时候也比较容易发病，因此不要过早起床。
2、这时候是重症病人最易发病的时刻，常有患病者在此时死亡，熬夜最好勿超过这个时间。
3、心脏功能不太好的老人不提倡早锻炼，有心脏病的人一定要晚点起床，而且要慢慢地起，也不主张早上锻炼。晚上是一片阴霾之气，你可以活跃一下；而早晨是阳气生发的时候，你就顺其生发好了。
四、卯（mǎo）时：（上午5～7点） 大肠经当令
（一）特点：卯时，是指早晨5点至7点，气血运行到大肠，大肠经最旺，有利于排泄。
（二）中医养生原理：
这个时候，天也基本上亮了，天门开了，五点醒是正常的。这个时候我们应该正常地排便，把垃圾毒素排出来。这个时候地户也要开了，也就是肛门要开，所以要养成早上排便的习惯。排便不畅，应该憋一口气，而不是攥拳。
“肺与大肠相表里。”中医认为“肺与大肠相表里”，寅时肺气实了，肺将充足的新鲜血液布满全身，卯时应有正常的大便，紧接着促进大肠进入兴奋状态，完成吸收食物中水分与营养、排出渣滓的过程。
（三）养生注意事项：这个时候起床伸展腰肢，呼吸新鲜空气，最好先空腹喝上一杯凉开水，以刺激大肠，有利于晨便，将体内的毒素和垃圾排泄出去，为一天的工作做好准备。
五、辰（chén）时：（上午7～9点） 胃经当令
（一）特点：辰时，是指早晨7点至9点，气血运行到胃，胃经最旺，有利于消化。胃经当令。
（二）中医养生原理：
胃经是人体前面一条很重要的经脉，阳明胃经。痤疮一般长在脸颊和额头上，这是胃经的病，由于胃寒造成的，通常喝冷饮的人易患此病。人体有自保功能，拱出热来攻这个寒，攻胃寒形成胃的燥火，更干渴，喝更多的冷饮，恶性循环，燥火显在脸上，形成痤疮。夏天应喝温水，越喝温水越解渴，越喝凉水越不解渴。
清洁+营养=平衡，垃圾代谢出去后，人体需要补充营养，所以这个时候时间再紧也要吃早餐，为上午的工作补充能量。减肥的人可以选择多吃早餐，此时天地阳气上升，人体消化功能增强，即使“吃得像皇帝”也不会导致发胖。因为这个时候是天地阳气最旺盛的时候，人体内的阳气也是最旺盛的时候。这时候人吃早餐就如同冒地而出的小草，被三月的斜风细雨润泽一样必须和重要，这就好像阳气的生发要靠阴气来养，大地需要雷电的鼓荡和春雨的润泽，吃多少东西都能在体内消化掉。
（三）养生注意事项：辰时是早餐时间，最好摄入一天营养的30%～50%，以保有一天的活力。胃是人体后天之本，如果没有良好的早餐习惯，会对身体伤害极大。
六、巳（sì）时:（上午9点～11点） 脾经当令
（一）特点：巳时，是指上午9点至11点，气血运行到脾，脾经最旺，有利于吸收营养、生血。
（二）中医养生原理：
中医认为，脾为后天之本，脾主运化，脾统血。脾是气血生化之源，把食物转化为人体所需的营养，是消化、吸收、排泄的总调度，又是人体血液的统领。这也是吃早餐不会令人发胖的原因，如果人体脾的运化功能好的话，就可以顺利地消化和吸收。人体的胃口就像一口大锅，早上吃进去的饭由脾来运化，然后将腐熟了的食物变成水谷精微，输送到人体的肌肉腠理。
脾是什么呢？脾字的右边是一个卑，就像古代的一个烧火的丫头，在旁边加点柴，扇点风什么的。在五脏六腑里，脾就像个忙忙碌碌的小丫鬟，但如果她病了，我们五脏六腑这个大宅门就都不舒服了，就会得所谓的富贵病，比如说糖尿病什么的。如果人体出现消瘦、流口水、湿肿等问题，都属于脾病。
脾主全身肌肉。脾胃不合，就会肌肉无力，身体无力。“脾开窍于口，其华在唇”，脾经畅通，唇色红润，爱美的姑娘唇膏都可以省掉了。唇白标志血气不足，嘴唇发瘪，发干枯。重症肌无力，也是脾病造成的。一些老人眼皮下垂，也是脾的问题。
（三）养生注意事项：早饭要吃好。巳时是一天工作的第一个黄金时期。
七、午（wǔ）时：（上午11～13点） 心经当令
（一）特点：午时，是指中午11点至下午13点，气血运行到心，人体的手少阴心经最旺盛，有利于周身血液循环，心火生胃土有利于消化，是养心的最佳时间。
（二）中医养生原理：
子时和午时是天地气机的转换点，古人特别注重这种天地之气的转换。午时阴气开始升起，是天地气机的转换点，人体也要注重这种天地之气的转换，“心主神明，开窍于舌，其华在面。”心气推动血液运行，养神、养气、养筋。
中医认为心为“君主之官，神明出焉”，而午时正是阴生，阴气忤逆阳气之时，正所谓“阴阳相搏谓之神”，对练功者而言，正是练“子午”功的大好时机，心和肾相交的能力越强，人越有精神。心的神明为神，肾的神明为精。心肾相交就是让心火下去，沉下去，让肾水上来。子午功借助天地一阳生和天地一阴生的时候练功，有点像盗天机。
对于普通人来说，睡子午觉最为重要，夜里11点睡觉和中午吃完饭以后睡觉，睡不着闭一会儿眼睛都有好处。因为天地之气在这个时间段转换，转换的时候我们别搅动它，你没那么大的能量去干扰天地之气，那么怎么办呢？歇着，以不变应万变。这个时候一定要睡一会儿，对身体有好处。
（三）养生注意事项：吃过午饭，休息一会，有一点小憩或闭目养神，对于养心大有好处，可使下午乃至晚上精力充沛。这个时候有心脏病的人要特别小心，注意休息保护心脏。
八、未（wèi）时：（下午13～15点） 小肠经当令
（一）特点：未时，是指下午13点至15点，气血运行到小肠。小肠经最旺，有利于吸收营养。
（二）中医养生原理：
《说文》说“未，味也。六月，滋味也。”而事物的滋味就是精华，中医小肠的功能就在于吸收精华。心与小肠相表里，表为阳，内为阴。心为君主之官，不受邪，主散。心脏的病最初有可能表现在小肠经上。有病人检查心脏没问题，但每日下午2点多都会胸闷心慌，小肠属阳，这就是说，外边很敏感的东西已经知道里面即心，出问题了。
中医里称小肠为“受盛之官，化物出焉”，小肠主吸收，主要功能就是将被脾胃腐熟的水谷精微，负责分配给身体的各个脏器。小肠经最旺，小肠经是人体的“大内总管”，它把水液归膀胱，糟粕送大肠，精华上输送于脾，这时候人体血液中营养成分最多，喝杯水有利于保护血管。小肠经在未时对人一天的营养进行调整。如小肠有热，人会咳而排气。
（三）养生注意事项：
1、午饭要营养和口味相对很高，易于吸收。如果不吸收，就会形成垃圾，反而要调动元气化掉它，身体更虚弱。要针对自己的消化能力去吃。这段时间，喝杯水有利于保护血管。
2、这个时间段如果出现心脏不好受，要格外注意对心脏的保护。
九、申（shēn）时（下午15～17点） 膀胱经当令
（一）特点：申时，是指下午15点至17点，气血运行到膀胱，膀胱经最旺，有利于泻掉小肠下注的水液及周身的“火气”。
（二）中医养生原理：
膀胱经从足后跟沿着后小腿、后脊柱正中间的两旁，一直上升到脑部，是人体后面一条最大的经脉。膀胱经是人体最大的排毒通道，也是身体抵御外界风寒的重要屏障，千万不要简单地理解成为排尿的问题。
这个时候是我们工作的第二个黄金时期，也是人体排毒、泻火的好时机。由于膀胱经直接上脑部，气虚、气实都容易引起头痛或两目外鼓等症，健康的人这时则是学习和读书的好时光，所以古人有“朝而受业，夕而习复”之说，也就是说，下午15点～17点是学习的最佳时间，如果在这个时辰您不能将注意力集中在工作和学习上，只能说您是个病人。这时由于气血容易上输于脑部，学习效率就会很高。又，膀胱经主管气化，这时应该多喝水和吃些水果，对养生很好。
膀胱经是最长的一条经脉，它像猴子一样上窜下跳。它主存储津液，气化则能出焉。有些干燥症，要记住嘴里的唾液为肾所主，膀胱经如果气化功能好的话，能够把肾水带上来，就可以满口唾液。如果气化不好，阳气不足，肾水也上不来，就口唇干燥。
比如说小腿疼那就是膀胱经的问题，而且是阳虚，是太阳经虚的相。后脑疼也是膀胱经的问题，而且记忆力衰退也是和膀胱经有关的，主要是阳气上不来，上面的气血不够，所以会出现记忆力衰退的现象。如果这个时候特别犯困，就是阳虚的毛病。
（三）养生注意事项：
1、这时应该多喝水和吃些水果，对养生很好。
2、这个时候是我们工作的第二个黄金时期，也是人体排毒、泻火的好时机。
十、酉（yǒu）时：(下午17-19点) 肾经当令
（一）特点：酉时，是指下午17点至19点，气血运行到肾，肾经最旺，有利于贮藏一日的脏腑精华。
（二）中医养生原理：
在中医学里，“肾藏生殖之精和五脏六腑之精。肾为先天之根。”元气是我们天生带来的，也就是所谓“人活一口气”。这个元气藏在哪里？它藏于肾。肾主藏精、主生长、发育、生殖、主水液代谢等功能，被称为“先天之本”。所以肾精足的一个表现就是志向，比如：老人精不足就会志向不高远，小孩子精足志向就高远。所以人要做大事，首先就是要保住自己的肾精。
人体经过申时泻火排毒，肾在酉时进入贮藏精华的阶段，这个时候要再喝一杯水，保护肾和膀胱，这个时候服用补肾的中药，效果也最好。但是，大家到一定年龄阶段都讲究补肾，而身体自有一套系统，经脉要是不通畅的话，吃多少补品都没用，补不进去，一定要看自己的消化吸收能力。
如果说早晨5～7点的卯时代表一天或一年的开门，那么晚上17～19点的酉时则代表一天或一年的关门。自然天地与人体这个小天地，从这一时刻起开始进入秋冬的收敛收藏时机，此时身体所表现出来的病变都是肾的收藏功能出现了问题，因此，肾亏精损是引起脏腑功能失调，产生疾病的重要因素之一。而酉时发低热则是肾气大伤，尤其是青春期或新婚后的男子要注意这一点。
（三）养生注意事项：这个时候服用补肾的中药效果最好，但补肾一定要看自己的消化吸收能力。
十一、戌（xū）时：(晚上19～21点) 心包经当令
（一）特点：戌时，是指晚上19点至21点，气血运行到心包，心包经最旺，再一次增强心的力量，心火生胃土有利于消化。
（二）中医养生原理：
中医认为“心包为心之外膜，附有脉络，气血通行之道。邪不能容，容之心伤。”心包是心脏外膜组织，又是气血通道。心是不受邪的，那么谁来受邪呢？心包来受邪。很多人出现心脏的毛病都可以归纳为心包经的病。如果你心脏跳得特别厉害，那就是心包受邪了，先是心怦怦地跳，然后毛病就沿着心包经一直走下去。中医治病的原则就是从脏走到腑，所以当你懂得经脉就可以治疗这类病。
心包是健康之源，主喜乐。《黄帝内经》记载：“心包，喜乐出焉”。中医认为戌时人体的阳气应该进入了阴的接口，这时阴气正盛，阳气将尽， 而心包经之“膻中”又主喜乐，通常人在这个时间段，应该放松心情，是娱乐的最佳时间。古人在这个时候就是聊天休闲，愉悦心情为下一个时辰做准备。
（三）养生注意事项：这段时间要保持心情愉悦，散散步，准备休息。
十二、亥（hài）时：（晚上21-23点） 三焦经当令
（一）特点：亥时，晚上21点至23点，气血运行到三焦。三焦通百脉，人进入睡眠，百脉休养生息。
（二）中医养生原理：
在中医学里，三焦是个不容易说清楚的概念，“焦”字的意思是用小火烤小鸟，因此，三焦无论是指人体上中下，还是里中外，都是指生命处于一团融融温暖气息中，中国人形容它为“氤氲”，中医把这氤氲交融的状态归属于少阳……故而“亥”这个字非常有意思，像一男子搂抱一怀孕女子，而《说文解字》的第一个字是“一”，最后一个字就是“亥”，如果说“一”在古代文化中代表先天的混沌，那么“亥”字则表示又回到初始的混沌状态，生命的轮回重又开始。因此,在中国传统文化中，我们始终能看到其精神内核的统一，无论是医道，还是文字学,你始终能看到古人对宇宙自然生命的理解与态度，并不是只有太阳每日照常升起,，人类的生命与生活，也会沿着其本来的秩序运动和发展，都可以在结束的时刻一切又重新开始……
关于“三焦”有很多的解释，一种解释，“三焦”就是人体内的一个大腔子，人体很多脏器包括在三焦里。如：上焦有心和肺，中焦有脾和胃，下焦有肝和肾；也有人把三焦理解为人体五脏六腑中都有一个联系的系挂，而三焦就是这个系挂。三焦一定要通畅，不通则生病。三焦经是“六腑”中最大的“腑”，有主持诸气、疏通水道的作用。这个时刻人们应该安眠，让整个身体（三焦）都得到休息和休整，并从这种彻底的休整中孕育新的生机。
亥时在十二生肖中的属相是猪，猪吃饱了就哼哼唧唧的睡，猪没有郁闷。所以亥时人体要休息睡觉，让身体和灵魂沉浸在温暖的黑暗中。人如果在亥时睡眠，百脉可休养生息，对身体十分有益。百岁老人有个共同特点，即亥时睡觉。可惜现代人很少能做到，所以在街上看到面色红润的人越来越少，女性涂脂抹粉的越来越多。
中医认为，亥时是做爱的最佳时间，让生命和身体在快乐和休息中得以轮回，这也是对上一个时辰活动的延伸和递进。中医认为：“身心不二”，心理上得到愉悦的同时，生理上也要得到愉悦。
（三）养生注意事项：这个时段人体应该进入睡眠，让身体获得休息。
从亥时开始（21点）到寅时结束（5点），是人体细胞休养生息、推陈出新的时间，现代医学提出维持人体生理时钟的褪黑激素，在正常情况下以夜晚11:00到凌晨2:00为分泌最旺盛的时段，它可以抑制人体交感神经的兴奋性，使新陈代谢减缓，血压下降、心跳速率减慢，五脏六腑得以休息及修复，加强免疫功能。 这个时段是人处于地球旋转到背向太阳的一面，从中医来说阴主静，要有充足的休息，才会有良好的身体状态。
然而，任何事物都没有绝对，总是相对而存在。首先，古人以地支计时就没有当代时差几点几分那样精确；其次，每个人的个体生物钟是有差异的，而且这差异甚至可以用习惯来养成。现代社会已经远离“刀耕火种”纯农业社会，很多工种就不能做到“日出而作，日落而息”；三是地理位置的时差不能含混，我们在闽江之滨上班后给天山之下打电话，可人家不是还在床上吗？如果仍然按照上述时间表运作，我们中的很多人可能早已不在，都活不过古人的寿命长。所以，养生要懂得变通，根据实际情况调整。
