老子文化与楚文化有何关系？
“文化”是一个很宽泛的概念，大概是人类一切思想、行为、成果、制度等都可以囊括在其中，既有物的，也有非物的。它与人名连用，即是围绕某一特定人物展开理论探讨；它与地名合体，则为聚焦于某一特定区域进行理论阐释。
许多研习道家学说的专家都认为，以人物为着眼点的老子文化，与以地域为立足点的楚文化关系密切。二者可谓相互促成，相互影响，交相辉映，甚至“水乳交融”。为什么这么说呢？
我们知道，按照学界的普遍观点，老子是春秋时代的思想家，年长孔子二十多岁，司马迁在《史记·老子列传》上说他的出生地在楚国。楚国，源自鬻子，此人乃周文王的功臣，周成王因鬻子之功而册封他的曾孙熊绎建立子爵级别的楚国，此后楚国逐渐走上强大。
司马迁在《史记·货殖列传》中还介绍道，楚地分为三部分：东楚、西楚、南楚，涵盖到长江流域、汉江流域和淮河流域。老子故里应当属于西楚的势力范围。三楚之地所孕育的文化，既是中国文化史上著名的地域文化——楚文化，或曰荆楚文化。
楚文化或荆楚文化，自成一统，属于相对独立的文化形态。任继愈先生曾将先秦时期的中国版图划分为四大文化区，每个文化区对应一种文化形态，分别是：邹鲁文化、燕齐文化、三晋文化、荆楚文化。任先生认为老子、庄子都受到楚文化的影响，他们的思想都带有楚文化的鲜明特征。
那么楚文化的鲜明特征，体现在哪里呢？
很多，但有两点最为突出：一是其神秘性，二是其创生性。
先说神秘性。
《汉书·地理志》上有言说，楚国这个地方，“信巫鬼，重淫祀”。根据考古学发现可知，楚人特别热衷于巫术巫技活动，祭拜名目繁多，信仰对象多元。巫风之盛所带来的直接后果，就是社会上流行着一种对思想言论之神秘性的超包容态度，且这种思潮对文学艺术的发达起着重要的推动作用。
再说创生性。
楚人崇尚创新求变。起初，楚君仅为子爵，在周朝有爵贵族中处在偏低的位阶，但在熊渠为君时，他却在名号上推出别出心裁的做法，并自圆其说。熊渠在楚国分封儿子时，直接僭越，采用和周天子同级别的“王”号，后来因惧怕周厉王征伐，又改王为侯爵，即使这样，也是违背了周初分封之安排的，但熊渠给出的解释却是：“我蛮夷也，不与中国之号谥”（《史记·楚世家》）。他首先把自己当做另类，然后再不按套路出牌。
此外，楚国还在境内设置了县，在中国历史上最早推行了县制。这都属于楚人的创新思维、创造精神。
一方水土养一方人。这里所养之人，既包括生理上的与众不同之处，也包括精神上的独特性。反观古今中外历史可知，地理环境的确在很大程度上决定着人类历史的走向。
独具神秘性和创生性的楚文化，为老子文化的萌发提供了肥沃土壤。老子文化以思想见解为核心，而老子思想又围绕“道”来展开。不论是“道”这个概念的提出，还是对其做系统解读，都明显体现出了上面所提到的楚文化之两种特性。包括老子以水来喻道的构思，无疑也是站在多水之楚地而激发出的灵感。
之于老子文化与楚文化之具体关联，可以说，老子文化诞生并形成于楚地，属于楚文化的重要组成部分，甚至是核心所在、高峰所在；楚文化因老子文化的出现而更加丰富、深刻，楚人之审美情趣、精神境界因此也得到升华。
难怪任继愈先生说，孔孟代表周鲁文化，而老庄就代表荆楚文化。梁启超先生还把老子思想学术视作中国文化的“南派正宗”，而蔡元培先生也将其视作“北方文化之反动力”。可以想象，若没有老子文化，楚文化必会逊色很多很多。（END）
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