“深泥田里好相聚，拽耙鞭牛真快活。”这是《田歌》中的一句，描写了江西真如禅寺中僧侣的农禅生活。追根溯源，这种“农禅”源自唐代百丈怀海禅师进行的宗教改革，他施行普请法，要求自长老以下不分长幼，普遍都要参加生产劳动。《田歌》中的禅修者正是继承了百丈怀海禅师这种“凡作务执劳，必先于众”的禅风，过着清苦的生活，在每日的劳作中虔诚地寻求充实与安宁。
百丈禅师倡导“一日不作，一日不食”的农禅生活，曾经也遇到许多困难，因为佛教一向以戒为规范生活，而百丈禅师改进制度，以农禅为生活，因此有人批评他为外道。
百丈禅师每日除了领众修行外，必亲执劳役，勤苦工作，在生活中自食其力，极其认真，对于日常的琐碎事务，尤其不肯假手他人。
渐渐的，百丈禅师年纪大了，但他每日仍随众上山担柴、下田种地。因为农禅生活，就是自耕自食的生活。弟子们不忍心让年迈的师父做这种粗重的工作，因此，大家恳请他不要随众劳动，但百丈禅师仍以坚决的口吻说道：“我无德劳人，人生在世，若不亲自劳动，岂不成废人？”
弟子们阻止不了禅师工作，只好将禅师所用的扁担、锄头等工具藏起来，不让他做工。
百丈禅师无奈，只好用不吃饭的绝食行为抗议，弟子们焦急地问他为何不饮不食。
百丈禅师道：“既然不工作，哪能吃饭？”
弟子们没办法，只好将工具还给他，让他随众生活。
不管你做什么职业，都是先付出，然后才有收获。即使讲究“顿悟成佛”的禅宗也是一样，百丈禅师正是明白了这一点，才会坚持“一日不作，一日不食”，以求在劳动之中磨炼自己的心性，寻求悟道、度化自身之法。
在时光之河中，只有坚持每天都迈出坚实稳固的一步才能不被河水冲走，达到解脱的彼岸。