1947年，在莫斯科的一个长时间的招待会结束时，苏联外长莫洛托夫醉醺醺地站起身来祝酒说：“为原子弹干杯，我们已经搞到了原子弹。”一个助手迅速将他扶出大厅。莫洛托夫的酒后失言引起美国中情局的高度重视。最终破获的苏联间谍案，却令艾森豪威尔总统出离愤怒，制造出“莫须有”冤案。
     1945年7月，杜鲁门在波茨坦告诉斯大林，美国已研制成功一种威力巨大的新式武器原子弹。斯大林则做出一副漫不经心的样子，回到住处后立即发出急电，命令主持核武器研制工作的贝利亚在最短时间利用各种方式搞出原子弹。
1949 年8月26日～29日，苏联在其领土东部的亚洲大陆某地试爆了一颗原子弹。美国人综合分析，二战后的苏联是一个饱受战争蹂躏的国家，没有美国那样的工业力量，没有足够合格的科学家，没有必需的原料，更没有关键的技术知识， 难以在这么短的时间里生产出原子弹。结合1947年苏联外长莫洛托夫的酒后失言，美国政界、军界、情报界判断，说明苏联早在当时已经秘密窃取了原子弹的研制技术，苏联原子弹的快速试验成功，绝非白手起家，必然出自在美国的间谍活动。
    由此， 一场秘密调查原子弹技术泄密事件的工作紧锣密鼓地开始了。
       根据以往案例，美国密码专家破 译了两份有关苏联的密码电报，经调查，在参与“曼哈顿工程”的人当中，有一个名叫富克斯的英国物理学家。1950年2月2日， 富克斯在英国的哈威尔被捕，当时他正在英国的一个原子能研究机构任职。 富克斯把自己的间谍活动和接触的秘密关系兜底全倒了出来，他揭发了一名在苏联出生的美国公民戴维·戈尔德是他的情报关系人，此人在“曼哈顿计划”期间于机密的洛斯阿拉莫斯国家实验室从事机械师工作。军情五处把审讯的结果转告给联邦调查局局长胡佛，胡佛立即向总统杜鲁门作了汇报，戴维·戈尔德旋即被捕。
     戴维·戈尔德矢口否认自己的的特务活动，但经过深入审讯， 戈尔德终于承认了自己的间谍活动，间接向苏联泄漏了核研究情报。他向联邦调查局交待了他所有的情报关系，其中包括他的姐姐艾瑟尔·罗森堡是该间谍网的领导人。
      对于富克斯和戈尔德等人被捕一事以及他们在审讯中所做的交待，克格勃通过高层次内线掌握了情况，果断进行了“截断”工作。但为了避免暴露更深一条大鱼的身份，克格勃决定抛弃朱利叶斯·罗森堡，因此没有通知他们夫妇撤离美国。
     联邦调查局在掌握了朱利叶斯·罗森堡和朱利叶斯·罗森堡的确切证据后，于 1950年7月17日立即执行逮捕令。罗森堡夫妇坚决否认对他们的指控。尽管如此，法庭还是判处他俩死刑。
     从苏联、西欧到美国，“援救罗森堡夫妇”请愿书和呼吁书铺天盖地的飞来，就连罗马教皇保罗庇护十二世也致电新上任的艾森豪威尔总统，希望赦免罗森堡夫妇。此前，所有被捕的原子间谍都未判处过无期徒刑，何况而罗森堡夫妇还有两个年幼的男孩，在美国很难想象会处死养育年幼孩子的母亲。
     艾森豪威尔总统却非常愤怒，他认为这是隐藏在美国国务院里的“鼹鼠”，抓捕众多间谍，说明美国所对付的不是一个独立行事的间谍，而是一个组织严密的国际间谍集团。他两次拒绝赦免罗森堡夫妇。他认为艾瑟尔·罗森堡既是首犯而且态度最顽固，不应赦免。他最后派联邦调查局监狱处处长贝内找过艾瑟尔·罗森堡和罗森堡，保证说，如果他们同意与警方通力合作，可以赦免。
      罗森堡夫妇最终拒绝认罪，美国人决定执行死刑。但为了深挖共产主义的线索，最后还抱有幻想，联邦调查局局长下令让特工人员隐藏在电刑室里，观察他们夫妇无论是谁，在临刑时，只要流露出有供认的意思，就立即停止行刑。
     1953 年6月19日夜 23 时，艾瑟尔·罗森堡申诉自己无罪后，首先受电刑死去。轮到朱利叶斯·罗森堡了，他同样在临刑前再次申诉自己无辜。每次电刑，都要经过好几秒钟的挣扎，但夫妇二人直到最后都否认一切指控，坚持自己是清白的。
      冷战期间的美国，因判决从事间谍活动而处以死刑的公民，只有罗森堡夫妇。这个案子在美国迅速成为共产主义话题风暴的中心。夫妇二人的支持者认为判决代表了当时美国国内卡锡主义疯狂情绪的极致。
      小结：莫洛托夫的酒后失言和苏联核试验的快速成功，引起了美国人对秘密情报工作竭斯底里的反应。冷战结束后，俄罗斯政府公开的文件表明，朱利叶斯·罗森堡当时的确为人民内部委员会提供情报，但是从来也没能够提供任何关于核弹的有用信息。阿拉莫斯实验室另一位科学家西奥多·霍尔后来移居英国，在死前公开声明:当时是他将核情报泄露给了苏联，与艾瑟尔·罗森堡这位住在纽约贫民区的家庭主妇没有任何关系。艾瑟尔·罗森堡的弟弟戴维·戈尔德被判10年徒刑，于1960年被释放，自此之后用假名生活。2001年底，他公开承认当时做了伪证：为了能够保护妻子与孩子，冤枉了自己的姐姐。