衰老细胞还有妙用，可以帮助消灭癌细胞！

▎药明康德内容团队编辑  

就在不久前，《科学》的一项研究带我们重新认识了衰老细胞。研究指出身体内部的衰老细胞并非只会对身体产生负面作用，它们可以充当屏障功能，阻止外部细胞或有害物质入侵干细胞（相关阅读：衰老细胞并非都是坏的！《科学》发现人类对它们误解有点深）。

正因如此，衰老细胞可以通过保护干细胞，显著增强受损组织的恢复能力。

大家普遍认为，衰老细胞之所以有害，是因为它们不再复制，失去了基本功能。并且它们不但不消失，还会朝微环境发出信号，刺激炎症反应。

然而正是由于存在这种特性，科学家认为衰老细胞可能会成为清除癌细胞的助手。最近，《癌症发现》的一篇论文中，研究者就在肿瘤小鼠身上测试了衰老细胞的作用，他们发现给小鼠引入衰老癌细胞，可以激活特定的免疫反应，从而减少肿瘤的形成。

研究采用的方式类似于疫苗预防，他们首先用衰老癌细胞制作成了特殊的疫苗，然后给健康小鼠进行了注射。这些衰老癌细胞不会形成肿瘤，但会显著刺激免疫系统，研究发现小鼠体内树突细胞和CD8 T细胞被显著激活。

随后他们往小鼠体内引入了黑色素瘤和胰腺癌细胞，和对照组相比，这些小鼠的肿瘤生长速度明显更慢。研究还测试了另外一种免疫原性细胞死亡的癌细胞，同样以疫苗的方式提前进行了注射，结果这种预防效果远不如衰老癌细胞。

“我们的研究表明，在刺激免疫系统对抗癌症时，衰老细胞似乎是一种不错的选择，”研究的通讯作者Manuel Serrano 博士表示，这也让他们开始考虑设计基于衰老细胞的免疫疗法。不过在进入临床之前，研究者指出他们还需要测试衰老细胞治疗带来的副作用。

参考资料：

[1] Ines Marin et al, Cellular senescence is immunogenic and promotes anti-tumor immunity, Cancer Discovery (2022). DOI: 10.1158/2159-8290.CD-22-0523

[2] Vaccination with senescent cells reduces tumor formation in mice. Retrieved November 4, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-11-vaccination-senescent-cells-tumor-formation.html