彩色纹饰呈现在瓷器表面釉的上面，它的烧成温度比釉下彩低得多，700-850℃即可烧制。它的性质几乎不受釉的组成所影响，用各种彩料在已经烧成的瓷器釉面上绘制各种纹饰，然后二次入窑，低温固化彩料而成。是为釉上彩。釉上彩的特点，是在装饰上由简单到复杂，彩色由单一到多种，不但色彩鲜艳明亮，同时装饰艺术性更强。
釉下彩装饰性的特点主要在于彩色纹饰处于透明釉的覆盖下，是用色彩在已成型晾干的素坯上绘制各种纹饰，然后罩以白色透明釉或者其他浅色面釉，入窑经高温一次烧成。它的特点是色彩保存完好，经久不退。通常看到的青花瓷、釉里红瓷、釉下三彩瓷、釉下五彩瓷等等就是釉下彩瓷的细分类。
釉下彩瓷的出现应追溯到汉末三国时期，当时只是以赫色颜料简单地点彩来装饰瓷器，还没有刻意地绘制纹饰。真正的釉下彩绘瓷应出现在唐代。当时湖南长沙窑的工匠们以氧化铁、氧化铜为彩料在素坯上绘出不同的图案，或写上文字，然后施青釉经1220℃-1270℃高温烧制。最为典型的就是被世人称为“国瓷”的青花瓷了。
一、产生年代不同
釉上彩：在明代从釉下青花彩绘的基础上所创造出来的；
釉下彩：最早雏形可以追溯到宋代，一直延续至今。
二、烧制温度顺序不同
釉上彩：先用1200℃-1300℃左右的窑火烧成白瓷坯，用色料画好彩彩画装饰后，再用700-850℃进行二次入窑；
釉下彩：在生坯上直接绘制各种纹饰，只需要用色料画完后上釉，入窑经高温1200—1300°一次烧成；如果是用素坯上画釉下彩绘的方法的话，则是先把泥坯用800℃烧成素坯，画完、上完釉之后再经1200℃-1300℃左右的窑火烧成。
三、制作过程不同
釉上彩就是，先烧成白釉瓷器，然后用各种彩料在已烧成的瓷器釉面上绘制各种纹饰，再二次入窑，低温固化彩料而成。彩绘的纹饰于釉彩是分开烧的。
釉下彩是用色料在已成型晾干的素坯上绘制各种纹饰，然后罩以白色透明釉或者其他浅色面釉，入窑经高温一次烧成。釉彩和彩绘的纹样是一次烧成，色料充分渗透在坯釉中。
四、外表触感不同
釉上彩：用手触摸釉上彩陶瓷，感觉花面有明显的凹凸感；
釉下彩：花面被釉层覆盖，看上去光亮、平整，手感光滑。
五、品种分类不同
釉上彩主要包括古彩、粉彩、新彩等几种。
古彩是一种较古的传统装饰方法，其名称是有别于粉彩而言的。特点是色彩鲜艳，对比强烈，线条刚健有力，具有浓厚的民间年画的风格。
粉彩是在釉上五彩的基础上发展起来的。色彩多样；在表现技法上，从平填进展到了明暗的洗染，风格和笔法上是传统的中国画的特征。无论工笔写意用粉彩几乎都能表现。
新彩是受外来影响而形成的一种新的彩绘方法，在表现技法上用西画的方法，也可用国画的方法。
釉下彩主要以青花、釉里红和釉下五彩为主。
青花是用一种经高温烧成后呈现蓝色的矿物质颜料绘制而成。在不表现方法上，是以同一颜色的各种深浅不同的色调来表现对象。其特点是：明快、清新、雅致、大方，装饰性很强，素为国内外人士所钟爱。并且在世界的制瓷工艺中有着极为重要的地位。
釉里红用一种经高温烧成后呈现暗红色的矿物质颜料绘制而成。其表现内容和方法与青花无异，烧成后的沉着热情，故一般用来表达“吉祥、富贵”。高级制品中常用此法。
釉下五彩是在青花和釉里红的基础上发展而来的，其特点是色彩绚丽、锦绣灿烂，因为其在高温中也是变化多端，烧成不易，所以很少用来装饰日用瓷。
