元宝的前世今生

元宝是古代的一种货币，由贵重的黄金或白银制成。元宝起源于唐朝，从出土的宝物中也证实：唐代已有银制的“饼”和“铤”，也就是仰面似船，伏面似案（桌面）的船形“银铤”，饼形的一般称金银饼。

汉代马蹄金

金饼

唐代 五十两船型银铤

南宋 “霸北街东 赵孙宅 重十二两半” 六排戳银铤

南宋 京销铤银 赵孙宅 重拾贰两半 六排戳银铤

南宋 “相五郎 重二十五两 十分金” 二十五两银铤

把“银铤”称为“元宝”始於元朝，元朝至元三年以平淮库（当时国家银库）的白银熔铸成“锭”，凡重量达50两者，名曰：“元宝”，也就是“元朝之宝”的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝。

元代金锭

需要注意的是，船形元宝中间并没有凸起来的部分，这是因为元宝的中间部分需要盖刻官印，上面记载了熔铸时期，发行官方等信息，便于官府的流通、回收和重铸。

长沙府天启元年伍拾两金锭

在古代，金元宝更多被达官显贵用于收藏，作为中国古代1300年来的流通货币，一直被视为财富的象征。明清两朝是铸造元宝登峰造极的时期，元宝开始有官铸和私铸之分，两者地位相差悬殊。

而故宫紫禁城作为明清两代的皇宫，是皇权的象征，其与鼎盛时期的明清元宝有着千丝万缕、不解的渊源。

苏州博物馆藏明代金锭

明 万历元宝

明代金锭

清代金锭

清代金锭

故宫馆藏清代元宝