太宗文武大圣大广孝皇帝李世民，唐高祖李渊第二子，母亲是太穆顺圣皇后窦氏。李世民于隋朝开皇十八年（598年）十二月在武功别馆出生，其名字有“济世安民”之意。
隋朝大业年间，突厥在雁门围困隋炀帝，隋炀帝从包围中用木头系上诏书，投进汾水漂流而下，招募士兵救援。李世民当时16岁，前往应募，隶属于将军云定兴。李世民向云定兴提出分列成几十里的长阵，吓退突厥始毕可汗。
李渊镇守太原时，李世民18岁。高阳起兵首领魏刀儿，自号历山飞，前来攻打太原，李渊被包围，李世民以轻装骑兵救出他，随后打败历山飞。
李世民能屈节下士。当时天下已乱，到处都有人起兵，李世民开始散财养士，结交豪杰。长孙顺德、刘弘基等人，因事逃亡，被李世民收纳。又和晋阳令刘文静友好。李世民与刘文静提出起兵的建议后，通过裴寂报告给李渊，李渊开始不同意，随后在李世民等的坚决请求下才同意起兵。
李渊起兵（617年）后，建立大将军府。李世民率兵攻取西河，斩杀西河郡丞高德儒。授予右领军大都督之职，封燉煌郡公。唐兵西进，快到霍邑时，长久下雨，粮食将尽，李渊和裴寂商量准备回太原，李世民说应该直入咸阳以号令天下，如果返回太原就只能做一个贼。李渊不听，在李世民坚决要求下，李渊说“起兵的是你，成败也在你”，追回已返回的军队。
隋将宋老生率2万精兵防守霍邑。八月，唐军抵达霍邑后，李渊和李建成列阵东面，李世民和柴绍列阵南面，宋老生攻击李建成，李建成坠落马下，军队退却，李世民进攻把宋老生军队分割成两段，斩杀宋老生。唐军到达河东，关中多支军事力量前来投奔。李世民入关夺取永丰仓粮食发放给百姓。又率军渡过黄河，平定渭北，投奔的人越来越多。
唐军进驻泾阳时，有精兵9万人，李世民在泾阳打败刘鹞子，留下殷开山、刘弘基屯守长安故城。李世民率军前往司竹，李仲文、何潘文、向善志前来投奔，屯驻在阿城，得到兵将13万人。
617年十一月，唐军攻打长安，李世民驻金城坊，攻打城北，随即攻下长安。
义宁元年（617年。20岁），李世民任光禄大夫、唐国内史，改封秦国公，食邑一万户。此时薛举带领10万军队逼近渭水边，攻打扶风，李世民打败他，斩杀一万多人，随即攻到陇右。十二月，李世民任右元帅，率兵10万攻打东都洛阳，没有攻下返回，在三王陵设伏打败尾随而来的隋将段达一万人，追击到东都城下。在宜阳、新安设置熊、谷二州。改封赵国公。李渊称帝，李世民任尚书令、右翊卫大将军，进封秦王。加授雍州牧。
武德元年（618年。21岁），薛举进犯泾州，李世民任西讨元帅。七月，李世民生病，部下各将被薛举打败。八月，李世民病愈，薛举死去，其子薛仁杲领兵求战，在折墌城相持，李世民按兵不动，薛仁杲粮食吃完，兵士叛离，李世民率梁实、庞玉攻打薛仁杲及其部将宗罗睺，薛仁杲投降。李世民授右武候大将军、太尉、使持节、陕东道大行台尚书令，下诏关东蒲、陕、河北各总管部下的兵士都受李世民节度。
武德二年（619年。22岁），李世民镇守长春宫，加授左武候大将军、凉州总管。此时刘武周占据并州，宋金刚攻陷沧州，王行本占据蒲州，夏县人吕崇茂杀县令后响应刘武周。十一月，李世民率兵由龙门关出兵，渡过黄河，驻柏壁，与宋金刚对峙。永安王李孝基在夏县战败，于筠、独孤怀恩、唐俭被寻相、尉迟敬德活捉，准备返回。李世民派殷开山、秦叔宝在美良川截击取胜，唐军回驻柏壁。
武德三年（620年。23岁），李世民在柏壁打败宋金刚，宋金刚逃向介州，李世民一天一夜急行军追击二百里，在雀鼠谷的西原停宿，两天没吃饭，到浩州才吃上饭，宋金刚部将尉迟敬德、寻相等人率士兵8000人前来投降。刘武周逃到突厥，他的部将杨伏念献出并州投降。李渊任李世民为益州道行台尚书令。七月，李世民讨伐据守洛阳的王世充（兵力3万人），开战后李世民被王世充部将单雄信等人差点打败，李世民派史万宝、刘德威、王君廓、黄君汉分兵攻打洛阳及附近地区，荥、汴、洧、豫等九州投降。
武德四年（621年。24岁）二月，李世民继续围困洛阳。窦建德率兵10万援救王世充，李世民与史大奈、程咬金、陈叔宝、宇文歆等将领，在虎牢打败并活捉窦建德，王世充打开洛阳城投降。六月，李世民回朝，加号天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，位在王公之上，增加封邑达到三万户，赐衮冕、金辂、双璧、黄金六千斤，前后鼓吹九部之乐，班剑四十人。“于时海内渐平，太宗乃锐意经籍，开文学馆以待四方之士。行台司勋郎中杜如晦等十有八人为学士，每更直阁下，降以温颜，与之讨论经义，或夜分而罢”。
武德五年（622年。25岁）正月，李世民在洺州打败刘黑闼。刘黑闼投降后又反叛，李渊大怒，令李建成活埋山东15岁以上男子，李世民反对后未执行，加授左右十二卫大将军。
武德七年（624年。27岁），突厥颉利、突利二可汗率军从原州进犯关中，李世民和突厥在豳州相遇，带上一百骑后与突厥可汗对话，订立盟约后离去。
武德八年（625年。28岁），晋升中书令。李渊因李世民之意而起兵，李世民战功最多，多次答应立他为太子。太子李建成害怕被废，和齐王李元吉企图谋害李世民。
武德九年（626年。29岁）六月初四，李世民率长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝、段智玄、屈突通、张士贵等人，在玄武门杀李建成和李元吉。李渊立李世民为皇太子。李世民政尚简肃。下令两个字的名不用避讳，官号、人名、公私文书中“世”“民”两个字不连续的不用避讳。撤销幽州大都督府。废陕东道大行台，设置洛州都督府。废除益州道行台，设置益州大都督府。幽州大都督庐江王李瑗谋反，废为庶民。取消天策府。七月，太子左庶子高士廉任侍中，右庶子房玄龄任中书令，尚书右仆射萧瑀任尚书左仆射，吏部尚书杨恭仁任雍州牧，太子左庶子长孙无忌任吏部尚书，右庶子杜如晦任兵部尚书，太子詹事宇文士及任中书令，封德彝任尚书右仆射。
武德九年（626年）八月，李世民在东宫显德殿即皇帝位。武德年间流放的人都放还。赐文武官员勋官、爵位。免除关内以及蒲州、芮州、虞州、泰州、陕州、鼎州百姓两年的租税，免除天下百姓一年的徭役。平民80岁以上的赐给粟帛，100岁的加授名誉官衔。撤掉潼关以东临近黄河的各关。放出宫女3000多人。立长孙氏为皇后。突厥颉利、突利入侵到武功，长安戒严。行军总管尉迟敬德在泾阳打败突厥。颉利来到渭水便桥北边，派部属酋长执失思力到朝廷炫耀武力，被李世民拘押。李世民率六名骑兵到便桥与颉利对话，随后大军来到，颉利答应结盟。九月，禁止私家祭祀不合乎礼法的神灵和建立未经官府允许的祠庙，禁止占卜吉凶时采用灼龟甲揲蓍草以外方法得出的五种兆形。长孙无忌封齐国公，房玄龄封邢国公，尉迟敬德封吴国公，杜如晦封蔡国公，侯君集封潞国公。十月，立中山郡山李承乾为皇太子。萧瑀、陈叔达罢宰相之职。十一月，把宗室人员中封为郡王而没有功绩的降封爵为县公。封皇子长沙郡王李恪为汉王，宜阳郡王李祐为楚王。
贞观元年（627年。30岁）正月，改元。燕郡王李艺在泾州反叛，不久被亲近人员斩杀。任仆射窦轨为益州大都督。二月，下诏平民中男子20岁以上、女子15岁以上而没有嫁娶成婚的，州县官府以礼聘娶；贫穷不能自己办理的，乡里富人和亲戚资助迎送；鳏夫60岁、寡妇50岁、妇人生有儿子及守节的不要强迫。三月，皇后举行亲手饲养蚕的典礼。四月，凉州都督、长乐郡王李幼良有罪被处死。五月，下敕任中书令、侍中的官员在朝堂接受诉讼辞状，有事上述者都可以递上密封奏章。六月，尚书右仆射、密国公封德彝去世。宋国公、太子少师萧瑀任尚书左仆射。夏季，山东发生旱灾，免除当地百姓当年的租税。七月，吏部尚书长孙无忌任尚书右仆射。八月，宇文士及为检校凉州都督。贬高士廉为安州大都督。户部尚书裴矩去世。九月，派中书侍郎温彦博、尚书右丞魏征等为使者到各州巡视受损田地，救济慰问下等民户。御史大夫杜淹为检校吏部尚书，参议朝政。中书令、郢国公宇文士及罢宰相之职，任殿中监。安吉郡公杜淹任御史大夫、检校吏部尚书，参预朝政。幽州都督王君廓逃到突厥。十一月，允许年龄在19岁以下的子弟跟随父兄到任官之地。十二月，萧瑀罢宰相之职。利州都督义安王李孝常、右武卫将军刘德裕谋反，被处死。这一年，关中饥荒，有卖儿卖女的现象。
贞观二年（628年。31岁）正月，长孙无忌罢宰相之职，任开府仪同三司。兵部尚书杜如晦为检校侍中，总监东宫兵马事务。吐谷浑侵犯岷州，被都督李道彦打败。李恪改封蜀王，李泰改封越王，李祐改封燕王。刑部尚书李靖为检校中书令。恢复设置六部侍郎，并设置左右郎中各一人。李元景任雍州牧，李恪任益州大都督，李泰任扬州大都督。二月，靺鞨归附。地方官吏在吏部铨选考核达到上考的给予俸禄。三月戊申初一，发生日食。令中书门下五品以上官员和六部尚书共同商议判决死罪。李靖任关内道行军大总管，以防备薛延陀。派使者巡察关内，拿出金钱财宝赎回饥民当中卖掉的孩子而还给各自的家庭。四月，契丹归附。首次下令天下州县一律设立义仓。朔方人梁洛仁杀堂兄梁师都后投降。六月，下诏出使的官员由官府供给他们家庭粮食。皇子李治出生。辰州刺史裴虔通因杀害隋炀帝而削除他的官爵，流放到驩州。七月，莱州刺史牛方裕、绛州刺史薛世良、广州长史唐奉义、虎牙郎将高元礼，因是宇文化及的同党（一同杀害隋炀帝），除去做官名籍，流放到边远地方。下诏：古语说小人的幸运，就是君子的不幸；一年中连续赦免，好人就沉默不言。滋养杂草就会损伤禾苗，施惠坏人就会损害好人。一般不再赦免，以免坏人心存侥幸。十月，杜淹去世。杀瀛州刺史卢祖尚。十一月，到南郊圜丘祭天。十二月，黄门侍郎王珪守侍中。下令禁止五品以上官员上街坊市场去。
贞观三年（629年。32岁）正月，官员在吏部铨选考核中得到上下考的，给予俸禄一年。到太庙祭祀祖先。皇帝举行亲手扶犁藉田的典礼。裴寂罢宰相之职。二月，房玄龄任尚书右仆射，杜如晦任尚书右仆射，李靖任兵部尚书，尚书右丞魏征任秘书监，参预朝政。四月，太上皇李渊移居到大安宫。李世民开始在太极殿处理政务。凡评为孝义的家庭赐给粟米五斛，80岁以上的老人赐给粟米二斛，90岁以上的老人赐给粟米三斛，100岁老人加赐绢二匹，凡妇女从正月以来生下孩子的赐给粟米一斛。五月，周王李元方去世。六月，下诏文武百官陈论政事。八月，李靖任定襄道行军大总管，前去讨伐突厥。九月，华州刺史柴绍任胜州道行军总管，前去讨伐突厥。各州设立医学。十一月，李靖为定襄道行军总管，并州都督李世勣任通汉道行军总管，华州刺史柴绍任金河道行军总管，任城郡王李道宗任大同道行军总管，幽州都督卫孝节任恒安道行军总管，营州都督薛万淑任畅武道行军总管，前去讨伐突厥。十二月，突利可汗来投奔。杜如晦因病罢宰相之职。闰十二月，为死在战争中的将士建立佛寺。这一年，从塞外归来的中原人和开拓四夷边远地区成为州县的人口有120多万。
贞观四年（630年。33岁）正月，李靖大破突厥，捉住隋朝皇后萧氏和隋炀帝之孙杨正道，送到京城。二月，李世民到温泉。李靖在阴山打败突厥，颉利可汗远逃。御史大夫温彦博任中书令，王珪任侍中；民部尚书戴胄为检校吏部尚书，参预朝政；太常卿萧瑀任御史大夫，和宰相一起参议朝政。下诏让公卿陈论政事。三月，李靖俘获突厥颉利可汗。四月，西北地方各族君长为李世民上尊号“天可汗”。六月，修建洛阳宫。七月甲子初一，发生日食。萧瑀罢宰相之职。李世民说“天下之广大，怎么可能由一个人思虑独断?须选择天下人才，处理天下的事务，委任责成，各尽其用，达到治理”。八月，下诏：三品以上官员穿紫服，五品以上官员穿大红官服，六品七品官员用绿色，八品九品官员用青色。李靖任尚书右仆射。九月，李世民前往陇州。禁止在古时明君、贤臣、烈士的墓地上割草放牧。十月，免除岐州、陇州百姓当年的租赋。在贵泉谷打猎。在鱼龙川打猎。免除武功百姓当年的租赋。十一月，右卫大将军侯君集任兵部尚书，参议朝政。废除用鞭子抽打犯人脊背（明堂穴位外灸之处）的刑罚。十二月，开府仪同三司、淮安王李神通去世。在鹿苑打猎。这一年，天下判为死罪的有29人，几乎达到刑法闲置不用。东至于海，南至于岭，皆外户不闭，行人旅客不必带粮食。
贞观五年（631年。34岁）正月，在昆明池打猎。二月，皇弟李元裕封为郐王，李元名封为谯王，李灵夔封为魏王，李元祥封为许王，李元晓封为密王。皇子李愔封为梁王，李贞封为汉王，李恽封为郯王，李治封为晋王，李慎封为申王，李嚣封为江王，李简封为代王。三月，代王李简去世。五月，用金帛赎回隋朝沦没在突厥的人，送还归家。八月，派使者到高丽，祭奠这里战死的隋朝人。杀大理丞张蕴古。十月，右卫大将军、顺州都督、北平郡王阿史那什钵苾去世。十一月，在南郊祭天。十二月，下诏给犯人判决死刑时，凡在京城的要反复五次上奏朝廷，在各州的要反复三次上奏朝廷。前往温泉。在骊山打猎。
贞观六年（632年。35岁）正月，静州山獠反叛，被右武卫将军李子和打败。二月，设置三师官职。开始设置律学。三月，侯君集罢宰相之职。李世民前往九成宫。平民当中80岁以上的老人赐给粟帛。五月，魏征为检校侍中。六月，酆王李元亨去世。江王李嚣去世。七月，下诏各地方长官为应试科举的考生举行设宴送行的乡饮酒礼。九月，到庆善宫。十月，侯君集守丧期未满起任原职。十二月，亲自审理囚犯，允许死罪犯人回家，叫他们明年秋末回来受刑，后这些人如期回来，全部免刑。这一年，党项羌内附的有30万人。
贞观七年（633年。36岁）正月，驱除宇文化及同党人的子孙而不要录用为官。李世民作《破阵乐舞图》。直太史、将仕郎李淳风铸成浑天黄道仪，放在凝晖阁。二月，飘落黄土。三月，王珪罢相。魏征任侍中。五月，前往九成宫。六月，戴胄去世。八月，东西洞僚侵犯边地，派右屯卫大将军张士贵任龚州道行军总管讨伐。九月，放回家的死罪犯人按时返回狱中，全都赦免。十月，从九成宫返回。京城发生地震。十一月，颁布新定的《五经》。开府仪同三司长孙无忌任司空。十二月，到芙蓉园。在少陵原打猎。
贞观八年（634年。37岁）正月，右卫大将军阿史那吐苾去世。张士贵打败东西五洞反叛的僚人。派李靖、萧瑀、杨恭仁、王珪等作为使者巡察天下。二月，为皇太子加元服。三月，前往九成宫。五月辛未初一，发生日食。夏季，吐谷浑侵犯凉州，左骁卫大将军段志玄任西海道行军总管，左骁卫将军樊兴任赤水道行军总管，前去讨伐。皇帝开始戴翼善冠，贵臣开始戴进德冠。七月，开始以云麾将军的官阶为从三品。十月，建造永安宫。从九成宫返回。十一月，李靖罢相。吐谷浑侵犯凉州，抓去朝廷使者鸿胪丞赵德楷。十二月，特进李靖任西海道行军大总管，侯君集任积石道行军总管，任城郡王李道宗任鄯善道行军总管，胶东郡公李道彦任赤水道行军总管，凉州都督李大亮任且末道行军总管，利州刺史高甑生任盐泽道行军总管，共同讨伐吐谷浑。李世民与李渊在城西检阅演练军队。
贞观九年（635年。38岁）正月，党项羌反叛。二月，长孙无忌罢相。三月，洮州羌杀刺史孔长秀，依附吐谷浑。高甑生打败羌人。每个乡设乡长一人，乡佐二人。天下的人户从三等改设为九等。闰四月丙寅初一，发生日食。五月，长孙无忌守丧期未满起任原职。李渊去世。李靖在西海边上打败吐谷浑，俘获吐谷浑王慕容伏允，由于慕容伏允儿子慕容顺光投降，封西平郡王，恢复吐谷浑国。七月，盐泽道行军总管刘德敏打败羌人。十月，房玄龄加开府仪同三司。十一月，特进萧瑀参预朝政。十二月，慕容顺光被部下杀害，派侯君集安抚，封慕容顺光之子慕容诺曷钵为河源郡王，让他统领吐谷浑国。
贞观十年（636年。39岁）正月，李元景改封荆王，李元昌改封汉王，李元礼改封徐王，李元嘉改封韩王，李元则改封彭王，李元懿改封郑王，李元轨改封霍王，李元凤改封虢王，李元庆改封道王，李灵夔改封燕王，李恪改封吴王，李泰改封魏王，李祐改封齐王，李愔改封蜀王，李恽改封蒋王，李贞改封越王，李慎改封纪王。三月，诸亲王出任都督之职。六月，温彦博任尚书右仆射，太常卿杨师道任侍中。魏征罢相为特进，主持门下省事务，参预朝章国典。长孙皇后去世。十二月，萧瑀罢相。
贞观十一年（637年。40岁），李元裕改封邓王，李元名改封舒王。李泰加雍州牧、左武侯大将军。向天下颁布新修的法律条文。建造飞山宫。免除雍州百姓当年租赋。二月，营建九嵏山为陵。前往洛阳宫。给平民当中每个100岁以上的老人派服侍人员五名。在鹿台岭打猎。三月丙戌初一，发生日食。免除洛州百姓一年的租、调。在广成泽打猎。前往洛州，洛州宫殿改名为洛阳宫。六月，温彦博去世。到明德宫。令诸王世代继承担任刺史之职。命功臣世代继承担任刺史。改封任城王李道宗为江夏郡王，赵郡王李孝恭为河间郡王，许王李元祥为江王。七月，谷水、洛水泛滥。下诏让百官陈论政事。废明德宫的玄圃园，赐给受水灾的人家。九月，黄河泛滥，损坏陕州河北县，李世民到白司马坂视察，赐给遭受水灾人家粟帛。十一月，前往怀州。在济源麦山打猎。前往洛阳宫。
贞观十二年（638年。41岁）正月，吏部尚书高士廉等人进上《氏族志》130卷。丛州发生地震。松州发生地震。二月，前往河北县，观看厎柱。夜郎（巫州）僚人反叛，被夔州都督齐善行打败。前往陕州。观看盐池。前往蒲州。前往长春宫。免除朝邑百姓当年租赋。在黄河边打猎。闰二月庚辰初一，发生日食。从长春宫返回。五月，银青光禄大夫、永兴县公虞世南去世。六月，开始设置玄武门左右飞骑。七月，吏部尚书高士廉任尚书右仆射。八月，吐蕃侵犯松州，侯君集任当弥道行军大总管，率三总管所部兵士讨伐吐蕃。九月，阔水道行军总管牛进达在松州打败吐蕃。十月，在始平打猎。钧州山僚反叛，被桂州都督张宝德打败。十一月，明州山僚反叛，被交州都督李道彦打败。十二月，壁州山僚反叛，右武候将军上官怀仁讨伐。
贞观十三年（639年。42岁）正月，免除献陵所在地三原县百姓当年的租赋。房玄龄加太子少师。二月，取消亲王、功臣世代继承担任刺史的规定。四月，前往九成宫。中郎将阿史那结社尔冲犯护卫皇帝的军营被处死。五月，从上去冬天到今年五月没有下雨雪。下诏叫五品以上官员陈论政事。六月，封皇弟李元婴为滕王。八月辛未初一，发生日食。立右武侯大将军、化州都督、怀化郡王李思摩为突厥可汗，在黄河北建立牙帐。十月，从九成宫返回。十一月，杨师道任中书令。尚书左丞刘洎任黄门侍郎，参知政事。十二月，侯君集任交河道行军大总管，前去讨伐高昌。封皇子李福为赵王。在咸阳打猎。嶲州都督王志远被处死。下诏在洛、相、幽、徐、齐、并、秦、蒲等州设立常平仓。吐谷浑河源郡王慕容诺曷钵前来迎娶皇女。
贞观十四年（640年。43岁）正月，有关部门宣读按照季节制定的政令。到魏王李泰的府第。免除延康里百姓当年的租赋。二月，到国子学观看向先师献上蔬菜礼品举行祭奠的典礼。左骁卫将军、淮阳王李道明送弘化公主出嫁吐谷浑。到温泉。三月，罗州、窦州的僚人反叛，被广州总管党仁弘打败。设立宁朔大使，监护突厥。五月，改封燕王李灵夔为鲁王。八月，建造襄城宫。侯君集攻下高昌，在那里设置西州。九月，在西州设置安西都护府。闰十月，前往同州。在尧山打猎。十一月，在南郊圜丘祭天。十二月，侯君集把俘虏的高昌王鞠智盛进献朝廷。在樊川打猎。
贞观十五年（641年。44岁）正月，吐蕃派遣本国宰相禄东赞前来迎娶皇女，礼部尚书、江夏王李道宗送文成公主出嫁吐蕃。前往洛阳宫，住温泉。卫士崔卿、刁文懿谋反被处死。三月，前往襄城宫，废襄城宫。四月，下诏在明年二月去泰山祭天。免除洛州百姓当年租税。并州故旧请李世民回太原，李世民说“飞鸟回故乡，犹踯躅徘徊”。百济王扶余璋去世，立其子扶余义慈继位，封带方郡王。六月，取消到泰山封禅的计划。十月，在伊阙打猎。前往洛阳宫。十一月，废除乡长官职。薛延陀侵犯边境，兵部尚书李世勣任朔州道行军总管，右卫大将军李大亮任灵州道行军总管，凉州都督李袭誉任凉州道行军总管，同去讨伐。十二月，从洛阳宫返回。李世勣在诺真水打败薛延陀。追赠战死的将士勋官三转。
贞观十六年（642年。45岁）正月，迁移天下死罪囚犯充实西州。中书舍人岑文本任中书侍郎，专门管理机密事。六月，恢复隐王李建成为隐太子，改封海陵剌王李元吉为巢剌王。七月，长孙无忌任司徒，房玄龄任司空。九月，魏征任太子太师，依旧主持门下省事务。十一月，在武功打猎。在岐山南面打猎。到庆善宫。十二月，到温泉。在骊山打猎。这一年，高丽大臣盖苏文杀其君主高武，立高武哥哥的儿子高藏为王。
贞观十七年（643年。46岁）正月，魏征去世。代州都督刘兰谋反被处腰斩。二月，在凌烟阁上为功臣长孙无忌等24人画像。三月，禁止在丧葬中违背令与式的有关规定。齐州都督、齐王李祐杀长史权万纪、典军韦文振，据齐州自守，李世勣讨伐他，大军未到，兵曹杜行敏捉住李祐，在内侍省赐死。四月，废皇太子李承乾为庶人，汉王李元昌、侯君集等和皇太子勾结被处死。立晋王李治为皇太子。宰相杨师道被罢免，任吏部尚书。长孙无忌加太子太师。房玄龄任太子太傅，特进萧瑀任太子太保，李世勣任太子詹事，都同中书门下三品。降魏王李泰的封爵为东莱郡王。五月，下诏举荐孝廉茂才有特殊才能的人士。六月己卯初一，发生日食。下诏五品以上的京城官员陈论政事。尚书右仆射高士廉请求退休，改为开府仪同三司、同中书门下三品，参议政事。闰六月，下诏叫皇太子掌管左右屯营兵。改封李泰为顺阳郡王。七月，房玄龄因母丧罢相。八月，工部尚书张亮任刑部尚书，参预朝政。九月，庶人李承乾迁到黔州。十月，在京城为各州建立办事机构。房玄龄守丧期未满起任原职。十一月，在南郊祭天。十二月，到温泉。
贞观十八年（644年。47岁）正月，前往钟官城。前往鄠。到温泉。二月，前往零口。免除突厥、高昌境内由各州官府管理户口的百姓两年徭役。四月，前往九成宫。七月，营州都督张俭率幽州、营州兵士和契丹、奚的兵士一同前去讨伐高丽。八月，使安西都护郭孝恪任西州道行军总管讨伐焉耆。从九成宫返回。刘洎任侍中，岑文本任中书令，中书侍郎马周守中书令。九月，黄门侍郎褚遂良参预朝政。郭孝恪打败焉耆。十月辛丑初一，发生日食。开始设置太子司议郎官员。前往洛阳宫。在天池打猎。十一月，张亮任平壤道行军总管，李世勣、马周任辽东道行军大总管，率十六总管所部将士共10万人讨伐高丽。十二月，李承乾去世。李思摩部落叛乱。
贞观十九年（645年。48岁）二月，前往洛阳宫，李世民率军从洛阳出发征伐高丽。在武德北山射虎。皇太子留在定州代理国事，开府仪同三司、申国公高士廉代理太子太傅，侍中刘洎，中书令马周，太子少詹事张行成，太子右庶子高季辅五人共同掌管机要事务。三月，长孙无忌代理侍中，吏部尚书杨师道代理中书令。李世民率军从定州出发。四月，在幽州誓师。岑文本去世。李世勣攻下盖牟城。五月，唐军渡过辽水。平壤道行军总管程名振攻下沙卑城。进军到辽泽。辽东道行军总管张君乂被处死。在马首山驻军。李世民和李世勣率军攻下辽东城。六月，到达安市城，高丽大军15万人前来救援安市城被打败，李世民将到达之处命名为驻跸山，在石上刻文记功。左武卫将军王君愕战死。九月，征伐高丽的唐军未攻下安市城而返回。十月，进驻营州。皇太子到临渝关迎接李世民。进驻汉武台，刻石记纪功。十一月，在幽州庆功。进驻易州。平壤道行军总管张文干被处死。进驻定州。贬杨师道为工部尚书。十二月，进驻并州。薛延陀侵犯夏州，被左领军大将军执失思力打败。侍中、清苑男刘洎被处死。这一年，薛延陀真珠毗迦可汗去世。
贞观二十年（646年。49岁）正月，李世民在并州。夏州都督乔师望打败薛延陀。派大理卿孙伏枷、黄门侍郎褚遂良等使者22人，用六条衡量政绩优劣的标准考察升降天下各地方官吏。免除当年起义时户籍的并州百姓徭役三年，后来附入的百姓免除一年。二月，征伐高丽的无功人员，赐勋官一转。三月，李世民回到长安。刑部尚书、郧国公张亮谋反被处死。闰三月癸巳初一，发生日食。六月，兵部尚书、固安公崔敦礼和江夏郡王李道宗、李世勣讨伐薛延陀。七月，李世勣打败薛延陀。八月，封皇孙李忠为陈王。前往灵州。驻泾州。越过陇山关，进驻瓦亭，观看牧马。九月，派使者巡察岭南。铁勒各部给李世上尊号为“可汗”。灵州发生地震。十月，贬萧瑀为商州刺史。从灵州返回。十一月，下诏：举行祭祀、进上表疏、藩客来朝、兵马军书、值宿警卫等事要行用鱼形信符并供给驿馆的食宿车马，凡任命五品以上官员以及罢官解职，判决死罪犯人，都要上报皇帝，其余的事委托皇太子处理。
贞观二十一年（647年。50岁）正月，开府仪同三司、申国公高士廉去世。下诏在明年二月到泰山举行封禅大典。在铁勒境内设置州县。三月，左武卫大将军牛进达任青丘道行军大总管，李世勣任辽东道行军大总管，率三总管所部将士讨伐高丽。四月，在终南上建造太和宫，改名为翠微宫。五月，到翠微宫。李世勣攻下南苏、木底城。六月，司徒、赵国公长孙无忌加授扬州都督。七月，牛进达攻下石城。在宜君县的凤凰谷建造玉华宫。从翠微宫返回。八月，取消到泰山封禅的计划。九月，封皇子李明为曹王。十月，褚遂良罢相。十一月，改封顺阳王李泰为濮王。十二月，左骁卫大将军阿史那社尔、右骁卫大将军契苾何力、安西都护郭孝恪、司农卿杨弘礼任昆山道行军大总管，讨伐龟兹。这一年，在突厥的北面直到回纥部落，设置驿馆66个，用来沟通北边荒远地区。
贞观二十二年（648年。51岁）正月，中书令马周去世。前往温泉。中书舍人崔仁师任中书侍郎，参预主持机要事务。左武卫大将军薛万彻任青丘道行军大总管，前去讨伐高丽。长孙无忌为检校中书令，主持尚书省、门下省事务。从温泉返回。二月，褚遂良守丧期未满起任原职。减免京城当年一半租税，京城附近的县减免三分之一租税。流放崔仁师到连州。西番水分钵罗叶护归附，任其俟斤屈裴禄为忠武将军，兼任大俟斤。在结骨部设立坚昆都督。到玉华宫。在华原打猎。四月，松州蛮叛乱，被右武候将军梁建方打败。五月，右卫率长史王玄策打败帝那伏帝国，俘获其国王阿罗那顺和王妃、王子等1.2万人、牛马2万多头送到长安。派方士那罗迩娑婆在金飚门制造延年的药物。吐蕃赞普打败中天竺国，派人进献战利品。六月，薛万彻打败高丽人。特进、宋国公萧瑀去世。七月，杀华州刺史李君羡。司空、梁国公房玄龄去世。八月己酉初一，发生日食。执失思力到金山征伐薛延陀余部。九月，昆丘道行军总管阿史那社尔和薛延陀余部处月、处蜜交战，打败他们。黄门侍郎褚遂良任中书令。眉州、邛州、雅州的僚人的叛，茂州都督张士贵讨伐他们。十月，从玉华宫返回。阿史那社尔打败龟兹。十一月，右卫将军梁建方平定眉州、邛州、雅州反叛的僚人。契丹首领窟哥、奚人首领可度者率部归附。在契丹活动地区设置松漠都督，在奚族活动地区设置饶乐都督。十二月，增设殿中侍御史、监察御史各二员，大理事设置评事十员。闰十二月，昆山道总管阿史那社尔降服处密、处月，攻下龟兹大拨等十五城，捉住龟兹王诃黎布失毕返回，龟兹平定，西域震惊。这一年，新罗女王金善德去世，唐朝派人册立其妹金真德为新罗王。
贞观二十三年（649年。52岁）正月，阿史那社尔俘虏龟兹王献到朝廷。二月，设置瑶池都督府，隶属于安西都护府。三月，设置丰州都督府。自去冬天旱，此月下雨。四月，到翠微宫。五月，贬李世勣为叠州都督。李世民在含风殿驾崩。礼部尚书于志宁任侍中，太子少詹事张行成兼任侍中，高季辅兼任中书令。
史官评价：李世民“发迹多奇，聪明神武。拔人物则不私于党，负志业则咸尽其才”。李世民把屈突通、尉迟敬德等仇敌转为自己的股肱大臣，把马周、刘洎从卑微的阶层提升到宰相之位，尧舜都不敢用凶人来治国平天下，房玄龄、魏征的智力，比不上孔丘、孟轲，李世民用的这些人都能成就一番大业，取决于李世民的气度与胸怀。李世民要是没有选择太子的失败，没有征伐高丽的战事，用人像贞观初年一样，纳谏像魏征在时一样，李世民的功绩比周武王、周成王更辉煌，让汉文帝、汉武帝都感到惭愧。“听断不惑，从善如流，千载可称，一人而已！”“贞观之风，到今歌咏”“甚矣，至治之君不世出也！”夏禹传位16个王，商汤传位有28个王，周武王传位有36个王。夏商周三代1700多年，传位70多个国君，有政绩的只有六、七个。唐朝传位20个皇帝，其中可以称道只有三个皇帝，唐玄宗、唐宪宗都有始无终，处于极盛的只有唐太宗的功业。“除隋之乱，比迹汤、武；致治之美，庶几成、康。自古功德兼隆，由汉以来未之有也。至其牵于多爱，复立浮图，好大喜功，勤兵于远，此中材庸主之所常为。然《春秋》之法，常责备于贤者，是以后世君子之欲成人之美者，莫不叹息于斯焉”。
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