棉花糖实验是发展心理学上的一个非常重要的实验，重要的不是哪些孩子更有自控力，而是几十年后自控力如何帮到了这些人。“自控力”不仅仅是种能力，而是人格的一部分。
棉花糖实验
60年代，沃尔特·米歇尔曾在斯坦福大学做过一个著名的心理学实验——棉花糖实验。
实验对象是一群4到5岁的孩子。研究人员把他们带进一个房间，房间有一张桌子，桌子上放着一个棉花糖。研究人员告诉孩子，自己有事情要离开一会儿，如果他们回来的时候，孩子没有吃掉棉花糖，那么他们就可以得到两颗棉花糖作为奖励，如果吃掉了，则没有奖励。
大多数孩子只能坚持30秒。有三分之一的孩子坚持了15分钟，直到研究员回来。
十几年后，Walter Mischel做了跟进的调查，发现等待时间长（前1/3）的孩子，在学业上的成功超过等待时间短的孩子，而且差异相当明显: 他们的SAT（美国大学入学考试）分数比那些等待时间排名垫底（倒数1/3的那部分）的孩子高出了210分（当时SAT满分为1600分）。
事实上，这些等待时间长的小孩，不仅仅是在学习成绩上有更佳的表现，而且在生活的各个方面都显示出优势：他们面对困境显示出更好的自控性并较少做出不成熟的举动；他们更能抵制各种不良诱惑（如毒品等）；他们的社交能力更强，说话更流利且有条理；他们显得更聪明和自信。
一个故事
01自律方得自由
女友辞去工作三个月后，我敲响她家的门。
一声，两声，三声，本期待着一个快活的灵魂，却看见从门缝里探出这样一个人，蓬头垢面，衣着邋遢，两眼求救般地看着我，“我想去上班……”
遥想三个月前她铁心铁意地对我说，“我决定辞职，朝九晚五的工作逼得我发疯，任何自己想做的事情都找不到时间，是时候我也该享用点自由。”
女友辞职前是公司前台，每天七点起床，精心打扮，在工作中任何时刻摆出微笑的表情，这一切在她看起来皆是束缚。
辞职后的她终于脱离诸多限制，颇有兴致地列出一张清单，写满自己一直想做却没时间做的事，比如读书，健身，学韩语……
她充满期待地告诉我，“能看见自己坐在房间温暖的一角，喝着咖啡读着书，阳光晒在肩膀上，那种美好的景象，我脑袋中一直都有。”
可是三个月后的我走进她的房间，却看到这一派景象：脏衣服堆满了墙角，被子团在床中央，茶几上摆满未洗的咖啡杯，吃空的饼干盒和咬了一半的巧克力散在地毯上……
无需多问就知道这几个月的日子她怎样过，也自然可想象那些辞职最初的美好计划是否落了空。她一身睡衣睡裤地看着我，言语绝望，“我已经胖了五公斤。”
我忽然想起那句值得深思的话，“自律者方得自由”。 02自由，就是掌控自己生活的能力
刚出国的时候，我租住在一户人家里，男主人每日出门上班，孩子们就读附近小学，女主人做家庭主妇，负责打理生活。
在我狭隘的观念里，“家庭主妇”代表一种自由，在煮饭与做家务之余，可以用一种类似于散漫的态度去生活，比如可以一整天穿睡衣，不用在家中注意举手投足，也无需有任何条条框框的压力。
可我从未遇见过女主人这般如此自律的家庭主妇，她每天早早起床，为丈夫和孩子准备早餐，送别家人后换上运动衣，在附近的街区跑上一个钟头。
回来后洗过澡化妆，一袭裙子光彩动人，下午时则雷打不动地看上一个钟头的书，一杯咖啡配一小份甜点，这习惯不会因任何事让步。除此之外的时间里，女主人和其他的家庭主妇一样，跳进一个尽职尽责的角色里，去照顾丈夫和孩子们。
我那时工作辛苦，每天都在盼望着能够在床上躺整天的星期日，自然不理解女主人为何给自己的生活添进种种人为的约束，更无法知道为什么她似乎比我所有见过的家庭主妇更从容、快乐，更优雅。
她从不在食量上放纵自己，亦坚持运动，得以在婚姻七年中保持两位数体重；又一直读书，从未和丈夫的世界脱轨，教育起孩子也温柔有方。更难得的是，她的神色从容，一双眼睛流露出发自内心的幸福和满足，那是中年女人所能拥有的最珍贵的表情。
这和我一直以为的自由有悖，但我很快发现，我那种“每日回家就倒在床上，休息日恨不得一天都在床上度过”的生活使我变得异常懒惰而不快。
我意识到，自己有相当一部分的不快乐正是来自于这种空虚的“自由”里，它让我的生活不受控制地走着下坡路，限制了我想成为更好之人的能力，阻碍了我想获得的那种生活方式。
我突然觉得，这种自律带来的自由，恰恰就是掌控自己生活的能力。 03自律带来的力量
我从2014年开始跑步，至今坚持两年之久，起初的目的是因为无法忍受对肥胖的厌恶，可渐渐却发现，跑步给我带来的更重要的启发，是让我意识到了自律带来的力量。
这种时时与自己的惰性做斗争，又在一次次斗争中超越自己的过程，正是自律带给我的阶梯式进步人生。
村上春树也如此形容过跑步为自己带来的意义，“人本性就不喜欢承受不必要的负担，因此人的身体总会很快就对运动负荷变得不习惯。而这是绝对不行的。
写作也是一样。我每天都写作，这样我的思维就不至变得不习惯思考。于是我得以一步一步抬高文字的标杆，就像跑步能让肌肉越来越强壮。 ”
以我自己两年里的亲身体验来说，跑步是训练一个人“自律”能力的很好方式。我曾是一个吃无节制的人，又喜欢过度消耗自己，但跑步让我成为一个自控力极高的人，令我可以坚持每天早起，准时踏上跑步机，拒绝拖延工作内容，在无论多热爱的食物面前也能够控制自己想要放纵的念头。
在我所结识的跑者中，几乎所有人的生活都是自律的。大部分人有着规律的作息时间，保持着健康的饮食习惯，甚至对时间也极为珍惜。这种自律，成为很多自由的基础，也成为很多成功的基础。
看过一些成功人士的新闻或自传，发现跑步，或者说自律，是很多人的特点之一：
苹果公司CEO蒂姆·库克凌晨四年半开始发邮件，之后就去健身房；
奥巴马每周坚持至少锻炼六天，每次大约45分钟，只有星期日才会休息。
马克·扎克伯格本年的计划是每天跑步一英里，除此之外他的生活里还有每个月读两本书，坚持学中文。
……
托马斯·科里创造出“富有的习惯”这个短语，他用五年时间研究了一百七十七个富有人士的生活，发现其中，76%的富人坚持每天有氧运动30分钟以上，也有一半以上的人每天至少在工作前三个小时起床。这大概也是自律的某种形式。
严歌苓总结自己读过的经典文学作品说过，“我发现文学泰斗们都具备一些共同的美德或缺陷。比如说，他们都有铁一样的意志，军人般的自我纪律，或多或少的清教徒式的生活方式。”
记得很久前看过康德的一句话，所谓自由，不是随心所欲，而是自我主宰。
而现在的我更加坚信，自律是一个人可以培养的，最有益的习惯。
三个建议
一、通过游戏提高儿童的自控能力
自控力是一个人获得成功的条件之一。研究表明，4~6岁时培养儿童自控力的关键时期，而游戏是提高幼儿自控能力的有效途径:比如木头人游戏、站岗游戏、老鹰抓小鸡游戏、小猫钓鱼、拼图游戏、搭积木游戏
二、让孩子学会等待
调查发现，法国的孩子不仅仅在餐厅表现良好，他们在其他地方也不会乱发脾气。法国父母也很少因为他们孩子在旁边吵着要什么东西就匆匆忙忙挂上电话；你也不会看到他们房间被孩子的杂物或者玩具搞得一团糟。
因为法国父母会重点教育教育孩子一个行为——让他们学习等待，而这增强了孩子的自控力。
法国孩子吃饭很有规律，一日三餐按时，大概下午4:00会吃些零食。而很多国内的孩子好像一整天都在吃零食，所以当吃饭的时候，他们很难安安静静地等着。
他们也许没有刻意教孩子怎样学会耐心等待，但是他们家庭里所有准则都意味着“等待是一个良好的行为”，这增强了孩子的自控力。他们也会给孩子买糖果吃，但是孩子们只被允许在专门的茶点时间才能吃糖，这意味着他们每天都要等很久才能吃到糖。
三、让孩子学会等待换个角度去看待你需要“延迟”的事物
米歇尔发现了影响自控力关键的一个因素：你是否能够改变对于“诱惑”的认知，也就是说，你能否换一个角度去看待你需要“延迟”的这件事。
我应该早点睡觉，但是我还想再看看手机......
我应该多做点运动，但是我今天太累了......
我应该少吃点甜食，但是我抵挡不住甜品的诱惑......
我应该多看点书，但是我好想玩游戏......
在米歇尔的实验中，有一个男孩一开始并不能很好地控制自己，但是，经过米歇尔细心地指导，最终他学会了这种“等待”。当米歇尔问他到底是什么让他发生了变化，小男孩回答说，“你总不能吃一张图片吧。”
所以，想要尝试抵制近在眼前的美食诱惑？那么，来“绑架”自己的思维吧，把眼前的美食想象成一张图片或照片，让美食的诱惑不那么直接。
米歇尔戒烟的过程，也印证了这一方法的有效性。
尽管米歇尔很早就开始研究自我控制，但他始终戒不掉烟瘾。直到某天，他在斯坦福医学院的走廊上看到一个患有肺癌，且癌细胞已经扩散至全身的男人，这个人袒露着自己的胸，头上没有一根头发，全身上下被贴上了绿色的“x”标记，这标记记录着射线经过的地方。
直到这个时候，米歇尔才意识到他自己一直在骗自己。他内心的那根弦绷紧了。从那时起，每次他想要一根烟时（他说几乎每三分钟自己都会想要一根），他脑海中都会浮现那个画面。烟草从他十分渴求的东西变成了十分恶心讨厌的东西。
之后他再也没有吸过一根烟。
他成功戒烟的契机就是，在脑海中将自己对于烟草的快乐联想，替换成了那个在医院里的男人的图景。
事实证明，成长的路上要学会抵制外界环境中各种各样的诱惑，这诱惑往往会阻碍你通向最终目标。
这种自我控制能力可以通过上文所说的“想象图片”的方式完成，也就是说，你在脑海中把眼前的诱惑想象成与你相距很远的东西，比如想成一张照片或者变得什么。也可以通过思维重组来抵制诱惑，比如你将一块棉花糖想象成云朵而不是糖果。
将注意力集中于完全不相关的事物也是可以的，这样人的注意力会被转移到其他事情上。
米歇尔的研究不断证实，尽管有些人生来的自我控制能力就比别人强，但其实无论儿童或者成年人，都是可以通过学习来加强他们的自我控制。
米歇尔在美国著名儿童节目“芝麻街”上讲授自我控制方法
米歇尔认为，自我控制就像是一块肌肉：你用得越多他越强壮。如果能够抵制住诱惑一次，那么这次的经验能够帮助你抵制未来的其他诱惑。
自我控制，在孩子的成长过程中，既是必备能力，也是一生用不完的财富。而我们要做的，是在孩子年幼的时候“授人以渔”，让他们的自控力“更强”。
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