心力衰竭简称心衰，从字面上理解就是心脏的功能减退。心脏相当于一个血泵，先把含氧少的静脉血抽进心腔（医学上称为舒张），通过肺部的血液交换变成含氧多的动脉血，然后将它们泵出去（医学上称为收缩），经过人体复杂的血管系统输送至全身各处。以使人体的各部位功能正常运行。通常这个“泵”抽进来多少静脉血就会泵出去多少动脉血。如果心脏的收缩功能减退。不能将足够的血泵出去，就不能满足身体的正常需要，此时我们的身体就会出现各种不适，这就叫做心力衰竭。
在美国大约有1.5%~2%的成年人患有心力衰竭，在65岁以上的老年人中占6%一10%。目前美国已有超过480万的心力衰竭病人，每年还有40~70万新发的心力衰竭病人.流行病学调查显示，在美国近40年的时间里，由于治疗手段的逐步改进，冠心病、高血压的发病呈现一个平稳和下降趋势，而心力衰竭是唯一一个发病率特续增长的心血管病，而且也是导致病人死亡率最多的一个疾病。
我国虽然还没有这方面的详细资料，但心力衰竭患病率也非常高。有资料显示，被诊断为心力衰竭后，男性病人的平均存活时间仅为1.7年，而女性为3.2年。尤其是男、女病人的1年存活率分别为57%和64%。虽然如此，这种疾病并没有得到人们的充分重视，很多病人在发生了十分严重的症状时才开始就医，有的病人虽然很早就知道了自己患有心力衰竭，却没有积极治疗，甚至置之不理。
事实上，心力衰竭病人3年内的死亡概率比胸部癌症病人高3倍多。对于已经引起大家注意且需要大量财力消耗的癌症，人们表现得非常担优。但是，人们甚至心力衰竭病人自己都很少了解心力衰竭的存活率，更加不知道患心力衰蝎后的生活质量比大多数癌症还要差。同样，也很少有人认识到心力衰竭是一种致命的疾病。因此可以肯定地说，心力衰竭病人是需要积极治疗的，不仅如此，虽尚未患心力衰竭而只是有患心力衰竭高度危险的人群也应该及早开始药物治疗以预防心力衰竭的发生和发展。
为什么得心力衰蝎的人那么多呢？
这主要有几方面的原因。首先，在我国，由于改革开放使大家的生活水平得到明显的提高，所以高血压、冠心病和糖尿病等的发生率是越来越高了。其次，上述疾病的治疗手段越来越先进，急性期死亡率大大降低，使得一部分病人得救，随后他们面临的问题就是心脏逐渐增大从而发展为心力衰蝎的危险。第三，心力衰蝎是一个随着年龄增长而发病风险逐渐增长的疾病，随着生活水平的不断提高，人均寿命不断增长，所以使得累加的心力衰竭病人有所增加。在我们国家今后一些年里，心力衰竭的患病率还会有不断的增长。
有心脏病的人是不是就一定有心力衰竭？
心脏病要发生心力衰蝎是有一个过程的，每个病人由于情况不同所需要的时间也不一样。这就是说，在得了心脏病后还有一个“代偿期“，即病人虽有心脏病，比如到医院检查时发现心脏有杂音或心脏大了等，但心脏通过各种努力（比如增加收缩力量）使心功能维持在正常水平。如果在心脏病基础上再有一些诱发因素（比如感染、体力活动过度及贫血等），或者原来的基础心脏病一直没有得到良好的控制，那么心脏就可以由代偿期发展到失代偿，即发生心力衰竭。
心力衰竭是各种心血管疾病的终末阶段，具有较高的死亡率。相当于一些恶性肿瘤。研究显示心力衰竭的死亡率为30%，5年死亡率达67%，重度心力衰竭的死亡率更高。另外由于病人的症状加重，可明显影响病人的生活质量，甚至生活不能自理。因心力衰竭反复入院和长期药物甚至起搏、手韦治疗所致的经济问题也不容忽视。因此，如果您处于心力衰蝎的初级阶段（A阶段和B阶段），请一定不要忽视预防心力衰竭发生的重要性！
根据心力衰竭发生发展的过程，可分成A、B、C、D四个阶段
阶段A：是没有任何临床症状的病人，他可能没有感觉到任何不舒服，但实际上已经开始有了心力衰竭的潜在问题。这组病人指的是有潜在心力衰竭风险的人，比如说已经有了高血压、冠心病，或者是有很严重的糖尿病，也包括肥胖、代谢综合征等最终可能累及心脏病的人群，此外还有应用心脏毒性药物的病史、酗酒史、风湿热史或心肌病家族史等病人，这些病人具有非常大的风险。
然而病人在自我感觉上，没有心慌，活动后气短等心力衰竭的症状，在器械检查的时候，也没有发现他的心脏明显扩大，或者是心电图有特殊的改变（除了冠心病病人以外）。这组病人我们也称为“前心力衰竭阶段”病人，是有潜在心力衰竭风险的病人。
阶段B：是指病人没有感觉到不舒服，还可以一口气爬到三楼，但是在做器械检查的时候，这个病人已经出现问题，有心脏的结构异常，例如二在做超声心动图检查的时候发现他的心脏扩大、左心室肥厚、无症状的心瓣膜改变，也包括以往有心肌梗死病史等。这一阶段相当于无症状心力衰竭。这组病人我们也称为“前临床心力衰竭阶段”病人。由于心力衰竭是一种不断进展的疾病，所以处在这一阶段的病人就应积极治疗了。
阶段C：就是传统意义上已经出现了症状的心力衰竭病人心力衰竭。病人有基础的心脏病并且已发生了心脏的结构改变，以往或目前有心力衰竭的症状和（或）体征，比如病人活动后感觉气短，晚上睡觉躺平可能发作一阵一阵的呼吸困难，要坐起来才能缓解，睡觉躺不住了。这组病人我们也称为“临床心力衰竭阶段”的病人。
阶段D：病人心脏病和心脏结构改变严重，虽经积极的内科治疗，休息时仍有症状，且需要特殊干预（例如：因心力衰竭需反复住院且不能安全出院、需长期在家静脉用药、等待心脏移桔、应用心脏机械辅助装置者），这组病人我们也称为“难治性终末期心力衰竭阶段”病人。这一阶段病人预后极差，平均生存时间仅三、四个月。
如有心脏病病史，应该特别注意自己生活上一些细节的变化，例如走一走路就感觉气喘，晚上睡觉时不能躺平、要用好几个枕头，出现下肢水肿，就有可能是心力衰竭了。此外，患有风湿性心脏病的病人、有过急性心肌梗死病史的病人，更要提高警惕性。有以上情况的病人应该定期对自己的心脏进行检查，看有没有发展到心力衰竭的可能。
在整个内科疾病里能彻底治愈的疾病不多，除了感染性疾病，像链球菌感染的肺炎可以根治之外，像心力衰竭这类疾病，本身就是一个随着年龄的发展越来越多的一个疾病。另外心力衰竭一旦发生是不可痊愈的，但可以延缓它的发展，减慢它的进展，减轻它的症状，改善病人的生活质量。
还有些如患有扩张型心肌病、高血压的病人，都要做一些定期的检查。如果心脏增大到一定程度，心脏的功能就会降低，这时尽管没有心力衰竭的症状，也要进行治疗，这种情况被称为无症状性心力衰竭，已经需要用药物治疗了。
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