英语里有这样一条不是很规律的规律：一般来说，单音节词，比如foe（敌人），是盎格鲁撒克逊民族的词汇，而双音节、多音节词，如enemy、opponent，则分别是来源于法语、拉丁语。由此，单音节词，比如in、on、at、from、for、I、you、an、a、the、we、live、slow等（当然不一定全部是盎格鲁撒克逊词汇），就构成了英语的核心部分，双音节词、多音节词则相对比较正式，有时甚至有点文绉绉的，更多用于书面语。
anglo-saxon origin
然而，我们今天要探讨的because、since、as，虽然的确because的构成受到法语的影响，却并不是更加正式的一个词，而是更加通用的那一个；since、as，要比because更多用于正式文体，当然也就相对较少用于非正式语体，比如日常口语。这倒不是说since、as就不能用于口语，只是说如果我们说话时拿不准，用because会更安全。
探讨because、since、as、for，其实是一件有点危险的事情，因为英语老师朋友们对这几个词其实并不陌生，尤其是中学老师们，几乎每年都要带着学生跟它们搏斗。然而，虽万千人，吾往矣！我们来看一道题目：
选择填空：
Why didn't you go to the cinema with John last night?
( ) I had lots of homework to finish.
A. For B. Since C. As D. Though
一般来说，回答why开头的问题，我们用because，本来就说：Because I had lots of homework to finish. 就可以了。不过，这里不是没有because嘛！怎么办怎么办？
一个个排除。首先，D. Though是肯定不行的，这个词不是用来表示原因的，它是来打酱油的，请靠边站。剩下的三个，各有各用：
for引导从句表示原因时的用法特点
for用作连词引导从句，表示“因为”，是一个旧式用法或文学用法，一般用来表示随后想到（afterthought）、补充说明的、额外增补的原因。for引导的从句既不用于句首，也不单独使用，也即不能省略主句，直接用for引导的原因状语从句来回答问题。比如，We listened eagerly, for he brought news of our families.这句话就不能去掉前半截。这样一来，我们就可以直接排除A。
because、as、since引导从句表示原因时的用法特点
as表示“因为”，朗文当代英语词典（LDOCE）的解释是：used to state why a particular situation exists or why someone does something: --As it was getting late, I turned around to start for home.// --We asked Philip to come with us, as he knew the road.也即，用于说明为何某一情况存在、什么人做了什么事。解释为“由于”。牛津现代英汉双解词典解释说，as引导的原因状语从句，通常置于句首。不过由于我们看到过足够多的反例——as从句不置于句首，这条解释可以忽略不计。
BBC Learning English有这样一个答案（http://www.bbc.co.uk/worldservice/learningenglish/grammar/learnit/learnitv27.shtml），说because引导的句子表示原因，这个原因一般是谈话对方之前所不知道的，是句子中最重要的信息，所以一般是放在句子的后半部分：
I went to Spain last summer because I wanted the guarantee of sunshine on every day of my holiday. （去年夏天我去了西班牙，因为我希望自己的假日每一天都保证有阳光。）
sunshine in Spain
而as、since引导的原因状语从句则不同，所表明的原因往往是双方都已经知晓的，所以这样的原因在句子中并非重要信息，一般是用于开头，而句子重心则放在后半段：
As the performance had already started, we went up to the balcony and occupied some empty seats there. （由于表演已经开始，我们就去了楼上，坐了那里的几个空座位。）
Since John had already eaten, I made do with a sandwich. （既然约翰已经吃了，我就吃了个三明治对付了一下。）
而韦氏词典网站上有一条用法说明讲得更明白，说其实since和as除了表示原因以外，还可以表示许多其他意思，所以经常遭到语法学家的厌弃：What are we to make, some usage mavens would say, of the sentence "We had dessert since he had bought ice cream"? 有的词语用法专家会说，“We had dessert since he had bought ice cream”这个句子该怎么理解呢？这里的since，是“自从”还是“因为”？
我把这条用法说明的链接放在本文左下角的“阅读原文”按钮上，欢迎朋友们点击跳转查阅。
同样，甚至更有甚者，是短小精悍的as。如果我们到词典里去查一查，就会发现这个词的义项多达数十个，让人眼花缭乱。在这么多的意思当中，“因为”只是不起眼的一种。这样一来，用as表示因为，就很容易引发歧义。就此，英美本国的许多词语用法专家都反对用as表示“因为”，用because、since会安全得多。
这样理论下来，since就成了和because最接近的词：既不像for那样显得文绉绉、过时，也不像as那样因为义项过多容易引起歧义。如果对于as表示“因为”的使用没把握的话，用since、because就会比较稳妥。
since和because的一个小特点
现在我们回到最初的题目：
选择填空：
Why didn't you go to the cinema with John last night?
( ) I had lots of homework to finish.
A. For B. Since C. As D. Though
刚才我们已经排除了A和D，那么究竟是Since还是As呢？
这就要提到since和because的一个小特点了：这两个词引导原因状语从句，可以在省略主句的情况下单独使用。
也即，是Since。As引导的原因状语从句，没有这样的功能。
为什么since、as、because这么难区分
可是，答案归答案，我们不禁要问：选了since，这句话看起来自然、地道吗？
我不得不说，我极少见到这样的句子——用since引导一个从句，独立存在，用于回答why的提问。这里本应该是because的。只是因为没有了because，才出现了这样怪异的情况。
我想这也就解释了为什么since、as、because有时为什么这么难以区分：即便是在英美本国，在那些母语就是英语的人中间，也不一定就能拿捏得准究竟什么时候用since、because，什么时候用as，而这种“母语者”的犹豫又影响到了国内一些英语学习者，他们误以为since和as没有多大区别，出题的时候更是按照自己的理解——而不是规范用法的要求——胡来。
我是怎么搜索答案的
首先，常备一些比较权威的词典，如《新牛津英汉双解大辞典》、《朗文当代英语词典》、《牛津高阶英汉双解词典》等；
其次，善用搜索引擎。百度的英文关键词搜索是不太好用的，谷歌又不太方便访问，我用的一般是必应搜索（cn.bing.com），效果不错。
联系客服
