发布日期： 2014-06-20 00:00
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虽然任何人在任何年龄阶段都可能变得冷漠，但是科学家已经发现并有据可查，“冷漠”往往会影响到人们黄金岁月的质量。
冷漠的老人可能出现脑萎缩
在近日的美国一项研究中，美国国家卫生研究院的诺尔·劳纳博士及其同事对平均年龄为76岁没有得老年痴呆症的4354名参试者进行了大脑核磁共振成像扫描（MRI）。参试老人还接受了旨在测试其“冷漠症状”的问卷调查。这些“冷漠症状”包括：对任何事情都无兴趣、缺乏情感、放弃各种活动及爱好、宁愿待在家中以及整天感觉没劲，等等。对比研究结果发现，出现两个或两个以上冷漠症状的老人，其大脑灰色物质比正常老人少1.4%，大脑白色物质少1.6%。大脑灰色物质负责学习和记忆存储，而大脑白色物质则发挥着连接大脑不同部位的通信电缆的作用。
“正如记忆丧失可能是由大脑疾病所引起的脑部变化的表现一样，表现冷漠可能也表明了一些潜在的变化。”研究者劳纳博士是老年化研究所的神经科学专家，他在新闻发布会上表示，“冷漠症状在没有老年痴呆症的老年人群体中也很常见。现在我们研究中的一些参与者有冷漠症状却没有沮丧情绪的事实，使我们应当将关注点转移到单一冷漠症状是怎样成为脑部疾病的表现的。”
中山大学神经医院博士信文君教授告诉记者，成年之前，人类的脑体积会随着年龄的增加而增加，8岁左右，脑体积已接近成人。因为脑体积不具有再生功能，随着年龄的增加，机体机能的减弱是必然的。神经细胞体的数量不会发生改变，而神经纤维与其他神经细胞体形成的突触联系会由于多种因素而发生改变，突触数量减少与聪明程度有一定的正相关。突触的数量减少可能是老年人认知能力与反应速度降低的主要原因。外界的客观影响，会改变神经细胞生存的微环境，这些微环境的改变可能会造成神经细胞的凋亡，从而使神经细胞的数量减少；同时减少突触的数量。
冷漠的人注定痴呆？
蒙特菲奥医院的神经病学家乔·韦尔盖塞博士表示，虽然在有冷漠表现的人中发生的大脑变化与痴呆患者的脑部变化相类似，这项研究并不是为了分析是否每一个有冷漠表现的人最终都会发展成老年痴呆症。“这项研究并不真的表明冷漠症状是早期老年痴呆症的特征，”韦尔盖塞博士说道，“它仅仅体现了一种有代表性的联系。这只是可能有一些共同的基础过程，并在早期阶段导致了冷漠表现，进而在随后造成认知损伤。”还需更多的调查，但是如果存在造成冷漠症状或老年痴呆症的共同原因，医生可以将缺乏兴趣和精力作为早期预警的信号，来提醒相关人群患上认知损伤的风险正逐步增加。
一般认为，不同的脑区可能参与不同的情绪中，如丘脑、海马和扣带回可能在高兴中起重要作用，但信文君教授提醒，一定要注意，各种情绪都是有维度的。他向记者打了个比方：“比如路上捡到10元钱，很高兴；中彩票得到1000万元，也很高兴，但这两种高兴可能涉及的脑区并不完全一样。”他告诉记者，恐惧主要涉及杏仁核，愤怒与右侧眶额皮质有关，右侧颞叶涉及悲伤，而厌恶则与前脑岛有关。研究显示双侧损毁杏仁核，患者恐惧感丧失，但不太影响其他情绪。对于正常个体而言，具体随着年龄的增加，哪些脑区先出现退化，可能与个体有关。
信文君教授告诉我们，有研究结果发现，老年人只要保持大脑活跃，任何时候都可以长出新的树突。也就是讲，如果个体由于种种原因总是很乐观，那么涉及高兴和悲伤的脑区可能退化就会慢一些。冷漠是一种负性的复合情绪，因此涉及的脑区也比较广泛，抑郁和冷漠都与大脑的“共情”（即一种能深入他人主观世界，了解其感受的能力）能力不足有关。
警惕大脑衰老的预示信号
研究者曾多次表示，想要预防脑萎缩，可以让老年人多锻炼，让他们拥有更健康的生活方式或者改善他们的饮食。然而，事实上大部分人都没有做到。对此，信文君教授亦表示，脑区的变化会影响到性格和行为，而性格和行为的变化也会加速脑区的变化，这种可塑性的变化是一定的。“开朗的个体，其与高兴和悲伤有关的脑区的退化一定会减慢，但不一定也会减慢其他脑区的退化。在脑容量的减少这方面，我觉得更多关注与学习、记忆和情绪相关脑区的减少可能会更有意义。”
如果“脑容量的降低”正在发生，那么不论是神经细胞体还是突触都已减少，大脑衰老已是一个既成的事实。我们不妨在日常生活中多留意大脑衰老的预示信号，其中比较明确的是反应速度减慢、社会交往减少和明显的遗忘等等。此外，一些小的生活细节可能也是一些征兆，比如失眠会使神经细胞得不到休息而加速老化，再如，手抖、头晕可能是由于小血管堵塞而使神经细胞不能得到充分的营养而加速老化。
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