佛教和印度教是不同的两个教派。

首先，纠正一个看法，印度从来就不是真正意义的“佛国”，然而佛教是一个世界性的宗教。在古印度，印度教（古式婆罗门教）一直都是占有统治地位的（然而并不是世界性宗教），（即使在佛教最为繁盛的阿育王时代，信众也不超过总人口的20%，印度教（古式婆罗门教）则在印度历史中一直占据统治地位，一直到伊斯兰东扩，其中）直到今天。佛教和印度教从根本的哲学意义上是相互违背的，所以两教之间，历史上一直冲突不断，大多数时候，印度教还是占上风。

其次，佛教诞生于古印度著名的“沙门思潮”，沙门思潮是对婆罗门思潮的反思，所以说从一开始，佛教“天生”就是反对印度教大部分观点的。古代的婆罗门教就是现代印度教的基础，在印度社会中占有统治地位，以《吠陀文献》为主要的经典（广义上讲还包括著名的《奥义书》），一直主宰着印度主流思想。然而，公元前六世纪到5世纪沙门思潮是各个宗派的哲学对这种宗教思想一次反思，其中不仅仅有生活派、不可知论派等等也有很多别的宗教和修行团体出现，佛教就是沙门思潮中一个典型代表，从这个意义上讲佛教、印度教在思想上存在一些不可调和的观点冲突。

佛教继承了一些印度教的元素，比如转世轮回、业力报应等等，然后都进行了自己的阐释，而这些都是与印度教完全相反的。比如，讲转世轮回，却一直否定印度教中的“我”，即“阿特曼”的存在（“阿特曼”就是相当于通常理解的灵魂，即人在轮回中的主体），轮回主体问题一直是佛教探讨的问题，与之相关的有五蕴等理论。

佛教的核心理念和印度教是矛盾的。印度教最重要的观点就是“梵我合一”，这一点佛教给予完全否定。佛教的三法印（即判断是否是佛法的标准），大家都知道：
1.诸行无常；
2.诸法无我；
3.涅盘寂静；
诸行无常对应的佛教核心观念就是万物不断运动、运动，而不变的只是变化本身。然而婆罗门教强调的是世界万物是一元的，就是“梵”，超越一般经验认知，超越各种形式的存在，组成世界的本源。而人的轮回主体“我”（即“阿特曼”），两者统一，是典型的一元论观点，而将存在和运动割裂，和佛教完全相对立。诸法无我则是对于“我”（即“阿特曼”存在的否定），认为轮回主体并不存在，人的轮回是五蕴聚散，也是肯定运动本身，与梵我同一的婆罗门教世界观相违背。所以，两教之间冲突不断，有些甚至超越了论战，成为流血冲突，比如佛祖释迦牟尼传法时候，被被石子砸伤。
两者有着非常鲜明的阶级利益属性，其中存在一定冲突。婆罗门教最为著名的就是种姓理论，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。婆罗门教主要是为了维持婆罗门阶层，即祭司以及僧侣贵族的利益。佛教主要争取的是刹帝利（释迦牟尼本人就算刹帝利）阶层以及吠舍阶层，即行政贵族以及军功贵族和自由民阶层。所以，两者从阶级属性上面也是有冲突的，种姓制度毕竟是婆罗门阶层最大的利益，而对于其核心教义的争论也是不可容忍的，所以两个从阶级利益上面也存在冲突。
佛教在印度最终的衰落和印度教的同化有一定联系。印度佛教在公元7世纪后开始密宗化，随后急剧衰落。主要此消彼长。印度教改革后，在公元8世纪之后融合民间信仰，迅速扩大自身影响力。而佛教的密宗化却是一个巨大败笔，走向不归路。所谓密宗化，就是语密、身密、意密，同时吸收大量印度教神秘学的元素，斋戒、仪式都极为严格而且不对公众开放，影响了佛教的发展。同时，佛教生于与印度教的对立，每每与之相反才有自己的立足之地，然而密宗化之后，印度教元素渗入，而自身影响力远远不如印度教，所以才会有被同化的结局。密宗化之后，应神佛（即历史上存在的人物，如佛祖释迦牟尼）信仰变为法身佛（即虚构人物，如大日如来），此后印度教基本一家独大，直到19世纪佛教的信仰人数不到2%，密宗则大多被印度教同化。

　　其中，佛教有两种意思：

佛对世人的训示。教即训示之义。

世界三大宗教之一，以释迦牟尼佛为教主，主张慈悲平等，在后汉明帝时，由西域传
入中国，今盛行于世界各地。

　　大毗婆沙论126卷11页云：佛教云何？乃至广说。问：何故作此论？答：为止于非佛教起佛教想故。如今有言：我说佛教，我闻佛教。彼于非佛教中，起佛教想。为欲遮止如是想故；及为显示佛所说者，是真佛教；余所说者，非真佛教，故作斯论。问：今时何故有作是言：我说佛教，我闻佛教？答：彼依根本，故作是说。谓今所说染净缚解生死涅槃因果等法根本，皆是佛所说故。有说：彼依相似而说。谓佛先依如是次第名句文身，为他演说；今亦复依如是次第名句文身而宣说故。有说：彼依随顺而说。谓佛先依如是随顺名句文身，为他演说；今亦复依如是随顺名句文身而宣说故。有说：彼依办事处同，故作是说。谓如佛边，亲闻法要，入圣得果，离染尽漏；闻今所说，亦办斯事。佛教云何？答：谓佛语言唱词评论语音语路语业语表，是谓佛教。问：何故佛教，惟是语表；非无表耶？答：生他正解，故名佛教。他正解生，但由表业；非无表故。有说：佛教，耳识所取。非无表业可耳识取，故非佛教。有说：佛教，二识所取。诸无表业，惟一识取；故非佛教。有说：世尊三无数劫，精勤苦行，求佛语表；今得成满。非无表故。谓佛世尊，昔于无量正等觉所，精勤苦行，求无上智，为他说法，依蕴界处，求蕴界处，展转相续，今得成佛，为诸有情演说法要，令舍生死，得般涅槃。此事皆由佛语表业。是故佛教惟佛语表。问：如是佛教，以何为体？为是语业？为是名等？若是语业；次后所说，当云何通？如说佛教名何法，答：谓名身句身文身，次第行列，次第安布，次第连合。伽他所说，复云何通？如说：欲为颂因，文即是字，颂依名转，造者为依。若是名等；此文所说，当云何通？如说：佛教云何；谓佛语言，乃至语表；是谓佛教。答：应作是说：语业为体。问：若尔；次后所说，当云何通？如说佛教名何法；答：谓名身句身文身，乃至广说。答：后文为显佛教作用，不欲开示佛教自体。谓次第行列安布连合名句文身，是佛教用。问：伽他所说，复云何通？答：有于名转，有于义转。此中且说于名转者。有说：佛教，名等为体。问：若尔；此文所说，当云何通？如说：佛教云何，谓佛语言，乃至广说；是谓佛教。答：依展转因，故作是说。如世子孙，展转生法。谓语起名，名能显义。如是说者；语业为体。佛意所说，他所闻故。如彼广说。
　　二解　发智论十二卷十五页云：佛教云何？答：谓佛语言评论唱词语音语路语业语表，是谓佛教。佛教当言善耶，无记耶？答：或善或无记。云何善？谓佛善心所发语言，乃至语表。云何无记？谓佛无记心所发语言，乃至语表。佛教名何法？答：名身，句身，文身，次第行列，次第安布，次第连合，契经，应颂，记说，伽他，自说，因缘，譬喻，本事，本生，方广，希法。