下班后喜欢喝上一杯酒的人松了口气，一些新闻报道乐观的指出：少量饮酒不仅不会伤害身体，事实上，还可能“净化”大脑并降低痴呆的风险。那么，这个令人笑逐颜开的报道背后的科学依据是什么呢？
它听起来令人将信将疑，你也不要马上就去一通痛饮。目前已经在老鼠身上完成了研究，老鼠的酒精代谢不同于人类，所以不应该完全照搬，作者在2月2日的《科学报道》里这么写道。
大脑的清洁
“毫无疑问，这个研究是在老鼠身上开展的，不应该用来指导人类的饮酒”，资深研究作者Maiken Nedergaard和她的同事在文章种写道。Nedergaard是哥本哈根大学基础和转化神经科学中心的神经系统科学家。Nedergaard和她的同事在2012年发现大脑和脊柱周围的脑脊髓液不仅仅是用来缓解冲击的，它还会不停地把一些垃圾冲走，包括β蛋白淀粉——这在阿尔兹海默病人大脑异常块状物里常可发现。研究者们称这为大脑清洁的过程。
同时，关于酒精和大脑关系的研究表明长期过量饮酒是十分危险的行为。根据疾病预防和控制中心，长期大量饮酒与一些疾病有关联，包括癌症、心脏病、痴呆等。
但是任何医疗健康媒体的业内人士都能作证，有多方面的研究结果表明少量饮酒——比如每天一杯红酒（5盎司）反而可能会降低很多这类疾病风险，包括痴呆、心血管病、多种癌症（但是据2009年发表在国家癌症研究院的一份研究报告，即使少量的饮酒也可能会引起某些癌症，特别是乳腺癌）。
酒精和大脑
为了研究这个似是而非的悖论，Nedergaard和她的同事研究了酒精对于老鼠大脑清洁过程的影响。她们对老鼠分别给予低量、中等、高量的酒精。低量等同于一个体重70公斤成年人饮酒2.6杯，一杯是指5盎司红酒（酒精含量12%）或者12盎司的啤酒（酒精含量5%）。中等是指7.9杯，高量则是指21杯。然而基于体重而推算出的对应的饮酒量并不十分精确，因为老鼠的新陈代谢比人类快这一因素没有被考虑。
尽管要把研究结果推及到人类身上并不容易，但还是从侧面解释了为什么酒精过量会带来损害而少量则会有潜在好处。通过给老鼠脑脊髓液注入荧光物质，研究者们在全脑范围内对脑脊髓液的流动进行了跟踪。他们发现老鼠一次低量给酒以后，脑脊髓液的流动立即提高了40%。相比而言，中等或者高量的给酒后，脑脊髓液流动下降了30%。下降可能是因为较高量的酒精暂时减少了心脏每次搏动运载的血流量，而血液流动可以驱动脑脊髓液流动。
为了测试长期饮酒带来的影响，研究者们对老鼠连续低量或者中等量给酒30天（他们没有尝试高量，因为在可行性研究里发现高量的酒精会杀死40%的老鼠）。
最后一次给酒24小时后，低量给酒的那些老鼠大脑清洁功能提升了19%，这是相比仅仅给予生理盐水的老鼠而言的。而中等给酒的那些老鼠大脑清洁功能回归正常，没有发现有什么健康益处。
行为测试方面，研究者发现长期低量给酒的老鼠与只给生理盐水的老鼠相比，更易于对新事物产生兴趣。而中等量给酒的那些老鼠则没什么兴趣。这些研究表明，低量酒精不会损害学习能力和记忆力，但是中等量酒精会。同时，相比较“滴酒不沾”的老鼠来看，低量“饮酒”的老鼠其大脑炎症较少。
饮酒量的选择
这些在大脑里发生的过程可能解释了为什么少量的酒精可以防止痴呆，因为它好像提升了大脑的自我清洁功能，研究者们写道。
这些研究的意义为研究酒精与健康的关系开辟了新的道路。但是光针对一种动物的研究还不足以改变对人类健康的建议饮酒量，其实就是说每天喝一点是OK的。根据HHS和USDA的饮食指南，女性可以每天一杯酒、男性每天二杯酒对健康是有益的。
然而，指南提出警示，很多混合饮料以及各种各样的啤酒所含的酒精高于公共健康研究所用的标准，每天实际允许喝的量可能少得令人失望。
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