大自然探索杂志
四川科学技术出版社主办
科学家通过长期跟踪观察发现，狼群是一个等级制度十分森严的社会组织。
在一个狼群中，处于组织顶层的是雌、雄头狼，雄性头狼相当于人类社会中的国王，因此被称为“狼王”。雌性头狼则相当于王后，被称为“狼后”。幼狼没有独立生活能力，它们从属于头狼。
在狼家族中，只有狼王和狼后才有交配权，而其余成员则没有交配权。
乙狼位于 2 号位置，如果头狼死了，它就要接替头狼的位置，并与雌性头狼交配。当一只头狼生病或太老而无法有效领导帮群时，乙狼就可能向头狼发起挑战，以争夺领导权。
位于最底层的是亥狼。亥狼是帮群里体质最弱的狼，很少得到别人的关心。亥狼经常遭到其他级别狼的攻击，尤其是在食物短缺时。如果经常受到欺负，一些亥狼就可能离家出走。
离家出走的狼被动物学家称为“流浪狼”或“独狼”。当一只狼离开自己出生的帮群后，它就成了独狼。大多数情况下，离家出走现象多见于 1 ~ 2 岁的狼。
造成一只狼离家出走的一个重要原因是遭到了其他狼的攻击。比如，一只级别较低的亥狼，或者一只无法继续领导帮群的生病头狼，它可能会遭到狼群中其他成员的挑衅，从而被迫离开自己的帮群。尤其在食物短缺时，病弱的狼由于受到其他狼的欺负常常填不饱肚子，不得不离开自己的帮群。
除了受欺负外，不满头狼的生育霸权也是造成一些狼离家出走的重要原因之一。研究证明，离家出走的独狼在狼群中所占比例不到15%。离家出走的独狼，雌雄都有，但相比于雌狼，雄狼出走的概率更大一些。
狼天生就是社会性动物，依赖于帮群，离开群体就意味着离开了其他成员的保护，因此，独狼将完全享受不到帮群带来的好处。
由于狼有很强的领地意识，独狼在进入其他狼群的领地时必须十分小心谨慎。独狼为了填饱肚子，有时要走上数百千米才能找到食物。独狼有时会游走于两个狼群的边界附近，仔细检查其他狼留下的气味标记，在确定没有危险后才敢进入。独狼为了隐蔽自己的行踪很少嚎叫，因为一旦闹出动静就可能将自己的隐藏位置暴露给敌对狼，从而招致危险。不过，因迷路而脱离帮群的狼则会大声嚎叫，以告诉同伴它所在的位置。
离家出走并不意味着孤独一生。如果一只独狼足够年轻、强壮，在经过反复探查和权衡利弊得失后，它可能会孤注一掷地进入别人的领地，向这个帮群的老弱头狼发起挑战，以图接管这个帮群。正常情况下，只有雌雄头狼才有交配权，但在交配季节到来时，一只下等狼可能会嗅闻到来自其他帮群的独狼发出的性气味信号，从而偷偷地与外来狼发生交配。在这种情况下，独狼可以起到优化一个种群基因的作用。比如，来自芬兰的独狼穿越边界来到瑞典，与瑞典狼交配，起到了振兴瑞典狼群的作用。
瑞典狼群由于长期以来一直是近亲交配，因此它们的种群质量一直呈不断下降趋势。通过交配，芬兰狼与瑞典狼的基因混交在一起，使得瑞典狼的基因更加多样化，从而优化了瑞典狼的种群基因。当然，过着居无定所生活的独狼也有时来运转的时候，那就是其他狼群突遭变故，或因人类猎杀，或因传染病而导致族群灭绝。在这种情况下，独狼便会趁机占领遭难狼群的领地，成为那里的新主人。如果此时它能遇到一两只幸存雌狼，便可组成一个新的家庭。
雄性独狼有时会偷偷地“诱拐”别的狼群里的雌狼，被拐跑的雌狼多是因为没有交配机会而选择“私奔”的。如果它们在流浪过程中能幸运地找到一块无狼地带，它们便会在那里生儿育女，形成一个新狼群。不过，即使独狼找到了配偶，因为得不到帮群的支持，要想生存下来依然很困难。
那么，一只狼离开群体是否就意味着它从此踏上了不归之路呢？那也未必，因为当一只独狼在外面实在生活不下去时，它也可能回到自己的帮群。
怎么样，狼的世界，也是很有趣的吧？
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