一提到贪官，人们首先想到的还是清朝大奸臣和珅，他仅仅只是靠着嘴巴甜，又会理财，便成为了乾隆皇帝眼前的红人，将原本繁荣的清王朝蛀食一空。好在清朝还是有过些年盛世，和珅也没有出现在清朝建立之初，而元朝的情况就完全不一样了。
元朝和清朝一样，都是非汉族人建立的王朝，两者也都相当强盛，尤其元朝在成吉思汗等一代又一代人的积累下，将王朝的版图扩张到了有史以来最广阔的程度。但遗憾的是，元朝才刚刚统一，完成了从大蒙古国到元朝的跃进，朝廷里就出现了一只虫，名为阿合马。
阿合马的身份背景既可以说卑贱，也可以说高贵，因为他忽必烈的察必皇后的陪嫁仆人，生活在皇帝身边，随时都能飞黄腾达。但另一方面，元朝才刚刚脱离奴隶制，阿合马只是皇后身边的奴隶罢了。
但即使是奴隶也有逆天改命的时候，正因为侍奉皇上和皇后，他才得以展示自己的才能，忽必烈见他能说会道，句句在理，于是就在1262年提拔他为中书左右部，主管财政和赋税相关的事务。
阿合马相当聪明，执行力又高，为了给朝廷敛财，鬼点子层出不穷。当时元朝才刚刚建立不久，忽必烈见阿合马竟会如此办事，欣喜得不得了，逐渐也就对阿合马听之任之了。阿合马没有和珅那么高明，他不会卖官鬻爵，也不会雅贿，那就只能使阴招“抢”了。
1263年，阿合马借口加强冶炼钢铁，又让工人们将冶炼出的农具换成粮食上交，中间克扣的粮食无数。第二年，阿合马看见太原地区的盐价便宜，便直接增加了太原地区的盐税每年高达五千两白银，都足以当得上一个王朝全盛时期一整年的全国税收了。
如此不合理的税收导致盐价飞涨，百姓敢怒不敢言，但阿合马可不管百姓死活。1266年，阿合马又想出了个“奇招”，将使用破旧或劣质的布匹用来购买百姓们的羊，这样既把皇家不想要的布匹给卖了出去，还赚到了羊，但这种不公平的买卖和“强买强卖”没什么区别。
接下来的十几年里，阿合马又如法炮制，疯狂搜狂民脂民膏，而他自己也累积的大量的财物。当朝丞相安童看不下去，屡次上书弹劾阿合马，列举阿合马的种种罪状，但忽必烈早就已经被阿合马的甜言蜜语弄昏了头。
再加上阿合马能言善辩，屡次都有合适的理由摆脱罪名，最后反倒是安童被忽必烈调离了朝廷。朝中大臣见安童得了如此下场，都噤声不语，而忽必烈还以为阿合马服众，对阿合马更是信赖，将朝中一切大小事务都交给了阿合马管理。
阿合马从奴隶翻身，登上了“一人之下，万人之上”的高位，当然有本事，但是遭受万人恨也是他的“本事”。山东益都有个叫王著的人，怨恨阿合马到了极点，他暗地里铸造了一柄大铜锤，与一名功夫高强，又会易容术的高和尚合谋刺杀阿合马，为民除害。
王著在高和尚的帮助下伪装成了皇太子，利用假的皇太子的旨意将阿合马骗出城门，等到阿合马靠近，王著一锤子就将阿合马击杀。城墙上驻守的将士发现情况不对，赶紧前来捉拿王著等人。
忽必烈听闻此事震怒不已，直接下令将王著与高和尚剁成肉酱。王住在临行前悲呼：“我王著为民除害，终会被记载下来！”而此时仍沉浸在悲痛之中的忽必烈还下令将阿合马隆重下葬，好好对待阿合马的妻儿。
只是墙倒众人推，阿合马已死，朝廷中向忽必烈弹劾阿合马的声音越来越多。忽必烈惊疑不定，派人探访阿合马的旧居，结果不仅找到了阿合马贪赃枉法的证据，甚至还在其小妾的房间里发现了两张人皮。
这人皮从哪里来的，主人是谁，小妾都不知情，只知道阿合马好用这东西诅咒人。忽必烈气得咬牙切齿，直接将参与人皮案的所有人全都抓了起来，也扒皮示众处理。至于已经下葬入殓的阿合马也被忽必烈命人开棺戮尸，让野狗啃咬他的肉。
朝中百官瞧见，无一悲悯；民间百姓也都纷纷拍手称快。阿合马的下场无疑要比和珅凄惨太多，但是奸臣并不值得人们同情。
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