一说宇宙中最快的速度，可能很多人就会马上想到光速，因为书上一直告诉我们，光速就是宇宙中最快的速度，所以宇宙中的距离单位都是以光速走一年的距离来计算的，而且“光速恒定”和“光速没有办法被超越”这种说法也流传了非常久的一段时间。那么为什么又有“超光速”的存在呢？
事实也证明，在地球上，在我们日常生活中，的确找不到有比光速更快的运动物体。问题是，在生活没有，不等于说在茫茫宇宙中也不存在，比如现在大家都比较相信，宇宙仍然在不停膨胀，而且膨胀的速度远超光速。我们可以想象一下，在基本粒子世界里，会不会有超光速现象呢？其实世界上已知的几种超光速现象分别有“宇宙大爆炸”、“脉冲星”、“黑洞”、“宇宙膨胀速度”、“量子纠缠效应”等，还包括人类唯一观测到的超光速现象“契伦科夫辐射”。
契伦科夫辐射所指的是在介质中运动的物体，速度超过光在这个介质中传播的速度时，所发出来的一种以短波为主的电磁辐射，它是由前苏联屋里学家帕维尔·阿列克谢耶维奇·契伦科夫在1934年发现的，所以也取名为契伦科夫辐射，这种物理现象已经被发现长达80多年了，在1937年时，俄国的物理学家塔姆就已经成功地解释了契伦科夫辐射形成的原因，还因此获得了1958年的诺贝尔物理学奖。
那么这种超光速的现象是如何产生的呢？首先大家都知道光在不同介质中的传播速度是不同的，比如说光在水中的传播速度就要大于它在玻璃中的传播速度，后来科学家们发现，当光在折射率约等于1.33的水中时，它的传播速度只有在真空中的75%，在这样一种情况下，电子的运动速度就有可能会超过光的传播速度，而当超过水中光速的粒子是带电的时，契伦科夫辐射的现象就会产生。
和契伦科夫辐射类似的是超音速飞行器或子弹的音爆现象。由超音速物体产生的音波速度无法快到足以离开物体，因此波“堆积”了起来，形成了一个震波波前。
由于辐射的强度和入射带电粒子的速度存在着正比的关系，所以它对于短波长的电池辐射强度比较高，契伦科夫辐射也会产生蓝色的光。不仅如此，从宇宙中进入大气层的一些高能粒子也有可能发生契伦科夫辐射，后来科学家们又设计出了能够检测辐射强度和方位的检测器，从而探测出高能粒子，这些实验结果在微中子的相关研究实验中，都有着广泛的运用。
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