作为明末主要的农民起义领袖，李自成组织并领导了波澜壮阔的农民起义，加速了腐朽的明帝国的灭亡，但由于农民的局限性，他未能完成夺取天下、改造国家的历史使命，最终在清军和明朝残余势力的夹击下失败。
明代后期，官吏贪腐，赋税沉重，民不聊生，再加上地荒荒芜，地荒荒芜，地荒荒芜之时，地荒荒芜之时，北方多有十余年的干旱、瘟疫，百姓在天灾、苛政、贪官、重税的层层压迫下，惨不忍睹。有些农民为了生存而反叛官府，导致大规模农民起义爆发。
李自成自称在崇祯二年(1629年)起事，提出了“均田免赋”的口号，广受民众欢迎，并散播“迎闯王，不纳粮”的歌谣。军队发展到百万之众，成为农民战争的主要力量。李自成虽有一定的组织和军事才能，但出身贫寒，本身就有小农意识，没有远见，没有前途，没有提出一个彻底的革命纲领，他所提出的“均田免赋”、“不当差，不纳粮”，都是不符合实际的空想，没有实践，也不可能实践。
未建立牢固的根据地，未预见到北京被攻陷后直接面临清军的现实威胁和明朝残余势力的反扑，因而未制定对策，也未制定长期战略规划。攻占北京后，由于没有遵守严格的军纪，其领导层迅速腐败和堕落。农民起义全军覆没，烧杀抢掠，无所不用其极，在清军和明朝残余势力的共同打击下，全军覆没。
在人民受到层层压迫，无法生存的情况下，李自成敢于反抗统治阶级的黑暗统治，是值得肯定的，从这个角度看，他就是英雄。但是由于农民的局限，他和他领导的农民军后来对人民进行了残酷的烧杀抢掠，逼迫吴三桂投降，导致了清兵入关，给当时的汉民族带来了沉重的灾难，从这点看，他又是一个罪人。得过且过，明智之举吧！
在农民军中，李自成只是一名普通的领导人物，具有超凡的才能，但是缺乏长远的战略眼光和治国之才，他只是一个善于破坏而不会建设的人。无人能敌，最有见地的李岩被他杀死，手下有太多桀骜不逊的人。在李自成看来，攻占北京、坐上龙椅是万事大吉，目光短浅。他不称职，也不称职于军人。在历史上，李自成也是农民起义的典型，崇祯年间，陕北连续几年遭受旱灾。农夫们没有吃饱，没有吃饱，自然就开始起立，要找活路，然后就发生了骚乱。
起先李自成指挥过闯王一支军队，后来他与李岩在崇祯二年发动起义，赢得了广大农民的支持。军队也日益壮大，成为当时他的主力部队，此后，李自成率起义军攻克襄阳，取得节节胜利，最终攻克北京，推翻明王朝，建立大顺。这次由李自成领导的农民起义，导致了明朝的灭亡。其间还打了许多比较有名的战役，也非常艰苦。但当时全国形势一片混乱，四面受敌，最终还是被强大的清军击败。又使李自成取得了胜利，建立了政权，不过是昙花一现。
在清朝以前，李自成是农民起义军的杰出领袖，领导了封建史上最大的农民起义，是农民革命史上的一个伟大人物。在陕北发动革命，号召抗击粮均田，转战十余年，于1644年3月推翻明朝统治。应当说，历史上无数次农民起义，他都是成功的，但是，由于农民起义的局限性，很容易因胜利而陶醉，忽视关外的大敌，最后又被满洲人打败了。因此，李自成既有中国农民吃苦耐劳、有创造力等优点，又有农民意识淡薄、小富即安、短视的缺点。
那李自成的政绩是什么呢？在此基础上，他采纳谋士李岩的意见，提出了“均田免赋”的口号，符合当时民众的心愿，人数之多，规模之大是前所未有的，具体的赋税政策，一是采取户主认地的办法，收回土地还给农民，恢复生产，二是提高耕作技术，分配耕牛等劳动工具，三是采取“输银助赋”的政策，使地主富起来，救济贫民，同时保证起义军的开支，这就是“均田免赋”的主要思想。第四，开仓济民，拯救苍生，京、陕、豫、鲁等地的大批灾民因此得以生还。
因此，总体来说，李自成的起义符合当时天下百姓的心愿，也符合当时百姓的心愿，所以，李自成是一个伟大的领袖，同时，由于他的小农意识有限，眼光不够长远，最后兵败生死未卜，不能不说是一种遗憾。
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